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陆九思早有准备，从容不迫地说道：“三法司仔细审问了所有涉案人员，确认徐凌和十七条命案没有直接关联，但他难逃纵容下属和失察庇护之罪。除徐凌外，楼中以总掌柜胡清晏为首的三十七人，罪证皆已确定，只待刑部拟定刑罚。另有文官四人、武将三人犯有凌虐和杀人等罪，目前已将他们收押，等待父皇定夺。”
陆沉微微颔首，思忖片刻后问道：“依你之见，徐凌该如何处置？”
即便徐凌不知道手下那般胆大包天，但他肯定清楚这些人苛待后楼的可怜女子，想要免罪绝无可能。
陆九思感觉所有人的目光都汇聚在自己身上，他冷静地不去看母亲关切的神色，正色道：“禀父皇，儿臣认为徐凌死罪可免活罪难逃，按律当追夺出身以来文字，流放三千里。”
陆沉不置可否，手指轻轻敲着面前的大案。
这轻微的敲击声落在个别人的耳中，仿佛浸满杀意的军鼓。
“你做的很好。”
陆沉对长子不吝赞赏，在其他人听来或许是称赞太子的办事能力，但是陆九思望着父亲深邃的目光，这一刻福至心灵，他忽然懂得这短短五个字的深意——所谓很好，重点在于他对如何处置徐凌的态度。
徐凌身为锦绣楼名义上的大东家都不是死罪，那么一个仅仅是挂名入股的皇子也不至于非死不可。
陆沉缓缓端起茶盏，不动声色地说道：“关于锦绣楼一案，你们可有其他看法？”
不论众妃嫔秉性如何，在宫里待得久了都能学会一点察言观色的本领，当下自然能感觉到有些古怪的氛围，也明白天子此言必有深意。
“父皇，儿臣有话想说。”
良久过后，一名皇子缓慢又艰难地站了起来。
众人循声望去，只见是二皇子陆琛。
厉冰雪微微一愣，颇为不解地看着自己的儿子。
陆沉神色不变，淡然道：“直言便是。”
陆琛轻吸一口气，朝着父亲双膝跪地，垂首低眉道：“启禀父皇，儿臣去年初入皇子所的时候，和成国公的幼子徐准交好。当时他向儿臣提出一个请求，希望儿臣能够入股成为锦绣楼的东家之一，他说这是其长兄徐凌的请托，也有成国公的一番好意。儿臣……儿臣一时没有多想，便答应了他。”
堂内一片死寂。
陆琛这番话在所有人心里掀起惊涛骇浪。
堂堂二皇子竟然和锦绣楼一案有关！
林溪眉尖微蹙，王初珑则状若无意地看向下首，某位妃子眼底深处一闪而过的古怪情绪并未躲过她的视线。
“陆琛！”
在其他人尚未反应过来的时候，一声怒喝骤然炸裂，紧接着便见厉冰雪长身而起，快步来到陆琛身前，一记毫不留情的耳光就抽了过去。
“啪！”
陆琛的身体向旁边倒去，脸颊上迅速泛起鲜红的掌印。
“跪好！”
厉冰雪气急，不过还没等她挥出第二记耳光，一只白皙的手握住了她的手腕。
这个时候除了陆沉，只有林溪能拦住她。
林溪柔声道：“孩子还小，其中或许有误会，何必这般震怒？”
“姐姐……”
厉冰雪后面的话说不下去，铁青的脸上又有悲痛之色。
打在陆琛的脸上，何尝不是痛在她这位娘亲的心里？
所有人都知道厉冰雪是何其骄傲的性情，她虽然愿意安安分分地待在后宫，不代表她只是依附在陆沉身上的藤蔓。十几年来她无数次冲锋陷阵舍生忘死，单论军功根本不弱于朝中那些公侯武勋。
她万万没有想到陆琛居然会做出这种荒唐的事情。
然而……真的荒唐吗？
成国公徐桂手握重兵，又是当年靖州系武勋之中的大人物，范文定和霍真虽是军机大臣，在军中的威望比徐桂还要弱一些，而徐桂对厉冰雪的敬重世人皆知。
简而言之，陆琛接受徐凌双手奉上的锦绣楼干股，便是向对方释放一个信号，他愿意接受外祖父、母亲和舅舅在军中的福泽和人脉。
厉冰雪想明白这一层，高挑的身躯微微颤抖，她觉得自己无颜面对陆沉。
便在这时，陆沉平和的声音响起：“冰雪，孩子若是做错了事，我们身为父母肯定要教导和惩罚，但是在那之前不妨先问问具体情况，你说呢？”
厉冰雪回身望去，只见陆沉眼中竟然有一丝恬淡的笑意。
此刻她不禁百感交集，有对陆琛的恨铁不成钢之怒，也有对丈夫难以言尽的感动。
林溪给顾婉儿使了个眼色，又召来两名宫女，先帮陆琛简单处理一下脸上的伤痕。
厉冰雪一时怒急愤然出手，还好她最后收了几分力道，否则就算陆琛天赋异禀，这一巴掌下去只怕会掉落一半牙齿。
片刻过后，陆沉缓缓道：“琛儿，你可知朕对你最失望的一点在哪里？”
陆琛强忍脸上火辣辣的痛，垂首道：“儿臣身为皇子，不该与朝臣私下结交，更不能收受他们的好处。父皇三令五申，儿臣却明知故犯，如今又牵扯进这样的案子，更加辜负父皇的期望，儿臣罪该万死！父皇，儿臣虽然接受了锦绣楼的干股，并不知楼内另有玄机，只以为那里不过一酒楼——”
陆沉面无表情地打断他：“你觉得这个说法能让世人信服吗？”
陆琛一窒。
陆沉站起身来，视线扫过所有妃嫔和子女，迈步来到次子身前，负手道：“朕对你最失望的地方，并非是你收了锦绣楼的干股，而是你从始至终没有想过一件事，你怎能任由别人来主导这桩买卖，自己躲在皇子所里坐享其成？”
陆琛艰难地抬起头，不解地看着自己的父亲。
陆沉继续说道：“一直以来，你都比其他弟弟成熟一些，私下里想的也多，朕原本以为你不会轻易犯错，却没想到你如此糊涂。锦绣楼看中你皇子的名分，这能为他们带来很多便利，你要么就拒绝他们，要么就将这桩买卖握在手里，至少不能任由他人肆意而为，便如此时此刻，你成为别人的挡箭牌，却陷自身于绝境之中。”
“儿臣……儿臣……”
陆琛脸色苍白，讷讷难言。
“徐凌还算义气，没有将你供认出来。”
陆沉缓缓转身，望着一众屏气凝神的妃嫔们，道：“但你肯定不知道，锦绣楼的总掌柜胡清晏在刑部大堂上，直言锦绣楼还有一位神秘的东家，就连织经司都不敢在这位东家面前放肆。”
厉冰雪满面黯然，心如刀绞。
世上没有不透风的墙，纸终究包不住火，胡清晏的指控虽然没有点出陆琛的名字，但是这件事关系到天家清誉，总得给满朝文武一个明确的答复，届时陆琛在其中扮演的角色还能瞒得住？
天家皇子涉及这等丑闻，陆琛莫说争荣夸耀，恐怕连小命都难保！
“你是不是觉得庆幸，这段时间没有任何流言蜚语传出，往后不会有人知道你和锦绣楼有关？”
陆沉继续望着前方，淡淡道：“如果胡清晏的供状流出只言片语，京中这会想必已经甚嚣尘上，之所以如此平静，并非是朕在帮你遮掩，而是事发当日，在刑部观政的太子及时果决地将此事限制在一个很小的范围里。”
陆九思依旧平静地站在那里。
林溪静静地望着他，心中浮现赞赏和骄傲之情，只是这时候不便表露出来。
厉冰雪既有感激，也有几分对陆琛的浓重失望。
陆琛则呆呆地跪着。
一直以来他对大哥兼太子的陆九思看法很复杂，一方面他承认目前陆九思不论读书练武都比他强一些，但是想到两人的年龄差距，他不觉得自己真的没有希望追赶。另一方面他十分羡慕父皇对大哥的信任和器重，有时候不禁渴望父皇的目光能分给自己一些。
无论如何，他并不怀疑大哥的眼界和能力。
旁人或许想不明白，大哥在听到胡清晏那番话的时候，一定清楚锦绣楼最神秘的东家就是他陆琛。
可是大哥为何要出手相助？
他为何没有直接将事态公开，让陆琛再无卷土重来的机会？
“太子，你为何要这样做？”
陆沉似乎对次子的心思了如指掌，帮他问出这个问题。
在所有人的注视下，陆九思诚恳地说道：“父皇，儿臣坚信二弟和锦绣楼的命案无关，他没有任何这样做的理由，更不是那等悖逆凶恶的性情。锦绣楼一案分明是有人暗中算计，二弟只是那些人阴谋中的一环，儿臣怎会不分青红皂白便陷他于险境？父皇一直教导儿臣，家和万事兴，天家亦如此，儿臣自当时时谨记，不敢或忘。”
闻者无不动容。
厉冰雪轻声道：“太子，陆琛有你这样的兄长，是他上辈子修来的福气。”
陆九思微微低头以示对厉冰雪的尊敬。
“家和万事兴……难为你一直记在心里。”
陆沉喟然，望着外面的庭院一字字道：“朕多希望，所有人都能像你一样。”
语调虽轻，却如雷霆。
