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放在维斯身旁的咖啡还冒着丝丝热气，他不紧不慢地端起喝了一口，道：
“我是维斯·珀顿，代莫顿小姐巡狩分会。戈林意图背叛商会，现已伏诛！我知道，你们现在心里很不安。我就是来给你们吃一颗定心药的！除戈林外，现在凡是还在这里的人，一概既往不咎。这个月每人增发三月的薪水，当做你们留守商会的奖励！”
维斯的话的确起到了稳定人心的作用，现场的情绪明显缓和许多。有人低声开口问：“那那些离开的人呢？”
维斯目光闪烁间投向开口之人。这人一身帮工打扮，眉目却有几分轩昂英姿。维斯轻描淡写地反问道：“偷窃商会财物，与戈林勾结意图背叛商会。他们的下场，还需要我向你们仔细解释吗？”
一阵寒意在人群中扩散。对于这位突然冒出来的提兰管事，不同的人心中自是有了不同的认识。
维斯又喝了一口咖啡，继续道：“你们也不用想太多。人生这件事，有人走，有人来。有人离开，才有人腾空位置给你们往上爬。难道你们还要为给你腾位置的人伤感？这对你们来说，不见得是件坏事儿。我用人一向擢贤拔才，不拘一格。你们可以去打听一下，跟着我的人，我可曾有亏欠他们分毫。”
这番话引起一阵窃窃私语。维斯复杂的语法令在场的人大部分都无法理解。维斯的目的是拉开和众人的距离。而一众商会成员似懂非懂的低语间，还是之前开口那人望着维斯，道：“大人的意思是，现在空缺的位置，会从我们这些人里面选拔？”
维斯嗤笑，道：“我以为我说得很清楚了！”
人群闻言一时有些亢奋。他们都是在商会工作不下三五年的老手，自然很清楚今天离开的，都是往日把持着商会重要职位的戈林亲信。若是能够占据这些人的位置，谈不上一步登天，但也算是逆天改命了。那些过去唯唯诺诺的帮工，谁知明日不会是耀武扬威，手握重金的主管？
人事主管彼得随后俯低身子，凑近维斯温声细语问：“维斯大人，那下属不知可否多嘴问一句，选拔的方式是什么？”
作为主管的彼得，是眼下职务最高的人，这也就意味着，他或许可以直接接替曾经的掌柜，甚至于接替戈林成为管事也并非全无可能。
仅仅是想想这样的事情，便足以令人心跳加速。
维斯看了彼得一眼，放下咖啡，从怀里摸出一张纸条，夹在指间，对众人道：“这张纸上记了一个地址。现在，斯宾赛勋爵的女儿安娜小姐就在这个地址标记的地方。你们之中，如果有谁能够把安娜小姐请来与我共进晚餐，谁就可以成为新一任的掌柜！”
又是一阵骚动。
直升成为掌柜，主管阿鲁帕分会的事务，的确是一个巨大的诱惑。谁都知道过去掌柜拥有何等地位和财富。别的不说，仅是阿鲁帕岛上购有五六处房产，养了两家情妇这件事，便是在场的人一辈子奋斗也得不到的东西。
但与之同时，要想得到这个位置，需要做的事情似乎也不容易。斯宾塞勋爵新来阿鲁帕岛，众人对他还不熟悉。但仅仅是帝国爵士这个头衔，便足以让众人望而却步。维斯说，‘邀请’斯宾塞勋爵的女儿，但谁都知道对方不可能那么轻易地答应。与其说请，不如说‘绑架’更为贴切。
绑架一个勋爵的女儿，仅是想想，就会让一半谨慎的人打消自己的痴心妄想。
有钱是好事儿，但也要有命花才行。日日顶着一位勋爵的恶意，能在阿鲁帕岛活多久？
维斯是一点不在意其他人想法的。如果在场没有人愿意去做，那他就从寂静号上挑选人空降掌柜一职。只是空降这种事儿，难免增加许多祸端，维斯也不觉得自己手下有这般能够独当一面的人。他总不能把马尔特或者新招募的儒略·阿斯凡特征召过来吧？
维斯把纸条放在身旁的桌上，不咸不淡地提醒：“安娜小姐可不会一直在那地方等着。若是耽搁了时间，这件事可就作废了。你们自己考虑清楚！”
时间一点一点流逝。维斯让彼得给自己添了咖啡。他甚至能听到离自己最近的这位人事主管的心跳和粗重的呼吸声。显然，彼得对掌柜之位很心动，但他没有这个勇气。地位更高，也意味着彼得更了解绑架安娜的风险。维斯也没对彼得有什么期待，如果彼得有能力和魄力承担这样的位置，那维斯走进商会时就不会是一团混乱了。
维斯手里的咖啡第二杯也逐渐见底。他琢磨着喝光这杯咖啡，就宣布结果。这时，人群中终于是有按捺不住的家伙站出来。来人上前取走桌上的纸条，展开看了一眼，道：“安娜小姐在裁衣店？”
这人正是之前两次开口的帮工，他对阿鲁帕岛倒是很熟悉。维斯歪头看了对方一眼，道：“如果你有野心去做这件事，我给你的建议是赶快一点。量体裁衣虽然费时间，但我来的路上，她就已经完成了大半。这时说不定连花边都挑好了……”
年轻的帮工把纸条在手心碾成纸团。他又重重看了维斯几眼，像是在确认维斯是不是在寻他们开心。此事若是不成，便是死路一条。站在地位低下的地方去看，说没压力是不可能的。但生死有命，富贵在天……年轻的帮工深吸了一口气，迈开腿朝外走去。
临到门口，他回过头望向维斯，道：“大人，我叫雷普！雷普·伍兹！”
维斯看也没看这位‘森林’的后裔，一副没听到的模样招手让彼得靠近。雷普见状，不知在想什么，抿了抿嘴，打开商会大门，头也不回地跨步离去。
“替我准备一份晚餐，彼得。”维斯对俯身候立的人事主管吩咐，“顺便问句，你觉得采购这个位置怎么样？”
时光如梭，天色渐晚。阿鲁帕就像是被上天吻过一般，夜晚又是一道美丽的蓝调时刻，忧郁的湛蓝如毯如纱，将这座秀丽的小岛包裹。
阿鲁帕分会二楼的窗户敞开。屋内放了一张方桌，其上放了几盏蜡烛，用冰冰镇着一瓶白葡萄酒。
维斯穿着从斯宾赛勋爵府邸带出的那套晚礼服，端坐桌前。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声响起。雷普·伍兹恭恭敬敬地引着一位穿着华丽，如从油画中走出的女孩来到二楼。安娜·斯宾塞一脸不情愿地扫了眼四周。雷普俯身做出请的姿态，指向维斯对面已经拉开的那张椅子。
