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房间内，惊魂未定的洛里安坐在床榻上，心中满是劫后余生的庆幸：
“还好，幸亏跑路及时。仔细想来，既然紫玫瑰结社筹备的是召唤仪式，我的穿越与他们有关？会不会留下后遗症？”
思来想去，他决定次日动身前往学校，找穆勒教授咨询神秘学知识，顺带进行占卜。
在某次聚会上，教授向学生们展示过灯学派特有的占卜技能——通过观察蜡烛燃烧时的烛火，便能预测某人在未来可能遭受的命运。
不过有个问题需要注意，自己的灵魂来自异时空，而且三天前的死而复生过于离奇，最好编个借口蒙混过关。
......
翌日清晨，洛里安拿着一块冰冷干硬的黑面包边吃边走，踩着满地火红的枫叶前往学校，沿途行人神色仓皇，似乎都在流传“皇帝阵亡，远征军惨败”的消息。
荒谬！
陛下参加过上百场战斗，从未遭受一次失败，估计是少数失败主义者以讹传讹，然后某些奸商推波助澜，趁着市面弥漫的恐慌情绪大赚一笔。
怀揣着对谣言的不屑，洛里安抵达索登大学的家属区，在穆勒一家居住的二层小楼外摇动门铃，许久都无人回应。
“别再摇那破东西，穆勒全家在一小时前就雇佣马车跑路了，”隔壁房门打开，一个留着花白胡子的脑袋探出来，劝说洛里安放弃尝试。
“跑路，为什么？”
面对青年的追问，老人无奈地叹了口气，“昨日下午，一只传信的黑隼从东方飞入皇宫，没过多久，皇后艾格尼丝集结大批近卫军封锁宫门，闹得人心惶惶。等到晚上，流言逐渐扩散开来，都说陛下阵亡，数十万大军困在萨米帝国的荒野，覆灭已成定局。”
一年前，由于东方的萨米帝国与岛国康沃尔勾结，密谋组建第六次反泽鲁同盟。皇帝忍无可忍，拼凑出五十万远征军，一路浩浩荡荡杀向东方。
强敌压境，萨米帝国的沙皇康斯坦丁暂避锋芒，主动毁弃己方大量农庄、市镇，甚至烧掉了自家祖上的龙兴之地——索菲亚城，现在想来，这分明是在诱敌深入，等待远征军疲态尽显再发动致命一击。
听完，洛里安顿觉头脑一阵晕眩，伸手扶着墙壁缓了许久，强提精神继续发问：“这是穆勒教授带家人匆忙离开的理由？”
“不然呢？”老人不愿在寒风中久待，邀请洛里安进屋歇息，顺便给这个面色煞白的小子倒了杯热咖啡：
“众所周知，穆勒是‘灯’学派的资深超凡者，被同行称作‘大师’，听说这则消息，他当场燃起一支鲸油蜡烛——不是那些星角鲸身上的粗劣货色，而是从虎鲸、白鲸取下来的特等奢侈品。结果你猜怎么着？”
老人猛地一拍大腿，激动说道：
“念动咒语后，当着一大圈教授的面，鲸油蜡烛的火焰顷刻间化作血红色，细看之下，还能瞧见火焰中隐隐夹杂无数哀嚎惨叫的人影。也许是受到法术的反噬，穆勒当场吐血昏迷，被嗅盐唤醒之后，所说的第一句话就是大厦将倾，劝我们赶紧逃亡。”
原来如此，远征军惨败，反泽鲁同盟必定会大肆反攻，勒芒作为国都，会是敌人进攻的首要目标，怪不得学校莫名冷清，看来人都跑得差不多了。
洛里安失魂落魄地喝完咖啡，起身告辞。
临行前，老人在背后提醒：“索托斯先生，时局动荡，不能奢求你们继续将心思放在学问上，我们这些留守的老家伙谈过了，明天上午举行毕业典礼，愿诸位好生珍重。”
“再见，拉罗夫爵士。”
辞别老人，洛里安漫无目的在校园游荡，思索着毕业后的去路。
自己出身普罗旺斯省的一处偏远乡村，父亲是一名退役的老近卫军上尉，四年前不幸病故。按照传统，他生前将二百亩农田、一栋砖石垒成的古老农舍、两头奶牛，十只绵羊尽数交给大儿子，小儿子洛里安只分到二十枚金埃居，以及一枚二等鸢尾花勋章。
显然，这些钱财远不足以负担小儿子的大学学费，为此，上尉特意给皇帝写信求助，在信中亲切地称呼对方为旅长——第十七步兵旅，皇帝年轻时统领过的部队，后来改编成了近卫军。
就这样，洛里安·索托斯凭借勉强擦线的文化成绩被索登大学文法系录取，四年学费由皇帝一次性支付。
入学后，洛里安性格内向，不喜交际，二十枚金币远远超出生活所需，可惜他在近两年沉迷于神秘学知识，大肆购买相关书籍和材料，导致身上的钱财所剩无几，无法承担跑路开支。
“真是要命，如果没有战争，凭借索登大学的文凭，即使无法进入行政事务部，勒芒高等法院等炙手可热的部门，至少也能找份不错的工作，一路混吃混喝直到退休。
只可惜帝国局势风雨飘摇，一旦旧王室复辟，必然不会给自己这个‘前朝余孽’好果子吃，这条道路算是彻底断了。”
他略微感慨两句，思绪逐渐飘回普罗旺斯的老家，每当夏季，洛里安最喜欢跑去不远处的山坡睡午觉，阳光透过云层，洒下斑驳陆离的光影，给大地披上一层金色纱衣，微风吹拂下，漫山遍野的紫色薰衣草摇曳着，轻轻摩挲他的脸颊，让人觉得世间纷扰尽数消失。
回老家躲两年？
这个念头刚一泛起就被按灭，去年洛里安抽空返乡探亲，发现家里多了一个大肚子的吉普赛牧羊女——兄长一时冲动迎娶的妻子。
在短短五天的相处中，他不止一次听见嫂子向兄长私下抱怨，询问这个不请自来的大学生还要待多长时间？
是的，在这栋自幼生活了十余年的农舍，洛里安·索托斯成了自己家的客人，眼见桌上饭菜一顿比一顿差，他无奈收拾行囊提前动身，当房门合拢的那一瞬间，他知道自己或许永远都回不去了。
