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“外地？”李弘茂皱眉道，“你是说，这些马匪是从其他地方来的？”
“是的，殿下。”马先进回答道，“末将已经派人去追查，但这些马匪显然经过了精心策划，行动迅速，很难追踪。”
李弘茂沉默了片刻，他的心中闪过一丝不安。
他知道，这次袭击背后一定有人在操纵，而这个人很可能就在庐州城内。
“马先进，你继续追查，一定要找到这些马匪的下落。”李弘茂说道，“同时，加强铁矿场的守卫，不能再出任何意外。”
“遵命，殿下！”马先进起身，拱手退下。
李弘茂望着窗外，心中充满了怒火。
他坐在书房中，心中思索着这次袭击的真相。
他脑海中瞬间闪过一个名字——刘员外。
之前地主们因为土地之事对他心怀不满，刘员外更是表现得极为激进。
这次的马匪袭击，很可能是他在背后搞鬼。
想到这里，李弘茂立刻派人找来张兵。
张兵匆匆赶来，神色凝重。
李弘茂问道：“张兵，关于铁矿场马匪袭击一事，你可有查到什么线索？”
“殿下，卑职已经调查了袭击的情况。”张兵说道，“从现场的痕迹来看，这些马匪确实不是庐州本地的。他们的行动非常专业，显然是经过精心策划的。”
“你是说，有人故意安排了这次袭击？会不会就是刘员外干的？”李弘茂问道。
张兵一脸愧疚地回道：“殿下，卑职惭愧，目前还没有查到这方面的情报，暂时也无法确定是不是刘员外干的。不过，卑职倒是有个想法，或许可以从王员外身上下手。王员外性格懦弱胆怯，只要略施手段吓一吓他，说不定能有意想不到的收获。”
李弘茂微微点头，觉得张兵所言有理。
他立刻派人去请王员外，说是有要事相商。
王员外接到通知后，吓得脸色苍白如纸，双腿发软。
他本就胆小怯懦，这段时间因为土地的事情，心里一直对李弘茂充满了畏惧。
如今突然被召，他感觉大祸临头，一路上战战兢兢。
来到庆王府，王员外看到李弘茂阴沉的脸色，心中更是惊恐万分，扑通一声就跪在地上。
“殿下，不知叫小人前来有何贵干？”王员外颤抖着声音说道。
李弘茂看着跪在地上的王员外，心中暗自冷笑，脸上却依旧严肃。
“王员外，你可知道铁矿场马匪袭击一事？”
王员外吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“殿……殿下，小的……小的真不知道啊！”
“王员外，你心里清楚。”李弘茂冷冷地说道，“这次铁矿场的袭击，你是不是也参与了？”
王员外的脸色瞬间变得煞白，他连忙摇头：“殿下，小人不敢，小人真的不敢！”
李弘茂冷哼一声，眼神一凛。
“王员外，你最好老实交代，若是让我查出你有所隐瞒，可别怪我不客气！”
王员外吓得跪在地上，磕头如捣蒜，“小人真的不敢！”
“那你说，这次袭击是怎么回事？”李弘茂的声音中带着一丝威胁。
王员外心中一震，抬起头，眼中闪过一丝犹豫。
终于还是扛不住压力，一五一十地交代了所有事情。
“殿下，这次袭击是刘员外安排的。他让府里的家丁假扮成马匪，去袭击铁矿场，想借此给殿下找麻烦，让殿下在庐州的威望受损，从而放弃没收土地的计划。”
李弘茂听完，心中的怒火再次燃烧起来，但他强忍着没有发作。
他冷笑一声：“刘员外，真是好胆量！”
“殿下，这都是刘员外干的，和小人没关系啊！”王员外连忙说道。
“你放心，我知道你不敢。”李弘茂说道，“你回去吧，当做什么事也没发生。但你记住，下次如果再敢参与这种事，我绝不饶你！”
“是，是，小人明白！”
王员外如获大赦，连忙起身，连滚带爬地离开了庆王府。
