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“诶？程兄你看那人……”
猫妖为了岔开钱府祠堂大火的话头，指着下方对程羽言道。
而程羽其实原本也没怎么在意那祠堂，只要不伤及无辜即可。
闻听猫妖所言便顺着她手指方向看去，只见在城中最宽大那条街上，有一个书生模样的男子在暗夜中缓缓而行。
那书生既没有躲在家中避祸，也没有去城门外的粥棚领粥，而是怀里抱着一把入鞘的武士长剑，沿街散漫而行。
他步履凌乱，目中无光，一脸的茫然无助之色。
若非程羽认得他模样，无论如何也不会相信，这位正是当年乾元州的解元，庄州庄怀瑾。
“程兄，是庄怀瑾，当年你入栖霞岭后不久，我还曾在京城见过他，彼时他在当年的恩科高中状元，可不是眼下这般落魄模样。”
“哦？当年他还高中了状元？说来听听。”
程羽并不知这庄州之后的境况，因此向嘉菲询问。
“不错，据……人说新帝彼时十分属意于他，破格封官不说，还有意招其为驸马，只是新官上任没多久，就传来他爹爹的死讯，唉……那撞钟老汉吃苦受累了一辈子，好不容易儿子熬出来，没享几天福，就撒手走了。”
猫妖说着说着感慨起来，应是想起当年这撞钟老汉也曾照顾她好些年的缘故。
“因此这庄州就只能回青川县来丁忧？”
程羽大致猜到后面的事情。
“嗯，没错，新帝连着四次夺情，都没能拦住他，迫不得已之下，破例许他只守孝半年，半年后就要返京，只是他前脚一回乡，后脚就爆发了蛮子突袭京城之祸，而随后不久整个乾元州也都落在段玉楼手中。
那时节别说是前去京城，就是青川县通往乾江府城的道路都走不通，想是这些年他一直都留在城内，只是不知已变成了这般模样……”
听完嘉菲所言，程羽向下方的庄怀瑾望去，此时的状元公，莫说是什么文正浩然之气，就连人气都显得晦暗非常。
瞧着他迷茫的四顾神色，分明是一副生无可恋之状。
难道他是因围城攻防，见多了杀戮而被吓坏？
按理说应不至于……
亦或是因眼看着国破家亡，以至于心境大变？
“嘉菲，方才你是如何助这段玉楼破城的？这书生可曾在城头守城？”
“并没有啊，方才我只是先劝住段玉楼，并与之约定了暗号，而后进城用几个肉包子，就让守北城的兵丁直接打开了城门。”
“几个肉包？”
“对啊，县城被围后没多久，城内普通百姓就已断粮，兵丁也好不到哪去，个个饿得头晕眼花，之前只是因为钱府人散布说是倘若城破，城外定会屠城，因此才勉强坚守下来。
我分给北城城门兵丁一些肉包子，说是刚才城外得来的，而后给城外一个暗号，段玉楼大军便又投进来几大包肉包子。
守城兵丁之前就已被城外总攻气势吓破了胆，此时见不光能活，还有吃有喝，自然就赚开了城门。
其他几座城门也就随之降了，并未有什么大的厮杀。
至于这书生……各处城门逐一开启时，我都没见到这书生在城门处守着。”
“当年你在京城见到他时，他可有文正浩然之气？”
“自是有的，彼时他那股正气冲天，此时全然变成另一个人，是中邪了不成？”
程羽不置可否，因为他恰好看到自钱府一处临街的偏门内，正走出一队人来。
领头的同样是位身着文生长袍之士，身后跟着十几个具甲的壮汉，个个手执火把，在火光映照下，能凭着他们身上的盔甲看出皆是段玉楼的亲军部下。
仔细瞧去，原来这队领头的文生也是个老熟人，乃是青萝庄前任庄主钱多福之子，唤作钱璧的。
钱多福暴毙事发后，钱璧带着一家老小逃到隔壁县改名换姓为段乾，后来在乾江府城与庄怀瑾参加的同届乡试，还高中第三名。
但紧接着乾元州就流民遍地，他所住的庄子也被段玉楼攻破，为了活命便顺势投靠做了其手下谋士。
目下他领着一队兵丁刚从钱府偏门出来，就与迎面而来的庄怀瑾走个照面。
“嘿！前面那人！不去领粥，为何手执凶刃在街头行走？”
段乾身后一兵将喝道，段乾借着火光多看对面来人几眼，似是认出对面庄怀瑾，但还有些踌躇不能确定。
忽然他身后一个个军汉首先发难，纷纷抽刀护在段乾身前，指着对面庄怀瑾大呼小叫起来。
“坏了！秀才遇到兵，有理说不清。何况那庄怀瑾还是大梁朝的丁忧官员。”
猫妖担忧道。
“且慢！”
段乾喝住手下军士，拨开众人向前几步，行到庄怀瑾近前，终于认出来人，便拱手问道：
“敢问对面兄台，可是怀瑾兄？”
庄怀瑾闻言抬头看去，倒是很快便认出来人，眼中恢复几分生气后，反手执剑拱手道：
“正是不才，兄台可是乾清兄？”
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钱璧改换名姓后叫段乾，字乾清。
段乾闻言上前扶住庄怀瑾胳膊，上上下下看一遍后，显得颇为关切低声问道：
“当年乾元州乡试一别后不久，愚弟就跟随段天王做了军中谋士，后来隐约听说兄台高中了前朝恩科状元，怎么不在京城，反倒身在这危城之中。”
庄怀瑾闻言，将之前境遇大致告知一番，倒是和程羽他俩猜测的大差不差。
“唉！前梁昏暗，兄不返京乃是天意，目下何不与愚弟一同效力段天王麾下？
段天王孔武又兼仁爱，今日已得九州大半，前梁彻底覆灭指日可待。”
见对方邀请，庄怀瑾却是又施一礼苦笑摇头婉拒。
“怎么？兄欲做前朝遗忠，所谓识时务者为俊杰……”
庄怀瑾连连摆手打断段乾，而后侧头看向一墙之隔的钱府内，里面哭喊哀嚎夹杂着放浪狂笑已是沸反盈天。
“不不，兄台误会了，不才只是不愿再为官致仕，以后只想做一个闲云野鹤般的散淡之人。”
他说着说着，头微微抬起望着远方天空，眼中无光如蒙着一层浅灰。
“哦？既如此，那在下也就不再强求，只是目下城中初定，兄台提剑行街有些不妥啊，不如这样，在下安排几个军士将兄台先送回府，然后再多派些军士为兄把守门户，免得有人趁乱打劫。”
