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蒲霜两眼发愣，直勾勾地看着李潜父子二人：“老君，这是何意呀？”
李潜含泪哽咽，垂首不堪，说道：“实不相瞒，去岁秋冬之交，内人病重而逝。武皇帝曾有令：古之葬者，必居瘠薄之地。吾等不敢犯。是以葬内人于伏波丘。谁料出殡当日，山上忽然杀出一路山贼，二话不说，既杀又抢，老朽四子亡三，女媳被掳，至今生死不明。老朽亡内尸骨未寒，又遭此劫难，天道不公！”
捶胸顿足，呜呼大喊。
有商人接话说话：“城主，老君之言，句句属实。我等……亦有相似遭遇。以往县长王通只知虐害百姓，不敢出兵剿匪，使其做大。岁后听闻骑虎山为牛金剿灭，王通竟也效仿，亲自领兵剿匪。我等出钱出粮为资，哪想到他居然不是剿擒龙寨山贼，而是活捉了骑虎山统领张承，以此糊弄我等。”
其他商人附和道：“是呀，是呀。这擒龙寨一日不灭，百姓一日不安。”
听到这里，蒲霜总算听明白了，他们是想怂恿自己领兵去攻打擒龙寨。
擒龙寨，蒲霜是早晚都要去会会的，因为贾姌极有可能也落在这群人手中，只是目前经过夺城一战之后兵力不足，若是非要与他们硬战一场的话，恐怕不是对手。
吕布轻轻推开蝶韵冷笑道：“县长不管，却要我们管？”
众人闻言，面面相觑，支支吾吾。
李羿听吕布如此傲慢，心中恼怒，正要针锋相对，却被李潜抢先说道：“吕将军，此言差矣。前者城主说：为官一任，造福一方。城主帮我们赶跑了王通，斩杀了奸党，救我们于水火之中，百姓感恩戴德，推为城主。虽城主之位，非朝廷所设，却为百姓拥戴。圣人云：得民心者，得天下。民心所患者，为君长所系；为民解难，乃君长之责。国无其民不谓国，县无其民可谓县？”
吕布还想反驳，被蒲霜拦下。
蒲霜拱手说道：“老君教训得是，我蒲霜受教。百姓既推举我为城主，视我为父母官，暂时代理统摄全城军政，惩凶除恶、保境安民，自然是我分内之事，焉能推卸责任？然而，兵马未动，粮草先行。此乃恒古不变之理。若要讨伐擒龙寨山贼，这钱粮之事……”
众人听出蒲霜的意思，也明白他们现在的处境，可提到钱粮，还是犹豫了。
大家你看看我，我看看你，愣是没人接蒲霜的话。
吕布将酒樽往地上一扔，愤然起身：“想让我们出兵去剿山贼的是你们，一毛不拔的还是你们！难道你们是想让我们骑虎山将士饿着肚子去剿匪吗？主公，依我看，我们不如离开这破城，让他们自生自灭罢了。”
蒲霜也是寒了心，摇了摇头，缓缓站了起来。
“且慢！”
李潜慌慌张张站起来：“粮，我出！”
说罢，李潜左右瞄了一眼堂下的那些个商人，个个像是见了阎王一般，哆哆嗦嗦地纷纷表示钱的事他们会想法凑出来的。
“既然如此，那就等你们好消息了。”
蒲霜和吕布头也不回地就离开了，吕布还带着蝶韵。
李潜看着他们的背影恨得牙痒痒，打发走了那些商人，那双枯槁的手终于紧紧握成了拳头，狠狠锤在案几之上。
李羿忿然问道：“父亲何必对他们这般隐忍？他们现在不过区区百余人，以我之见，趁着夜黑风高，将他们杀了得了，这城池不就是我们李家的囊中之物吗？哪需要这样处心积虑地劳心费神？”
“你说你，”李潜恨铁不成钢地说道：“已是不惑之年，怎么还是如此不知深浅？”
“你这处心积虑的……万一他们拿了钱粮而不去剿匪呢？”
“那也算不战而屈人之兵。”
