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红莲毯变白又变红，颜色又变了三次。
阿七的个子越长越高，不经意间已成为一名活力旺盛的斑人少年。
一些以前不懂的问题，现在也慢慢琢磨明白。但还有很多问题，他没有明白。
年纪最大的老族长召来阿七还有另外几个斑人少年，庄严地宣告：
“红莲毯红白变色二十次，你们已满十岁，你们应肩起斑人一族的责任。”
“你们将离开大岩壁，去往矿道，用自己先天所得的力量，发掘巫神留给万族的矿藏。”
挖矿是斑人的天职，这与“活着就要呼吸”是同样天经地义的真理。
对于孩子们来说，这里面却有许多事情是极其费解的。
为什么要离开温暖又明亮的大岩壁？为什么每个斑人小孩到十岁就要去又冷又难闻又窄小的矿坑？
大人们都不喜欢大岩壁吗？
难道说，就像小孩都喜欢大哥，大人却不喜欢大哥，老人痛恨大哥那样，大人也不喜欢孩子们所爱的？
大人为什么都不爱说话？
三姐已经很久没来大岩壁给他们讲故事了，她去大矿坑做工前不是这样子的。年少时的恐惧又涌上阿七心头：三姐一定是被大矿坑那里攒动的影子缠上、给吃掉了魂灵中的“故事”那部分，所以，她不再讲故事了。
红莲毯再变色八次，阿七就要变成大人了。
两只手掌，刚好也是八根手指。
但往后的日子里，一半的手指他要在矿坑跟着大人学习开矿，只剩下另一半的手指可以留在大岩壁休息……
再也没有那么多闲暇时光，能静静地看红莲毯从玉晶白变成赤铁红。
他也不再需要提着红藤篮子，给矿场上的大人们送饭，因为他要成为矿坑里的大人了。
大岩壁里又有新的小孩了。新的小孩会来给新的大人送饭，然后慢慢变成新的大人。
在见不到太阳的岩穴中，阿七告别了童年。
再见，红莲毯！
再会了！我的螺岩，我的红藤篮。
虎王（下）
矿道坑洼不平，阿七拖着沉重的钻头。
他垂着头，像岩螺一样沉闷。因没有看路，一头撞上了另一位个子很高的斑人矿工。
“抬起头来走路，小七！”
大哥的声音！阿七一扫颓势，欣喜地抬起头，“盐晶。”他叫出大哥的名字。
大哥放下铁镐，揉揉他的脑袋：“什么盐晶，直接叫我大哥！”
“盐晶大哥。”
“去掉前边两个字！”
“大哥！”
“这就没错啦！你我都流着斑人的血，咱永远是兄弟！”
阿七看上去有些激动又有些忸怩：“大哥，你怎么来了？你不是另一班的吗？”
矿坑里实行两班倒制度，一组班人做完工回去休息，另一组班人就来顶替工位，保证矿洞一直产出不停。
劳动强度非常大，但斑人们很少抱怨——已经没力气悲天怆地了，有这功夫不如好好睡一觉。
“哈哈，大哥已经跟工友打好招呼了，今天暂休一天，以后再补回来。今咱带你看点东西。”
大哥笑着说道。
大哥又揉揉阿七的脑袋。他看见阿七脖子上挂着一粒螺岩。
螺岩是地下深层的特产，它们是形状像“岩螺”一样的石头，只能在岩浆池附近采到，不过也只是些寻常的小玩意儿，只有小孩喜欢拣。
大哥不知想到了什么。他摸了摸阿七脖子上的螺岩装饰，笑容像萤石一样灿烂：
“这螺岩挺适合你的嘛！来，跟我来！”
阿七不明所以，只能抱上自己的钻头，跟着大哥往大岩壁的方向走。
他们在大岩壁最低洼的地方，找到另外几个与阿七年纪相仿的少年，还有更小的斑人孩童。
大哥像小孩一样叉着腰：“准备得怎么样？”
“报告大哥，万事俱备！”孩子们则装成大人的样子，严肃汇报。
阿七认出了这是哪里，这里是养殖岩虫的地方，他们身后横七竖八排列着比十辆矿车横在一起还要大的岩虫。
地下资源匮乏，而地上的矿主和矿洞的守卫提供的那点粮食只够斑人族群勉强度日。为了改善生活，斑人慢慢摸索出岩虫养殖的方法。岩虫只吃石头和红莲毯就能长肉，而且体型巨大，是岩穴里虽不多但稳定的肉食来源。
“欸欸？大哥这是要做什么？”阿七有点害怕。他的个子在硕大无朋的岩虫面前像蚂蚁一样渺小，它们打个喷嚏就能把他从大岩壁吹到石门垇。
大哥抓住阿七的肩膀：
“听好小七，岩穴里只有两样东西值得我们深深敬畏。但这两种东西既不是发光的萤石，也不是滚烫的岩浆！
“第一样是螺岩。炽热的火不满足于终究会慢慢冷下来的岩浆池，于是它们跳上岸，变成了带螺纹的漂亮石头！
“第二样是红莲毯。红莲毯永远向上长，它们不满萤石那点点可怜的微光，于是冲破大岩壁的顶，突破地面，渴望见到太阳！”
大哥讲的话，阿七仍然半懂不懂。
他发出神秘的笑，拍拍阿七的脑袋：
“小七听着，矿主把我们斑人当作他的‘东西’，但这‘螺岩’是独属你自己的！斑人永远不能甘愿做别人的东西！
“你要像‘红莲毯’那样，永远昂首挺胸，守住斑人的骄傲，向上！前进！永不屈服！”
大哥捧起阿七手里的钻头。
他很激动地说：“小七，你可知道，你的钻头能突破天际！”
阿七：“……为什么啊。”
“别问什么理由，就是这样的。”
“是解释不了吧……”
今天大哥说的话格外难懂，钻头明明是用来向下钻土的，怎么能用来突破天际？如果往上钻，会把矿道弄塌方把他埋葬的。
阿七自认为很了解钻头。
村子建在大岩壁上。很久以前，大岩壁上没有窑洞和台阶，是靠着五十年来上千名斑人用钻头和铁镐一点一点开凿，才慢慢建起这座属于斑人的大村子。对大岩壁村子里每个斑人而言，铁镐和钻头都是不可或缺的挚友，他们从小就与钻头和铁镐为伴。
德高望重的斑人老人们，会得到“铁镐爷爷”或“钻头奶奶”之类的名号。
阿七回头：“大哥，我们到底要干嘛？”
大哥不由分说地把阿七抱到岩虫背上。
其他孩子也分好组坐在岩虫的脊背。
“好，准备出发，小子们听我讲两句！”
大哥声音洪亮，吸引了整个大岩壁的斑人的目光。
“在无聊的岩穴待腻了，是年轻斑人就要冲出去！去瞧瞧外边的世界和太阳！
“年轻的斑人啊，向着地面上的世界冲！只要渴望太阳，脚下的路就会不断延伸！”
没几个大人理睬大哥。
大哥潇洒地转过身：“准备好了吗孩子们！”
阿七无语地看着其它岩虫背上的斑人孩子，只听见他们大声回应：“准备好啦！”
“太小声咯！”
“准！备！好！啦！大！哥！！”
“冲——！”
岩虫突然间躁动起来，一条条如同脱轨的矿车横冲直撞向前狂奔。
“轰隆隆！！”
十几条庞大的岩虫在岩穴里狂奔，即使是宽敞的大岩壁，仿佛也不够空间任它们驰骋。
窑洞都修在岩壁上，岩虫的暴走没有撞毁房屋。
但把平地上行走的斑人都吓了一跳，他们不论男女老少都急忙扑向两侧躲避。
“盐晶疯子！你踏马又在干什么！”差点被岩虫碾过去的斑人矿工们齐声骂道。
“大哥威武啊！”不论是坐在岩虫上，或是在路边张望的小孩，都带着劫后余生的狂喜，不知天高地厚地叫起来。
阿七死死抱紧岩虫脊背上的褶皱，耳边只有岩虫口中传出的嘶吼以及呼啸的风声。
阿七疾呼道：“大——哥——！这在干嘛！”
大哥把瘦小的阿七揽在怀里：“阿七，你有没有发现一件事。”
“什么事？大哥？”
“在矿坑干久了的叔叔阿姨，似乎都不想去看看地上的太阳——不，他们不是不想，而是根本不认为有太阳。
“老人们其实见过太阳，但为什么他们不愿再出去看一看呢？因为不敢，他们的心比他们的脸还要多皱纹。”
阿七坐在岩虫宽大的背上，环首四顾，他看见道路两边的孩子憧憬地望着驶过的岩虫，他们的目光就似岩壁上镶嵌着的千百块萤石，在黑暗中闪闪发亮。
站在两侧的成年斑人们，注视暴动岩虫的眼神黯淡无神，像是死人。
大哥突然拎起阿七，像球一样把他丢到另一只岩虫脊背上。
“你们现在或许不能理解我，但变色的红莲毯会证明一切！”
“我也许很快就会没命，就像跳上岸的岩浆那样。”
“但今天，我一定要突破这片岩穴和石壁！见到真正的太阳！！”
最后一句话，大哥喊得撕心裂肺，整片大岩壁和矿坑的斑人都听见他的声音。
所有斑人都被声音吸引过来。
身上驮着阿七和其他斑人少年孩童的岩虫突然一抽搐，翻身倒在地上。
只有大哥的岩虫仍然在向前冲。
阿七急忙大喊：“大哥！你去哪！”
大哥头也不回，把岩虫背上剩下的小孩都扔回到路边：“小七，你们不能再跟着我了！剩下的路你们自己走！”
矿洞守卫早已察觉矿洞里的动静，他们手持长刀和钢鞭在石门垇等待。
石门垇，是矿坑离地上最近的地方。
岩虫冲刺的声音很快消失得无影无踪。阿七在离石门垇不足百步的地方挣扎着爬起来。
从石门垇方向，传来砍杀声，和岩虫的哀嚎，守卫的怒骂，钢鞭破空声。
小哥也赶过来了。他疯狂喘着粗气，却来不及休息就两手按住阿七肩膀：“老七！怎么回事！大哥呢！”一连甩出几个问题。
阿七愣神地指了指石门垇。
整座大岩壁的少年孩童，甚至一部分放工的成年斑人都陆陆续续赶来了。
他们不约而同沉默着，望向石门垇方向。
那里出现了几个狰狞的黑影——矿洞守卫。
他们提着一个破破烂烂且软绵绵的斑人，像扔烂抹布一样摔到地上。
“叛逃者，杀无赦！”
守卫举起长刀，在萤石照耀下仿佛一道扭曲的鬼影。
大哥已是奄奄一息。
但阿七在他的眼睛里看见了无穷的光，比岩浆更炽热，比岩石更耀眼！
在长刀落下前，他耗尽最后一口气，爆发出骄傲不屈的呐喊：
“石门坳再走二百步，就是太阳了嘞！你们看到了嘛！”
“石门坳再走二百步，就是太阳了嘞！！”
“石门坳再走二百步，就是……”
“石门坳再走……”
一声激扬的呼吼，在矿洞内回荡了二十八次庆典，也就是十四年。
阿七已经二十八岁，步入中壮年。
虽然不想承认，但事实如此——只有老人死去，大人才能老去；大人老去了，孩子才能成为新的大人。
曾经的孩童，而今的成人，都是跟着大哥长大的。
老一辈仍然习惯称他阿七，但同龄的成年斑人因他的仁与武，尊他为虎王。
起义的那一夜，困于地穴五十年的斑人族群挥起十字镐、金刚钻，杀了矿洞的监工，守卫，和矿主。
起义以巫神为名义。巫神言：万灵平等。
一千人的队伍，青中壮年在前头成锥形，一路砍杀，将妇孺护在中央。
他们走出石门坳四百步，四周仍然漆黑一片，天上仍看不见太阳。
八百步，甬道没有一丝光亮。队伍不得不停下来。有个孕妇要分娩了，他们将全部萤石聚到队伍中央，将妇胎中鼓动的新生命接到新世界。
一千六百步，他们才刚刚走出矿洞，地平线尽头的那轮旭日将斑人吓了一跳——他们从未见过如此炽热，如此庞大的萤石。
