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一段时间后，福格瑞姆主动开口。
“鱼汤如何”
“你在明知故问，福根。”卡里尔看着他答道。“还是说，你只是想亲耳听一听称赞”
“不，我只是想知道你的评价。”
卡里尔思考片刻，缓缓开口：“我没吃过什么山珍海味，但它的美味是无需任何质疑的。”
福格瑞姆点点头，一段沉默后，他谈起了另一件事：“就像我说的那样，做这种鱼汤的鱼来自四个星系以外。那是颗被标记为不宜居住的星球，其上环境恶劣，且几乎没有陆地可言。”
“机械教还在对其进行改造，想将其变成宜居世界.他们从来不会做没有回报可图的事，所以我猜这个世界的矿产一定很丰富。至于这种暂未被命名的鱼，大概只是开采海底矿物的副产品罢了。”
“最开始，它作为一种稀奇的水底猛兽被送给一些与机械教交好的贵族充当礼物。十几年间，它的美味一直无人发现，直到一个被保护得非常好，却成日无事可做的孩子觉得这种只能被单独关起来，长度足有十几米，一口牙齿可生嚼钢铁的野兽很可爱。”
“她不知怎么的搬来了梯子，然后按按钮打开了喂食槽她死以后，她的母亲下令剖开了这种鱼的肚子，并在其中找到了那孩子碎的不成样子的尸体。”
卡里尔沉吟片刻，诚心诚意地问：“你觉得这是个在饭后讲述的故事吗，福根”
凤凰对他微笑一下，摆摆手：“听我说完——总之，那位母亲在此之后发了疯，把自己关进房间里谁也不见，直到半年以后才重新见人，并宣布了两件事。”
“第一，她要去做延寿手术，一个一个，不停地做，直到帝国内所有合法的延寿手术全部被用在她身上第二，余生中的每一餐，她都要吃这种鱼。”
卡里尔拿起水杯，抿上一口，问道：“然后呢”
“然后她死了。”福格瑞姆轻描淡写地说。“她在痛失爱女的第二年就因疯狂而掀起了叛乱，我的军团将她与她家族里的每一个人都彻底杀死。当然，还有她的领地，她的世界.”
他忽然伸手，攥住卡里尔的右手手腕。力道并不大，但已可体现他心中坚决。
“但你知道，这只是官方说法而已。”他低声开口。“你知道她为何陷入疯狂，卡里尔。”
“是的，我知道。”
凤凰闭上双眼，靠回他的椅子上。靠枕填充了腰部的空隙，薄毯则摊于膝盖之上。他叹息，白发在微弱的灯光中黯淡。
他闭着眼睛，缓缓开口，声如午夜时分的海浪正在敲击礁石。
“我不该这样说，但我还是要说，我理解她。我明白亲眼看着一个年轻、鲜活且全心全意信任着你的生命在你眼前消逝是多么痛苦的一件事尤其是当血脉将你们联系起来之时，这种失去就会变得更加深刻，更加残酷。”
卡里尔一言不发地聆听，脚下黑影扭动，像是想要挣脱某种束缚，而他没有允许。
“这些年来，我只要闭上眼睛，就能看见他们的脸，每一张脸。从最初的，到最后的”
“鹰之翼上存着他们的名字，帝国内不少地方都留着他们的纪念碑、雕像与画作，忠嗣学院与我军团的预备役们会从书中读到他们的事迹——但是，恐怕这世界上只有我记得他们了，只有我，卡里尔，就连瑞拉与索尔也不行。”
“他们怎么样”卡里尔轻声询问。
“当年在复仇之魂上，瑞拉曾亲手杀死了两名和自己同一时代的老无畏。这件事造成的影响永远无法从他的精神中被抹消，每一次沉睡，对他而言实际上都只是再回到复仇之魂上，再去杀死一遍那两名手足兄弟。”
福格瑞姆睁开双眼，端起酒杯，一口饮尽。
“我劝过他，但索尔告诉我，这是他对自己的复仇。至于索尔塔维茨本人每隔十年，他都会抽出一段时间去考察那些可能成为军团新血液的孩子。”
“各个城市秘密成立出名单，他则实地走访。他对每一个预备役都了若指掌，他将他们从孩童带入军团，将他们变为战争机器，看他们异化、流血、磨灭人性，最终死去或被埋入无畏——所以，他们大概都不好，卡里尔。”
“那么，你呢”
凤凰放声大笑起来。
“我很好。”他坦然自若地说。“难道你乘坐穿梭机从大气层中降下的时候没有看见吗我让彻莫斯焕然一新。”
“我想尽了一切办法保证他们可以吃饱穿暖，餐餐有肉。我让他们的文化百花齐放，文学、艺术、数学、科学全都有了新的发展、新的进步。我甚至让他们中的贵族都成为了模范，一个出身于彻莫斯的贵族会在其他星系的贵族圈中受到追捧.”
“他们。”卡里尔念出这个词，抓住他话语中的重点。“彻莫斯不再是你的故乡了吗”
凤凰没有第一时间回答这个问题，直到群星低垂，云层散尽，月光照在他瘦削的脸上，这个人才终于露出一点悲伤。
“一部分是。”他低声说道。“因为我也只有一部分活着。”
卡里尔沉默地点点头，双手搭在膝盖上，十指相互搭起，两根食指彼此敲击。过了一会，他缓缓开口。
“我本想和你谈谈公务，福根.但你没有选择在那座悬浮的要塞里和我吃这顿饭，所以，我想你今天大概不想谈这些事。这是一场没有军衔、官职与地位的晚宴，是吗”
“是的。”
“那么，我们今天就不谈工作了。”
卡里尔站起身来，在福格瑞姆疑惑而不解的目光中，他弯下腰，右手没入地面，片刻后，缓缓拉出了一只修长而惨白的手臂。
凤凰手中空荡的酒杯猛地一颤。
“嗨。”
一个人理理衣服，对他微笑并眨眼，又将胸前吊坠拉起，头顶月光明亮。
“想我了吗，兄长”
