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武宁军节度使（江苏徐州）李彦佐、河东节度使刘沔，直取昭义军腹心潞州（山西长治）。
各军务必直取州城，不得分兵攻掠县域，延误战机。
武宗允准，颁诏执行。
李德裕筹划的不可谓不周到，朝廷下达的诏令也不可谓不严格，无奈此时的大唐暮气已深，早没了盛世时即说即办的劲头。战事刚一开启，将帅们观望不前的痼疾就开始犯了。
李彦佐从徐州出兵，路上一直走得慢慢悠悠。进入山西境内，又请求在绛州（山西运城新绛县）休整，还让朝廷为他增派兵力，一副出工不出力的模样。
李德裕对藩镇将帅的这套做法心知肚明，看到李彦佐如此不给力，当即向武宗参了他一本。称他逗留观望、毫无讨贼之意，对他所提请求均不允准，严令他不得停留，立刻进军翼城（山西临汾翼城县）。
李德裕又奏请武宗，调派击破回鹘的天德军使石雄，出任武宁军副节度使，以辅佐李彦佐的名义掌控武宁军。
石雄有勇有谋，深得李德裕赏识，李德裕把他从边境一线抽调过来，自然是想从速解决战斗！
七月十八日，石雄抵达武宁军，取代李彦佐担任主攻，李彦佐则带兵驻屯翼城协防。
与此同时，武宗指派的宣慰使李回也已抵达河朔。李回是太祖李渊的第八世孙，精通吏务，强明干练，且极具胆识，在朝中素有威望。
他的到来，让三镇主帅高度重视。何弘敬、王元逵、张仲武率众前往郊外，站在道路左边静候。用这样盛大的规模，迎接朝廷官员，自安史之乱后从未有过。
可能是李回的激励起到了效果，不久成德节度使王元逵攻克昭义所辖宣武栅（河北隆尧西北），乘胜向尧山（河北隆尧）攻击前进。
这是战事爆发后，唐军所取得的第一个胜利。为了鼓舞士气，武宗下诏褒奖，加封王元逵同平章事（宰相待遇），同时申斥李彦佐、刘沔、王茂元三人，督令他们尽快与昭义接战。
刘稹被朝廷的这一系列的举措吓破了胆，赶忙上疏替自己辩解：“先父刘从谏是替李训洗雪冤屈，才出面揭露仇士良罪行，因而被权幸所恨，诬陷他图谋篡逆，臣也因此不敢携家人返朝。恳请陛下稍作调查，给臣留一条活路。”
魏博节度使何弘敬也为刘稹求情，武宗置之不理。
八月初九，昭义军大将李丕迫于形势向唐军请降。
有人说他诈降，李德裕对武宗说：“咱们打了半年还没有投降的，现在李丕来降，不管是真是假都应重赏，用以形成示范，只要不把他放到重要位置也就是了！”
王元逵受到褒奖，打得愈发卖力，带领成德军深入邢州一月有余。与之相反，魏博何弘敬却仍未有任何动作。
王元逵多次密报武宗及李德裕，声称何弘敬首鼠两端。
李德裕遂向武宗献上了“攻心伐谋计”，令忠武军节度使王宰，率军经过魏博境内，攻击昭义所属磁州（河北磁县）。
诏旨下达，王宰拣选精兵，开赴魏博。
王宰是原武宁军节度使王智兴之子，悍勇善战，所部忠武军更是一支劲旅。
何弘敬闻讯大惊，生怕忠武军入境引发内部生乱。仓皇中，他一边急报朝廷，请求王宰停止前进，磁州交由魏博征讨；一边匆忙集结将士，渡过漳水（古水名），直奔磁州。
李德裕运用高超智谋与强硬手段，见招拆招，很快降服了这些对朝廷半心半意的节帅，掌控住了局面，让战场形势开始向着他所预期的方向演进发展。
