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江南的雨,总是带着一股缠绵悱恻的湿意,如同林晚晴此刻的心情。暮春时节,本该是草长莺飞、姹紫嫣红的好光景,但林府的庭院里,却只有一片沉寂的萧瑟。自父亲林文远,那位素有贤名的苏州知府,因一桩离奇的“贪墨赈灾款”案被革职下狱,这座曾经笑语晏晏的府邸,便被一层浓重的阴霾所笼罩。
林晚晴坐在窗前,手中紧紧攥着一方素帕,指节因为用力而微微泛白。窗外的雨丝斜斜地织着,打湿了窗棂,也模糊了她的视线。她的脑海里反复回荡着方才管家魏伯沉重的话语。
“小姐,老爷的案子……怕是有些棘手。”魏伯那张饱经风霜的脸上,布满了焦虑与无奈,“京城来的钦差刘大人,似乎铁了心要定老爷的罪。府里上下打点,都如石沉大海,连一丝消息都探不出来。”
林晚晴的心,便是在那时一点点沉下去的,如同坠入了不见底的寒潭。她自幼聪慧,虽为女子,却也知父亲为官清廉,两袖清风,断不可能做出这等贪赃枉法、危害百姓的事情。这其中定有蹊跷,定是有人构陷!可是,面对着冰冷的律法和似乎已被预定的结局,她一个手无缚鸡之力的弱女子,又能做些什么呢?
“那……那该怎么办?”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖,眼中充满了茫然和无助。这是她第一次感到如此深切的绝望,仿佛整个世界都在崩塌。
魏伯沉默了片刻,苍老的眼中闪过一丝决然,他似乎下定了某种决心,话锋一转,说道:“小姐,如今唯一的希望,或许就在一个人身上——沈从沈大人。”
“沈从?”林晚晴重复着这个名字,觉得有些耳熟。
“正是。”魏伯点点头,语气中带着一丝希冀,“此人是当今朝堂上少有的清官,官拜监察御史,以刚正不阿、不畏权贵着称,有‘铁面御史’之称。他所到之处,贪官污吏无不闻风丧胆。当年,江南盐运案,便是他一力查清,扳倒了好几位朝中重臣。他若肯出手,林大人的案子或许还有希望。”
听到这里,林晚晴黯淡的眼中终于燃起了一点微弱的光芒。“铁面御史”沈从的名号,她是听过的。坊间流传着许多关于他的事迹,说他执法如山,不避亲疏,即便是皇亲国戚,只要犯了法,他也敢弹劾。这样的人,或许真的能看清父亲案子中的冤情。
然而,这光芒很快又黯淡下去。“只是,沈大人为人正直,不循私情,”魏伯的话如同冷水,浇在她刚刚燃起的希望上,“想要让他插手,必须有确凿的疑点,或者能引起他足够的重视。空口白牙说冤,他是断不会理会的。”
“晚晴明白。”林晚晴深吸一口气,强迫自己冷静下来。是啊,沈大人不是那些可以用金钱或人情打动的官员,他只认证据,只看事实。她不能指望凭空得到他的帮助。“只是,如何才能见到沈大人,并将疑点呈给他呢?”
这才是最关键的问题。沈从身为监察御史,居处必定守卫森严,且公务繁忙,岂是一个罪臣之女想见就能见到的?更何况,她如今身份敏感,稍有不慎,不仅救不了父亲,反而可能自身难保,甚至给父亲招来更大的祸端。
魏伯眉头紧锁:“沈大人如今是否在京城,老奴尚不确定。即便他在京城,以我们现在的处境,也难以通过正常途径递上状纸。那些衙役胥吏,见我们家失势,避之唯恐不及,又怎会帮我们?”
一时间,房间里再次陷入了沉默,只有窗外淅淅沥沥的雨声,敲打着每个人的心弦。
林晚晴站起身,走到窗前,望着庭院中被雨水冲刷得油亮的青石板路。雨水模糊了远处的景物,也模糊了未来的方向。但她知道,自己不能放弃。父亲一生清白,绝不能就这样含冤而死。她是林家唯一的女儿,她必须站出来。
“魏伯,”她转过身,眼中虽然仍有泪光,却多了一份坚定,“无论如何,我都要试一试。父亲不能就这么不明不白地被定罪。沈大人是我们最后的希望,就算只有万分之一的可能,我也要去争取。”
魏伯看着小姐眼中那份从未有过的决绝,心中既是心疼又是敬佩。他叹了口气:“小姐有这份心,老奴佩服。只是,此事凶险,小姐一介女流……”
“魏伯,”林晚晴打断他,“事到如今,已顾不得许多了。我是父亲的女儿,为了父亲,我不怕。”她顿了顿,眼神变得锐利起来,“当务之急,是要先查清两件事:第一,沈大人现在究竟在何处?是在京城,还是在外地巡查?第二,父亲的案子,到底有哪些可疑之处?我们必须找到实实在在的线索,才能说服沈大人。”
魏伯点了点头:“小姐说得是。老奴这就派人去打探沈大人的行踪。至于案子的疑点……老爷下狱前,曾让老奴把一些账目和往来书信妥善保管,说或许日后有用。当时老奴还不解其意,现在想来,老爷恐怕早有预感,或者已经发现了什么不对劲的地方。”
“账目?书信?”林晚晴心中一动,“快,魏伯,我们现在就去看看!”
两人匆匆来到林府后院一间不起眼的储藏室。魏伯从一个隐秘的角落搬开一个沉重的木箱,里面果然存放着许多卷宗和书信。林晚晴立刻蹲下身,仔细翻阅起来。
这些大多是父亲任苏州知府期间的公务记录,包括赈灾款的发放明细、与上下级官员的往来公文等。林晚晴自幼跟随父亲学习,对这些并不陌生。她耐着性子,一页一页地仔细查看,生怕错过任何一个细节。
时间一点点过去,窗外的雨渐渐停了,夕阳的余晖透过窗棂,洒下一片斑驳的光影。林晚晴的眼睛因为长时间盯着字迹而酸涩不已,手指也沾满了灰尘,但她丝毫没有察觉。
突然,她的手指停住了。那是一份关于去年冬季江南大水后,朝廷下拨赈灾款的明细账目。其中一笔五千两白银的支出,引起了她的注意。账目上写着“用于购买棉衣,发放灾民”,并有当时负责此事的县丞张启的签名。
“魏伯,你看这个。”林晚晴指着那笔账目,“去年冬天,我记得父亲说过,棉衣采购是由他亲自督办的,款项也是他亲自审核发放,为何这里会有张启的签名?而且,这笔五千两的数目……我印象中,当时采购棉衣的总款项似乎不止这个数,或者说,这笔钱的去向有些模糊。”
魏伯凑近了看,也皱起了眉头:“张启?这个张启,在老爷出事后,就以‘协助调查’的名义被钦差刘大人带走了,之后便杳无音信,据说已经‘畏罪潜逃’了。”
“畏罪潜逃?”林晚晴问道。
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