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公审刘员外的这一天，整个庐州城的百姓几乎都聚集在衙门前，人山人海，热闹非凡。
阳光洒在攒动的人头之上，全都是来看庆王公审刘员外的百姓。
人们交头接耳，脸上满是愤怒与期待。
他们来自庐州的各个角落，有矿工的家属，有被刘员外欺压过的村民，还有普通百姓。
他们都在等待着庆王李弘茂的审判，期待着正义的降临。
衙门前的空地上，早已被人群围得水泄不通。
人们交头接耳，议论纷纷，眼神中充满了对刘员外的愤怒和对庆王的期待。
“听说了吗？今天庆王要公审刘员外！”一位老农对身边的人说道。
“是啊，刘员外那个恶霸，终于要受到惩罚了！”
另一位村民附和道，眼中闪过一丝激动。
人群中，一位年轻的妇人紧紧抱着怀中的孩子，眼神坚定。
她的丈夫在铁矿场的袭击中丧生，她今天就是来为丈夫讨回公道的。
“娘，爹爹什么时候回来？”
孩子稚嫩的声音让妇人的眼泪在眼眶中打转。
“孩子，今天娘带你来，就是要让爹爹的冤屈得以昭雪。”
妇人轻声说道，眼神中充满了期待。
随着一阵锣声，公审正式开始。
李弘茂端坐在公堂之上，身着华服，神色威严庄重，宛如一尊不可侵犯的神明。
他的目光扫过全场，人群中立刻安静下来，只剩下一片肃穆。
“带刘员外！”
随着一声高喝，刘员外被两名衙役押了上来。
他低着头，脸上带着一丝不安，但眼中仍有一丝狡黠。
尽管他强装镇定，但微微颤抖的双腿还是暴露了他内心的恐惧。
“刘员外，你可知罪？”
李弘茂的声音如洪钟般响起，在公堂内外回荡。
刘员外抬起头，试图装出一副无辜的样子。
“殿下，小人不知何罪之有。小人虽有诸多不是，但绝不敢做出指使马匪袭击铁矿场之事。”
他的话音刚落，人群中立刻响起一片愤怒的指责声。
“你这个恶霸，还敢狡辩！”
这时，伤亡矿工的家属们再也抑制不住心中的悲愤，纷纷涌上前来。
一位头发花白的老者，眼中噙满泪水，颤抖着手指向刘员外。
“你这恶贼！我儿子正值壮年，本是家中顶梁柱，却被你指使的马匪杀害，你还我儿子命来！”
说着，便要冲上去厮打刘员外，被衙役们拦住。
“殿下，您一定要为我们做主啊！”
一位年轻的妇人，哭倒在地，声音嘶哑。
“我的丈夫死得好惨，留下我们孤儿寡母，今后可怎么活啊！”
一位矿工家属站出来，声泪俱下。
“我的丈夫就在那次袭击中丧生，你还有脸说你没有罪？”
刘员外的脸色微微一变，但很快又恢复了镇定。
面对众人的指责，刘员外依旧矢口否认，脸上露出无辜的神情。
“各位父老乡亲，我刘员外虽有诸多不是，但绝不敢做出如此伤天害理之事。这一定是有人陷害我！”
他的狡辩并没有换来任何同情，反而让人群更加愤怒。
“殿下，求您为我们做主！”
矿工家属们纷纷跪下，哭声一片。
李弘茂看着刘员外，眼中闪过一丝冷光。
他知道，刘员外的狡辩并不会持续太久。
“来人，将家丁带上堂来。”李弘茂冷冷地说道。
随着他的话音落下，几个面容憔悴、身上带着伤痕的家丁被押到公堂。
他们的脸上带着恐惧，眼神中满是悔恨。
在李弘茂威严的目光下，其中一个家丁终于开口。
“殿下，小人知罪！”
一位家丁跪下，磕头如捣蒜。
“小人受刘员外指使，假扮马匪袭击铁矿场，导致数十人伤亡，小人罪该万死！”
“你说什么？”刘员外惊恐地看着家丁，眼中闪过一丝愤怒，“你们胡说什么？”
