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因赵三娘失踪在驿站，周遭人来人往，比之张五娘失踪的山林更容易寻到线索，这才在此停留查探。
孙大娘虽被这理由说服，但到底是不放心，还是追问道：“少卿如今可找到线索了？既是一伙人，难道当真是让略卖人掳去了？那赶紧派人去追啊！晚了让他们运去远处卖掉了，可如何是好？！没了五娘，我后半辈子可怎么过，我不如死了算了……”
孙大娘说着，又扑在薛和沾腿边扯着他的袍子哭嚎起来。
薛和沾只觉额角直跳，果儿见他似是耐心即将耗尽，忙上前拉起孙大娘，道：“如今案子尚未查清，我们不能中途透露线索，否则一旦让那恶人知晓我们要查到他，万一他狗急跳墙，或许会危及两个娘子的性命。还请大娘耐心些。”
果儿这番话连哄带吓，总算将那孙大娘哄住了。薛和沾又托驿长与柴四将孙大娘送回去。
一番折腾下来，小丁也冷静了下来。
薛和沾复又问他：“你昨夜，到底看见了什么？”
小丁看了一眼老孟，摇头道：“我没看清，我当时睡得迷迷糊糊，就听见旁边有动静，眯着眼睛看了一眼，只看见有人将一个包袱塞进老孟的铺盖里。我起先以为是老孟嫌马厩冷，就回来睡了。以往冬日里他也会回来，最近深秋降温，夜里是冷了不少，我就没当回事，翻个身又睡了。”
果儿蹙眉：“若是如此，你怎知那包袱里装着什么？”
小丁眼神闪了闪：“我早上醒来，见旁边没有人，铺盖摸着也是冷的。我心里好奇，想知道老孟半夜回来藏了什么东西，就趁其他人没醒，偷偷打开看了一眼……”
老孟在旁急道：“我昨夜并未回去！”
小丁垂下头，小声咕哝：“夜里黑的那样，我只看见一个人影，也不知到底是谁。”
薛和沾黑眸眯了起来，盯着小丁：“你方才还说老孟昨夜没有回去过。怎地此刻又突然改口？”
小丁瑟缩了一下，有些结巴地辩解：“我方才……方才怕你们冤枉了老孟，我自来龙首驿就是孟兄带我做事，他算是我的师父，也如我阿兄一般，我……我自然要护着他说话。但我……”
小丁说着，垂下头，不敢再看老孟的眼睛：“但我的确没看清那人是谁。”
老孟听见小丁说自己如他阿兄一般，面上露出欣慰之色，待听到最后一句，唇角又浮起一抹苦笑。随即他突然跪在薛和沾面前，道：“这包袱是小人的。但昨夜小人绝没有回过驿户居所，至于这包袱为何在驿户居所，这些银饼又从何而来，小人不知。若是少卿因此怀疑小人，可暂将小人拿住，但请少卿不要为难小丁，他是个好孩子，他不会害我。”
小丁闻言猛地抬头，面前的老孟虽然跪着，但他宽厚的身躯依旧如一堵高墙一般挡在小丁身前，像一个真正的兄长一般护着他。
小丁眼眶骤然红了，但他紧抿着唇，到底还是扭开了头，不敢再看老孟的背影。
薛和沾见状，与果儿对视一眼，果儿冲他微微摇了摇头，薛和沾颔首，对老孟道：“自今日起，至此案查清，你不可离开龙首驿后院半步。”
说完，他与果儿都没有再看小丁一眼，只将那萨珊银币作为证物拿走。
见薛和沾和果儿都走了，老孟才缓缓起身，他将那些信整理好，重新放回包袱里，对小丁道：“继续干活吧，把剩下的这点柴弄完，你刚好歇两天，或者让驿长给你安排个前堂轻省点的活计。这几天就别来后院了。”
小丁吸了吸鼻子，声音带着哭腔：“阿兄……我……”
老孟没有等他说下去，只轻轻拍了拍他的肩，道：“我幼弟如今应当也如你这般大了，我盼着他是个顶天立地的男子汉，又担心服役劳苦，没人照顾他……”
“阿兄，对不住！”小丁猛地对着老孟磕了一个头，鼻涕眼泪哭了满脸。
老孟见他如此，张了张口，声音也有几分哽咽，他咳嗽一声，清了清嗓子，抡起了斧头：“起来，干活！”
说着，便又干脆利落地继续砍柴。
小丁跪在地上颤抖着肩膀抽泣，那一下一下的砍柴声，仿佛劈在他的脊骨上，让他直不起腰来。
半晌，他才擦干眼泪，起身默默地码放着木柴。后院里仿佛又恢复了薛和沾与果儿来之前的宁静。
待暮食时分，驿长亲自给老孟送了饭菜，一边叮嘱他切不可离开后院，一边止不住地叹气。
小丁最后看了老孟一眼，没有再说什么，默默跟着驿长离开了后院。
天色昏暗，后院没了赵三娘和小丁，只有马儿偶尔打着响鼻。
这一切皆是老孟最熟悉的日常，十几年来，无数个夜晚，他都是如此，一个人在后院守着这些马儿。幻想着有朝一日能获自由，骑着马儿驰骋于天地间，寻到他的弟弟妹妹，一家人找个依山傍水的村落安个家，最好就如龙首驿这般富足安宁。
但此刻，这宁静的后院忽然让他感到几分压抑，碗里冷了的饭菜也变得难以下咽。
他将饭碗放在一旁，翻身爬上马厩的草棚上，望着天边亮起的长庚星，默默发起呆来。
而此刻，驿户居所附近的树林中，小丁深一脚浅一脚地往外跑。在他身后，一个黑影正不断逼近。
那人头脸都用黑色布巾包裹，只露出两只凶厉的眼睛，手中雪亮的剔骨刀在月光下闪着骇人的光。刀上还带着一丝猩红的血迹，正是方才刺在小丁肩上留下的。
小丁每跑一步，肩上的伤口便传来撕裂般的疼痛，鲜血顺着他的后背蜿蜒而下，那种温热黏腻的触感让他更加恐惧，忍不住边跑边哭了起来。
“阿兄，阿兄救我……”
小丁哭着哭着，眼前被泪水模糊，看不清脚下的路，他不慎踩到一块碎石，身子向前栽倒，狠狠摔在了地上。
