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烛火微漾，一盘错落有致的棋局缓缓在一老一少面前铺开。
面容俊朗的年轻人忽然微微一笑，轻挥了下手说道：“秦相大人诚意十足，在下差点就心动了，然而有一事实在是难以释怀。”
黑衣老人眼神低垂，整理了下袖袍，手中拈起一枚乌黑棋子摩挲着，面无表情地问道：“何事？”
“死去之人，该如何论处？”刘子明猛然怒拍棋台，双眼圆睁，沉声道：“小小，褚冲庙，肖禁，陶武昌，图青越，江锦东他们……皆在这场该死的战争中殒命。”
“还有那数以千计的百姓……你言这朝廷是家，可他们也是家人，莫非就因他们身份卑微，便理应失去儿子或是妻女？”
秦清泉冷声道：“家家皆有难念之经，凡俗人家尚有因家产而争得头破血流者，何况是统管如此庞大的家，又岂能幸免？若你无所作为，将来殒命之人只会更多。”
刘子明掌心紧攥那枚白子，死死凝视黑衣老人的双眸。
秦清泉望着这个脸上隐隐浮现怒意与不甘的年轻人，缓声问道：“不要动怒，年轻人，本相此前与你有过赌约，你可还记得？”
如何能忘？在述职大殿上，二人曾议定以四方战事的结果作为这场战争的终结。
秦清泉接着漠然道：“事实已然证明，是本相胜了，即便你请来北陵人相助，到头来，不还是敌不过秦御池？可就算稳操胜券，本相仍是想给你一个机会。”
看着刘子明眼神中的迟疑，黑衣老人身躯前倾，目光坚毅，缓缓说道：
“那么，我再问你刘子明最后一次，是要助我还是与我为敌？”
刘子明缓缓地闭上眼睛，深深地吸进一口气，然后再慢慢地呼出来。随着这口浊气的吐出，他似乎也把心中积压已久的压力和疲惫一同释放了出去。
只见他微微颤抖着右手，轻轻打开手掌，露出掌心里那枚已经被汗水浸湿的玲珑白子。这枚白子在月光下闪烁着微弱的光芒，宛如一颗晶莹剔透的泪珠。
刘子明凝视着手中的白子片刻，终于，他下定决心般地将白子稳稳地放在了棋盘的正中央。
与此同时，坐在对面的黑衣老人耳边突然传来一声清脆而沉重的落子声。
这声音在寂静的夜晚显得格外响亮，仿佛打破了周围的宁静。
紧接着，整座内阁都陷入了一种无边无际的孤寂之中。
夜色如墨，浓稠得化不开，只有那棋盘上的黑白二子还散发着微弱的光亮。
时间一分一秒地过去，内阁里没有任何人说话，一切都变得异常安静。这种沉默让人感到压抑，仿佛有一股无形的力量正在空气中弥漫。
无声胜有声。
秦清泉猛地大手一挥，动作干净利落。他迅速从棋盒中捻起一枚乌黑发亮的棋子，毫不犹豫地紧跟着落在了棋盘之上。
“可惜了……”秦清泉轻声叹息道，语气中带着一丝惋惜。
听到这句话，刘子明原本还有些迷茫和犹豫的眼神瞬间变得清明起来，就像是黑暗中的一盏明灯被点亮，他眼中的光彩逐渐恢复，再次展现出往日那位年轻权臣所特有的自信和果断，轻笑道：“落子无悔。”
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秦清泉轻轻落下一枚黑子。
就在二人谈判破裂之后的半个时辰后，南陵皇宫的上空突然传来一阵嘈杂的鸟鸣声，紧接着，数不清的黑影如同乌云一般滚滚而来。
定睛一看，竟是无数只黑鸦铺天盖地地飞至，它们紧密排列，瞬间将城墙上方原本明亮闪烁的灯火尽数遮蔽。
一直沉默不语的禁军副统领瞎子剑客李锦衣听到动静后，猛地抬起头来。
他那张素来波澜不惊的脸庞，在这一刻骤然变色。凭借着多年行走江湖练就的敏锐直觉，他立刻意识到情况不妙——眼前这片黑压压的鸟群绝非普通的乌鸦那么简单！
果不其然，随着那些黑影逐渐靠近，这些所谓的“黑鸦”竟然是一个个身着黑色夜行衣的刺客！他们悄无声息地逼近，犹如鬼魅一般让人防不胜防。
