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“佩蕾刻，你的学习进度，如何了？”
“啊、老师，我已经把您交给我的书全部看完了！您看，就是旁边这一堆，怎么样，我很厉害吧？”
“既然如此，那么，这是你接下来的任务。”
青年一脸冷漠地无视了小女孩雀跃邀功的表情，手中节杖轻叩地面，又是漫天的书籍凭空浮现坠落，书页哗啦哗啦地翻开，在女孩的耳边连缀成杂乱无章的乐曲。她兴奋的表情一下子消失，哭丧着脸道：“太多了老师，我怎么可能看得完。”
“一年。”
青年淡淡道：“你学习基础知识用了半年的时间，那么，这些进阶知识，我给你一年时间。一年之后，我再来见你，以你的天赋，不应令我失望，佩蕾刻。”
说罢，他转身便要离去，没有半点留恋的模样。女孩看到他这么果决的态度，愣了一下，随即有些说不清道不明的情绪在心里产生。半年前他也是这样，丢下一堆书后就离去，只留下女孩一人在这里学习。若不是每天固定时刻会有守卫送来食物和衣服，恐怕女孩都要以为自己被抛弃了。
但是，不应该是这样子的。
他之前分明说过，自己是最合适的、最重要的、最独一无二的人选，可以帮助他探寻这个世界不断进化与淘汰的奥秘。为什么现在，却对自己不闻不问，放任自流呢？难道说，自己让他失望了吗？明明已经这么努力了，在半年的时间里强迫自己学了那么多东西，只是为了让他回头看自己一眼……最后换来一次轻飘飘的转身吗？
“等、等一下！”女孩忍不住喊道，看到青年停下脚步，回头，目光依然淡漠。她有些惶恐，但还是鼓起勇气问道：“我、我想跟在老师身边学习……可以吗？”
越说语气越是细弱，到最后几乎难以听闻。
“不行。”青年的回答冷酷得让女孩面色苍白：“你尚没有达到标准，对我现在的研究无法起到半点作用。”
作用……他用这个词语来形容佩蕾刻对自己的意义。
只是工具而已。没用的话，放到一旁，有用之时，才会想到。
可是、可是……女孩的翡翠眼眸逐渐蒙上了水汽，她轻轻咬了咬下唇，忽然鼓起勇气，大声喊道：“那、要是我能起到作用的话，老师就会让我跟在您身边学习吗！”
青年沉默了一阵，而后缓缓点头：“可以。”
女孩紧绷的肩膀松了下来，下意识紧紧抱住怀里的书，仿佛那是唯一的依靠：
“那么，我会努力的！”
比之前更加努力！
“一定有一天、能够帮到老师！”
哪怕只是被需要的工具。
“请老师期待我的表现吧！”
就算，只是一点点的、一点点的期待。
也好啊……
……
第一次做实验的时候，将将成年的少女感到惊愕与惶恐，因为摆在实验台上的实验对象是……人。
一个活生生的、虽然昏迷过去，但心脏依然微弱跳动的人。
少女呆呆地看着那个人，是一个消瘦衰弱的少年，他应该是精灵种族，虽然外表和自己相近，但皮肤表面却覆盖着一层柔软的活体苔藓层，就像是细小的绒毛般。她在书中看到过类似的记载，认出来这是一种名为木精灵的种族固有的种群特征，其体表的苔藓层会随着身体的健康状态而呈现出不同的色彩，正常情况下应当是湿润的鲜绿色或温暖的草黄色，眼前这个少年却不知遭遇了什么，苔藓层泛着恹恹的灰白色，犹如丛生的菌丝，令人不寒而栗。
他呼吸沉重、心跳微弱，显然生机垂危，如果不做任何措施的话，很快就会死去。
她愣愣问道：“老师，我们……要救他吗？”
“不。”
青年平淡道：“我正在研究病理机制的根本原因，无论是生之时还是死之时，构成生命体的基本物质都是不变的，那么从理论上说，每一种生命体对疾病的抗性也应相同。然则实际上，即便排除生长环境、医疗水平和身体素质等后天因素，仅以先天因素而论，各个种族之间仍表现出了明显的差异性。正如你眼前的木精灵一族，不仅能够免疫多种疾病，甚至能够反过来解析病症原理，使身体获得新的适应性，同一种疫病，绝不会感染第二次。许多人说这是造物主的恩赐，是木精灵的种族天赋，如同巨人的蛮力、羽精灵的羽翼、或镜精灵共鸣海域的能力般，不可复制。我却不这么认为，姑且将其推测为木精灵一族通过不断的适应与淘汰而进化出来的能力，如果能够解析其进化原理，或许便能复制这个过程了。”
因为少女通过努力学习，已经获得了自己的认可，成为了一名合格的助手，所以青年的解释比以往都要详细，放在以前，他可能只用一句话甚至两三个字，就算是回答了少女的问题。
后者却并没有为此感到高兴，反而心中产生了一种不可预知的惶恐：“那么，您是要让我……”
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“对他使用你的能力，佩蕾刻。”青年的声音毫无波澜，仿佛只是在传达一个最寻常不过的指示：“让他感染多重病症，我要观察这种适应能力在身体中运作的具体机制，记录下每一丝魔力波动与每一次生理指标的异常变化，这是解析的第一步。
“……”
少女呼吸一滞，感到一阵熟悉的寒意从脊椎处升起，逐渐冻结了灵魂。那是很久以前，她面对人们憎恨的眼神与邪恶的诅咒时曾不可遏制的感受。她本以为自己早该麻木，伴随着年月的流逝而将其遗弃，没想到今日又生起同样的感觉。但或许这不是一种突如其来的冲动，而是命运早已在她前进道路上埋下的深谋远虑。
