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李小囡坐在蜂窝般的号房里挖空心思凑韵脚时，睿亲王世子顾砚的船队，泊进了杭城外睿亲王府别业的私家码头。
在杭城和平江城外，各有一座睿亲王府祖上留下的别业。
杭城别业的码头连通海上，深阔到可以停泊战舰。
杭城的别业里，还有一片和普通人家的坟地没什么两样的墓园。每年朝廷祭祀凌烟阁功臣的时候，都会选派内侍，到这里隆重祭祀。
睿亲王府的祭祀就更多了，而且，每一任亲王承袭王爵，都必须到这里来祭祀告拜之后，才算成礼。
从前，顾砚很厌烦这些旧规矩，觉得透着一股子陈腐气，现在，他对那片陵地，以及这两座别业，充满了敬惧和感激。
铁锚抛下水，锚链哗啦啦落下去，船工忙着搭出跳板。
顾砚头戴金冠，身着黑底蟒纹大礼服，长身直立，神情肃穆，大步下了船，跟着看守别业的老管事，一路步行，往陵园祭拜。
挨个跪拜了百余座墓地，烧了皇上和他爹两篇亲笔祭文，已经到了未时。
顾砚匆匆用了饭，吩咐诸管事准备好，等他回来立刻启程去平江府。
顾砚出来上马，从别业直奔杭城贡院。
他这趟江南之行，领着观风使的差使，要观风督察江南政务民情，十天要上一道折子。
两浙路童生院试这样的大事，他这个观风使必须去看看，可也就是过去看一眼而已—主考的尉学班是他嫡亲的舅舅。
两浙路上一任学政任期还没过半，去年腊月里病重而亡，他六舅舅尉玉明被点为两浙路学政，春节前急急忙忙启程南下，赶过来主持两浙路岁考科考。
六舅舅是顾砚的启蒙先生，学问人品都没话说，他主持的考试，唯一能诟病的，就是考得太难。
不过，这是江南，文风鼎盛，才子辈出，考题难一些没什么大不了。
顾砚想着他六舅舅，冷峻的脸上露出丝丝温暖笑意。
申正三刻前后，顾砚赶到了贡院，
贡院大门外站满了人，一个个伸长脖子，等着自家人考好出场。
长随前引，顾砚等人绕过人群，往贡院侧门过去。
到了通往侧门的窄巷前，顾砚踩着马镫，翻身下马时，目光掠过人群，一眼就看到了从贡院仪门台阶上扑向李金珠的李小囡。
顾砚像被雷击了一般，圆瞪双眼，浑身僵直。
“爷？”内侍押班石滚急忙上前，伸出胳膊准备着，万一他家世子爷掉下来了，他得接住！
唉，他家世子爷自从腊月里大病了那一场，就时不常的抽个风，比如这会儿，好好儿的，怎么像见了鬼一样？
石滚这一声爷叫醒了顾砚，顾砚垂下眼帘，掩饰住眸内神情，翻身下马，冷声道：“走吧。”
顾砚大步往前。
长随用顾砚的钦差关防，叫开了贡院侧门。
尉玉明尉学政正背着手，站在大殿台阶上，听到脚步声，转身看到顾砚，顿时笑容满面。
“我算着你该到了，怎么样？一路上还顺利吧？”尉学政爱怜的看着他唯一的外甥兼学生。
“还好，没赶上扬州的琼花，好在没错过杭城的金桂。嗯？这一科考生好像不多。”顾砚扫了一圈。
“经古一场，已经黜落了三成了。”尉学政哼了一声，抬起下巴，一脸傲然，“竟然有将近两成的人连题都不领，实在是过于放纵了。”
“今天是哪几个府县应试？有没有哪个府县，经古一场，被你全数黜落出去的？”顾砚笑问道。
“今天是平江府。哼！就是有全数黜落的府县，那也是他们不争气，我可是铁面无私。”尉学政抬了抬下巴。
“那是刚收上来的墨卷？我去看看。”顾砚说着，转身往大殿内摆放名册和墨卷的长案过去。
幕僚迎上来，顾砚摆手示意不用管他，走到长案前，随手拿起份墨卷，仔细看了看，又拿了一份，放下，再拿一份，一边看一边慢慢往前，走到那摞名册前，拿起最上面一本，慢慢翻看。
翻到第二本，顾砚看到了李学栋的姓名，后面的备注是昆山县。
顾砚眼眸微闪，手上却没有丝毫停顿，接着翻看，看完这本名册，又看完一本，放下，走回到尉学政身边。
外面已经有了暮色，没交卷的，只有十来个号房了。
“明天就放榜提复？这么多文章，能看完吗？”顾砚抖开折扇摇着，神情语调都极随意。
