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“他们注意到我们了。”林影观察到。
确实，那些树灵停下了动作，转向探索队的方向。然后，其中一个纵身一跃，轻盈地落在队伍前方的平台上。
近看之下，树灵更加神奇——他有着类人的体态，但全身覆盖着细密的树皮，手指修长如树枝，眼睛是翠绿色的，闪烁着智慧的光芒。
“欢迎，寻道者们。”树灵开口，声音如同风吹过树叶的沙沙声，“我是林枢，枝叶高塔的看守者。高塔已经预见了你们的到来。”
王也上前一步：“你知道我们的目的？”
林枢点头，树枝状的角随着动作轻轻摇晃：“当然，第三枚印记正等待着你们。但获取它并非易事，需要通过智慧与延伸的试炼。”
“什么试炼？”栾玄警惕地问。
林枢没有直接回答，而是转身指向上方：“请跟我来，大长老会解释一切。”
说完，他轻盈地跃上一根树枝，向上攀援而去。
这啥意思？
探索队成员面面相觑。这个树灵似乎默认他们也能像他一样轻松地在树枝间跳跃。
“呃，我们可能需要正常的楼梯？”小石试探着说。
林枢回头，似乎这才意识到人类的局限：“啊，抱歉。我忘记了你们不能像我们一样移动。”
他轻轻拍了拍身旁的树干，低声说了几句翠影世界的古语。令人惊奇的是，树干立刻有了反应——几根粗壮的树枝弯曲变形，编织成一个巨大的篮子状结构。
“请进入这个升降梯。它会带你们上去。”
林枢的语气听起来理所当然，但队伍成员们还是有些犹豫。那东西看起来只是一堆树枝编织的篮子，真的安全吗？
伊莉娅率先跨入篮中：“别担心，树灵族的生物技术是翠影世界最值得信赖的。”
有了她的带头，其他人也逐渐进入。篮子比看起来坚固多了，即使承载了二十多人的重量也纹丝不动。
当最后一个人进入后，林枢轻触篮子边缘，低声说了一个词。
呼——
篮子突然开始上升，速度之快令人惊讶，但移动却异常平稳。透过篮子的缝隙，可以看到高塔内部壮观的景象飞速掠过。
短短几分钟，升降梯便抵达了高塔深处的一个巨大平台。这个平台完全由交织的粗大树枝形成，面积足有数百平方米，上面建有多座小型树屋，看起来像是树灵族的聚居地。
刚一下“梯”，众人就被眼前的景象震撼了——平台中央有一棵巨大的水晶树，通体透明，内部流动着七彩的能量。树下盘坐着一位极其古老的树灵，他的身体几乎完全木化，皮肤如同千年古树的树皮一般布满沟壑，头上的树枝角已经长得如同一顶华丽的王冠。
“欢迎，四界的旅行者们。”古老树灵开口，声音如同远古森林的回响，“我是根源，枝叶高塔的大长老，也是最后一位初代树灵。”
王也等人恭敬行礼。眼前这位树灵显然存在了无法想象的漫长岁月，身上散发着浓厚的远古气息。
“您知道我们为什么来？”王也问道。
根源缓缓点头：“当然，第三枚印记——枝叶印记。它象征着延伸与连接，是归元之路的重要组成部分。”
林影将之前获得的两枚印记取出：“我们已经找到了根源印记和花蕊印记。”
根源的目光落在两枚水晶种子上，眼中闪过一丝欣慰：“很好，道路已经开始连接。但第三枚印记的获取比前两枚更加困难。”
“为什么？”栾玄问。
“因为枝叶印记代表着延伸与选择。”根源解释道，“生命总是面临无数分支与可能，就像树木生长时会分出无数枝杈。哪条路是正确的？哪条路通向真理？这需要智慧与直觉的共同指引。”
他指向头顶上方：“枝叶印记被封存在高塔顶端的智慧厅中，你们必须通过'选择之径'才能到达那里。”
“选择之径？”小石好奇地问。
“一条有无数分支的路径。”根源回答，声音中带着神秘，“每到岔路口，你们都要做出选择。正确的选择会引领你们向上，错误的选择则会让你们迷失。没有地图，没有指示，只有你们自己的智慧与直觉。”
这是一个挑战！
四界成员对视一眼，都看到了彼此眼中的决心。
“我们接受挑战。”王也代表众人回答。
根源点头表示认可：“很好。不过有一点必须说明——选择之径一次只能容纳四个人同时通过。”
“只能四个人？”林影惊讶地问。
“是的，代表着四个方向的延伸。”根源解释，“你们必须派出四名代表。”
这倒简单。
王也、林影、栾玄和小石几乎是同时站了出来，四人之间的默契已经不需要言语确认。作为源初守护者联盟的核心成员，他们自然是最佳人选。
伊莉娅看着四人，犹豫了一下，但最终点头表示理解：“我会和其他人留在这里等候你们的好消息。”
根源满意地点点头：“选择已经开始。跟我来，我会带你们去选择之径的入口。”
