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江白微微侧头，见她醒了，便小心地将她放下，面无表情地说：“醒了就好，背了你一路，腰都快折了……”
“你……”
慕雪红着脸，低着头，手指绕着衣角，轻轻“嗯”了一声，不再言语，心里却像揣了只小兔子，怦怦直跳。
越靠近平塘城，周围的氛围越发诡异。
原本生机勃勃的山林，渐渐变得草木枯黄，毫无生气，只剩下一片死寂。偶尔传来几声不知名野兽的嘶吼，在寂静的夜里显得格外惊悚。
终于，在历经数日跋涉后，他们看到了平塘城的轮廓。
远远望去，平塘城笼罩在一片迷雾之中，城墙高耸，城门紧闭，仿若一座孤城，散发着神秘而压抑的气息。
江白等人来到城门前，只见城门上的铜钉锈迹斑斑，城门两侧的石狮子也残缺不全，有的爪子断了，有的耳朵缺了，如同经历了无数岁月的侵蚀一般。
江白上前叩门，敲门声在空旷的城外回荡，许久，才有一个年迈的守城士兵打开一条门缝，探出脑袋，警惕地打量着他们。那守城士兵满脸皱纹，眼睛浑浊却透着几分精明，目光在他们的行囊和佩剑上停留片刻，眼光又扫过江白握拳的双手，犹豫良久，才缓缓打开城门：“进去吧，如今这平塘城可不太平，你们自己小心。”
那声音沙哑而低沉，仿若带着几分无奈与沧桑。
江白等人谢过守城士兵，踏入城中。城内的景象让他们大吃一惊，街道上空无一人，两旁的房屋大多破败不堪，门窗紧闭，有的甚至已经坍塌。一阵阴风吹过，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响。
“这平塘城怎么会变成这样？”慕雪小声惊呼，“感觉比葬魂城还阴森不少……”
江白皱眉不语，心中隐隐有种不祥的预感。
他们沿着街道缓缓前行，试图寻找一些线索。
脚下的石板路坑洼不平，有的地方还积着污水，散发着腐臭的气息，让人作呕。
为了便于行事，江白等人寻了个隐蔽的地方，换了身华丽的行头。
江白身着一袭月白色锦袍，衣袂上绣着精致的银色暗纹，腰间束着一条墨玉腰带；顾芷霜则穿上了一件粉色的罗裙，腰间系着一条金丝软带，上面挂着一块温润的玉佩；慕雪换上了浅蓝色的裙装，发间插着一支晶莹剔透的玉簪，灵动的大眼睛配上红扑扑的脸蛋，煞是可爱。
装扮妥当，他们打听到平塘城最大的货商，心想从他那里或许能探听到关于缚魂石的消息。
几经周折，几人也是来到货商的府邸前，江白上前叩门，一个小厮开门出来，见他们衣着不凡，态度立马恭敬起来：“请问几位有何贵干？”
江白拱手笑道：“小哥，我们是东域来的客商，听闻贵府在这平塘城生意做得极大，特来拜访，想与贵府谈笔生意。”
小厮面露难色：“几位，我家老爷事务繁忙，若是想见，得先预约。”
江白心中无奈，只得掏出一锭银子塞给小厮：“小哥辛苦，还望通融通融，帮我们安排一下。”
小厮接过银子，眼睛一亮，脸上堆满笑容：“几位稍等，我这就去通报。”
过了好一会儿，小厮才出来，引着他们进了府。
穿过曲折的回廊，来到一处宽敞的客厅，只见一个体态肥胖的中年男子坐在主位上，此人便是货商。
他身着一身绸缎长袍，上面绣着金线花纹，脖子上挂着拇指粗的金链子，手指上戴着好几个硕大的宝石戒指，一脸富态，只是眼神中透着几分精明与狡黠。
江白等人上前见礼，货商微微抬手：“免礼，听闻几位是东域来的客商，不知想做何生意？”
江白笑着说：“实不相瞒，老板，近来前线战事吃紧，鬼族肆虐，急需缚魂石去捉拿那些鬼族，保一方安宁。我们听闻平塘城的缚魂石大名，此次前来，就是想从您这儿入手一些，拿去支援前线。您也知道，这可是功德无量的事儿，若做成这笔生意，往后在修行界，您的名声必定更响亮。”
货商一听，脸色微微一变，随即恢复正常，干笑两声：“几位怕是有所不知，这缚魂石可不是随便能买卖的，没有官府的文凭，可不让买。”
顾芷霜佯装惊讶：“哦？竟有这等规矩，我们初来乍到，不太清楚。还望老板能指点一二，这缚魂石为何管制如此严格？”
货商眼神闪烁，打了个哈哈：“这缚魂石嘛，本就是官家专用，具体缘由，咱小老百姓哪能知道那么多。”
江白见他有意隐瞒，心中越发笃定这其中必有猫腻，于是接着问道：“您在这平塘城做买卖多年，想必对这城里的事儿了如指掌。您瞧这平塘城如今萧条成这般模样，到底是咋回事？我们初来乍到，人生地不熟的，您给指条明路呗。”
货商眼神闪躲，不敢直视江白，干笑着回道：“哎呀，几位客官，这平塘城啊，就是前些年闹了些灾荒，大家日子不好过，都搬离此处另寻活路去了，慢慢就落魄成现在这样咯，没啥特别的缘由。”
江白心中冷笑，这货商言辞闪烁，定是心中有鬼，便又试探道：“老板，既然官服的文凭不好弄，那要是有宗门的文凭呢？您看行不？我们宗门在修行界也是有些威望的，办个手谕之类的不在话下。”
货商一听，脸上的笑容瞬间僵住，连忙摆手：“不行不行，这哪能行呢！在咱这儿，没有官服的文凭，啥文凭都不好使。”
江白佯装不解，提高了音量：“这可就怪了，我们一路过来，在其他地方虽说买这缚魂石也不容易，但只要亮出宗门手谕，多少还能通融通融。怎么到了您这儿，就行不通了呢？”
货商额头上豆大的汗珠滚落，眼神愈发慌乱，支支吾吾地说道：“这……这一个地方一个样，咱平塘城就认官服的文凭，别的一概不认，我也是按规矩办事儿啊！”
“啊……也难怪，之前听说南王一直寻求这缚魂石，看来这的生意我等是做不成了……”
货商一听这话，脸色瞬间变得煞白，额头上冒出细密的汗珠，他慌乱地站起身来：“几位，我还有事，就不多留几位了。”
说着，便匆匆叫小厮把江白等人请了出去。
江白等人被强行请出了府邸，慕雪气得直跺脚：“这胖子，一看就知道在隐瞒什么，太可恶了！”
顾芷霜微微皱眉：“他如此慌张，定是怕我们知晓什么秘密，看来这十万缚魂石背后的事儿不简单。”
江白点头表示同意：“提到南王，他便神色慌张，这里的疑点太多了，咱们得想别的办法，一定要把这事儿查个水落石出。”
此时，城中的迷雾愈发浓重，前路依旧迷茫。他们沿着街道继续前行，走着走着，前方突然传来一阵嘈杂声，江白等人对视一眼，迅速朝着声音来源赶去。
只见一群人围在一座府邸前，个个面色惊恐，交头接耳。
江白上前拉住一个老者问道：“老人家，这里发生了什么事？”
老者颤抖着手指向府邸：“这……这府里闹鬼啊！每天夜里都有凄厉的哭声传出，进去的人就没有再出来的，已经死了好多人了。”
江白心中一动，联想到那十万缚魂石，难道这两者之间有什么关联？
他看向顾芷霜和慕雪，低声道：“走，进去看看。”三人小心翼翼地靠近府邸，推开那扇摇摇欲坠的大门。门轴转动，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，仿若垂死之人的呻吟。
府内阴气沉沉，弥漫着一股腐臭的气息，让人作呕。
庭院中的花草早已枯萎，池塘里的水干涸见底，淤泥上还残留着一些不明生物的脚印。
“大家小心。”江白轻声提醒，手中握拳，灵力缓缓运转，以备不时之需。
他们一步步深入府邸，突然，一阵尖锐的哭声从后院传来，在这寂静的府邸中显得格外惊悚。江白等人毫不犹豫，朝着后院奔去。
