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纳森身子忽而僵硬，是身旁的人抓着他，他才没有倒在地上。
他不敢按维斯说的去看，也不能去看。明明早上出航的时候，他还胜局在握，又怎么会转瞬之间就失去一切？纳森古怪地笑了几声，看上去已入了魔。
“你以为你打败我了？维斯。”纳森仰头夸张地大笑，“我不过是一个小小的管事罢了，击败我又有什么用。一旦艾德里安阁下得知伯克纳岛发生的事情，你就死定了！你也绝比我活不了多久。”
维斯无语地撇嘴。
“你以为，艾德里安会给你报仇？”
维斯怜悯地看着纳森，“如此无聊的幻想。今时不同往日了，纳森。拿下伯克纳，黑金商会的市场就又少一个。原本黑金商会十一个管事，我亲手宰了两个，叛逃一个，劝离一个，就去了大半。眼下又是伊阿战争的末尾，局势混乱，艾德里安自顾不暇。你真的以为，他会为了你，和我全面开战吗？”
纳森打了一个寒颤，不寒而栗。
这是他根本无法理解，也无法想象的层次。但哪怕一个字都听不懂，纳森心中也浮现了一个模糊的念头：艾德里安会与维斯和谈。
“这不可能！”
纳森再一次激烈挣扎，他拼命之下竟甩开了压住他的人，冲向维斯。查拉梅刚想动手，维斯抬手制止了他。纳森自己绊到台阶，扑通撞在木梯上，犹自喃喃自语：“这不可能，艾德里安阁下怎么可能会服软……”
维斯无奈地轻叹了一口气。有的人就是抱残守缺，对固有的观念不肯放手。维斯没有多说什么，抽出一把手半剑，丢到纳森身边，道：“我给你一个机会，纳森。和我打一个赌，你现在自杀，如果事后艾德里安没有和我和谈，我就下去陪你。或者，你可以拿起剑来，我尊重你最后的遗愿亲手送你一程。但你就白死了。你自己选？”
没有人拦纳森，手半剑就静静地躺在纳森面前。他却没有立刻做出决定。纳森的身躯猛烈颤抖着，好像站在了深渊的边缘，他看向手半剑的眼中满是恐惧和混乱。
维斯从来说一不二，但哪怕是相信维斯的承诺，纳森仍不敢自杀。他忽而意识到自己是在怀疑艾德里安。这种念头让他觉得可笑又茫然。艾德里安阁下一定会杀了维斯的，一定，毫无疑问。但纳森却不敢拿起剑。
“啊！——”
纳森忽然仰头，声嘶力竭绝望怒吼。他猛地一把抓起地上的手半剑，不顾一切地冲向维斯。
刀光剑影。
没人看清维斯是何时拔剑的，等他们反应过来，已看到缄默刺穿了纳森的胸膛。
鲜血潺潺从胸口流出，纳森不敢置信地看了眼伤口，又抬头看向维斯。他想要张口说话，嘴里却满是血沫。
“记得我告诉过你吗，艾德里安选择你成为管事，不是因为你比我更强，而是因为你比我更蠢，更好控制。”
维斯抽回缄默，掏出手巾擦拭掉上面的血。纳森无力支撑身体跪倒在地。维斯没有看他，自言自语般继续道：“弱者之所以是弱者，就是他们面临危险和死亡时，往往会因为恐惧失去判断能力。其实你该选自杀的，胜算更大一点。可惜你没有那样的勇气！”
纳森扑倒在地，这个宣称要杀了维斯，再回去处死乔纳斯和瑞马克的男人，鲜血浸润甲板，很快没了生息。
“船长——”查拉梅指给维斯看，一艘船正背对他们逃离战场。
海战也有装死的？
看到这一幕的维斯困扰地蹙眉，道：“算了，让它去吧。也正好有人把消息替我带给艾德里安。伯克纳岛，由我维斯再次拿下了！”
…………
及至黄昏，橘黄色的光芒布满天空，维斯也重新踏上伯克纳岛的土地。
寂静号受损不轻，恐怕要在这里停留一些日子。
乔纳斯风尘仆仆地赶到萨玛酒楼面见维斯，手上还有没洗干净的血。
维斯有条不紊地切割着卤鸭，换了个厨子后味道正常多了。现在维斯活着回来，就说明纳森没了。被解救的乔纳斯丝毫没有掩饰自己的庆幸，站在桌边脸色微微泛红。
“怎么样，今天的事情，你会怪我吗？”维斯把卤鸭放进嘴里，随后问。
他指的当然是把乔纳斯当诱饵送给纳森捕捉的事情。
乔纳斯笑意苦涩，目光却很坚定，道：“我自己做出的选择，又怎么会怪您呢。”
“哦？”
维斯有些意外。这意思是，乔纳斯一开始就看出了维斯的安排？
“这是我为过去，为将来应该付出的代价，”乔纳斯道，“我不想说，我对您有多忠诚。但您会在以后看到这一切的。”
维斯突然开始觉得乔纳斯比自己想的有趣。时间改变了维斯很多，也改变了乔纳斯很多。几年磨砺，看来给乔纳斯带来许多东西。
维斯抽出餐巾，擦掉嘴角的油渍，又喝了一口甜白葡萄酒，道：
“这件事情，你办得不够漂亮。本来，你该自己平定伯克纳岛，等我回来的。现在是我出手给你铺平了道路。但昨夜答应你的事情，我仍然会兑现——”
乔纳斯脸上不受控制地浮起一丝喜悦。
“但是，”
维斯话锋一转，“除了掌柜之位，剩下的人都由我来安排。三年之内，你没有人事任免的权力，商铺收益，你要上交九成。没意见？”
这些条件不能说不苛刻，但对乔纳斯来说已是能看到希望的未来。他恭敬地俯低身子道：“我明白您的安排。”
“此外还有一件事情，”
维斯扬起手，又要了一杯酒，“查看一下黑金商会的账目，尽量收拢他们剩下的钱。我会额外再给你一批初始资金，尽可能把岛上的房子买下来。”
“……是。”
乔纳斯先行答应。但为了表明自己的忠诚，他还是提出了疑问：“现在外面都在传阿尔比恩会输掉战争，到时候房子价格会更便宜。我们有必要现在出手吗？”
维斯轻轻笑了两声，喝了一口酒，回道：“我理解你的担忧。但多低是低？真等价格跌到谷底，我们还能买到吗？别总想着把钱赚光了。拿在手里的资产，才是资产。先按我说的去做就好了。”
