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只见刘懿扳着手指头数道：“夫人，咱远的不说，就说这儒家的贤达学宫，其为何能广纳门徒，弟子三千？其影响力甚至隐隐有超越官学之势。还有这幻乐府，一个江湖门派，为何能积累起富可敌国的财富，其府主戏龟年更是与帝国文化中枢两仪学宫的大儒交往密切？说到底，这不过是陛下在‘广撒网，多敛鱼，择优而从之’罢了！他是在用自己的方式，默默地布局，等待着收获的那一天。”
刘懿的目光变得深邃起来，声音也低沉了几分：“只不过，夫人，你我皆明白，江湖人也是人，是人便会有七情六欲，有名利之心。有人得了天子泼天恩宠，会感激涕零，会思报国进取，如儒家萧凌宇和东方春生等一干前辈那般，愿为帝国肱骨；而有的人，一旦得了实力，增长了野心，便会忘乎所以，想着祸乱天下，满足一己私欲，就如这戏龟年！”
一旁的小娇娘立刻顺着夫君的话，唾弃道：“呸！戏龟年这家伙真是可恶至极！真真是一条臭鱼，腥了一锅好汤！白白浪费了陛下的一番苦心，也玷污了江湖人的名声！夸他还自诩才高八斗，tui，真恶心！”
刘懿伸手，轻轻拍了拍乔妙卿的小脑瓜，动作充满了宠溺。他的目光再次投向那高耸的、金光流转的蓬莱殿，语气变得从容而坚定：“其实，利用江湖势力来对付、制衡乃至最终瓦解世家大族这种策略，父亲在世时，也曾对我隐约提及过。他认为，江湖这片广阔的天地里，鱼龙混杂固然是事实，但其中也确实卧虎藏龙，不乏治国安邦的经世之才。”
他的眼神中闪烁着一种名为“野心”和“理想”的光芒：“就譬如那文武双全的萧凌宇，还有这……虽然走了歪路，但确实才华横溢的戏龟年。其实，这些人，若是用的好了，引导他们走向正途，未必不能成为一代名臣，出将入相，为帝国的中兴强盛贡献力量！”
他坦然地看着乔妙卿，毫不掩饰自己的想法，坦然道：“不瞒夫人，为夫其实……也早有此等想法。若能借江湖涌起之浩荡大势，大浪淘沙汇聚其中英杰，帮助陛下完成廓清寰宇、推行平田令、削弱世族的宏图大业，继而开创一个前所未有的盛世，使我大汉国祚绵长，百姓安居乐业……那么，我刘懿之名，或许也能随之扬于后世，不负此生矣！”
他微微一顿，语气转为凝重：“只不过……这其中的尺度拿捏，江湖与庙堂的界限划分，如何引导而不失控，如何利用而不被反噬……还需要细细把握，这其中的漫长与艰辛，叫人如履薄冰啊！”
“懿哥英明！有此雄心壮志，方不愧为大汉男儿，陛下忠臣！”乔妙卿眼中异彩连连，满是赞赏。在情人眼里，自己的夫君自然是无所不能的西施。她赞赏过后，忍不住兴致勃勃地转头问道：“昔年，晋文公以郤縠为元帅，整军经武，最终定霸中原；汉高祖以韩信为大将，明修栈道，暗度陈仓，终成帝王之业。懿哥既欲借江湖之力，那……要不，咱就从这幻乐府开始？若能收服戏龟年这等人物，无疑是一个极好的开端啊！”
刘懿闻言，先是微微一愣，随即像是听到了什么极其有趣的事情，忍不住哈哈大笑起来，笑声在寂静的夜空下传出去老远。
他笑了好一会儿，才在乔妙卿疑惑的目光中停下来，伸手轻轻刮了一下她挺翘的鼻梁，语气带着几分戏谑与亲昵：“我的傻夫人啊！你以为为夫是现在才开始布局的么？”
他看着乔妙卿更加迷惑的眼神，提示道：“你仔细想想，自从几年前，我们被江家逼得开始逃难，北出凌源山脉，在那风雪交加、前途未卜之时，是谁第一个义无反顾地站在我们身边，倾尽全力相助？又是哪一股江湖势力，最早被我‘收入囊中’，成为我最信任、最倚重的情报与尖刀力量？”
乔妙卿先是茫然，随即顺着刘懿的话细细思索，片刻之后，她猛地恍然大悟，俏脸上瞬间飞起两朵红云，一直蔓延到耳根，显得娇艳不可方物！原来……原来刘懿口中的“第一个”，指的竟是自己的娘家——斥虎帮！（如今的斥虎卫）！
想通此节，她又是羞赧又是甜蜜，忍不住跺了跺脚，娇嗔地白了刘懿一眼，那眼神风情万种，声音更是酥软入骨：“懿哥！你，你坏死了！原来你早就……早就把主意打到我头上来了！”
“哈哈哈！”刘懿再次开怀大笑，在东皇钟的万丈金光之下，将小娇娘轻轻揽入怀中，感受着她身体的柔软与温暖。笑过之后，他的神色渐渐变得平静而深远，他望着远方沉沉的夜色，用一种近乎自言自语的、却无比清晰的语气说道：
“夫人，不要把我想的多么伟大，多么算无遗策。我刘懿，骨子里也会是个普通人，有着普通人的欲望。得到了权力，就会渴望得到更大的权力，这是人性，我亦不能免俗。”
他的手臂微微收紧，声音却更加坚定：“只不过，与那些只知争权夺利、满足私欲的人不同。我想用手中掌握的权力，去做一些……真正对得起这些权力，对得起陛下信任，对得起天下百姓期望的事情！”
乔妙卿依偎在他怀里，感受着他胸膛下有力的心跳，仰起头，痴痴地望着他坚毅的侧脸，轻声问道：“那……在懿哥心中，怎样才算真正对得起手中这沉甸甸的权力呢？”
刘懿低下头，与她对视，目光清澈而坦荡，他简单而有力地回答了八个字，这八个字，仿佛重若千钧，承载着他的信念与抱负：
“忠存社稷，义在亡身！”
这八个字，在肃杀的冬夜中回荡，带着一种穿透人心的力量。
乔妙卿听在耳中，只觉得心头剧震，一股热流涌遍全身。她望着夫君那在金光映衬下显得无比高大、无比可靠的身影，眼中充满了无限的爱意与崇拜。她俏皮地吐了吐舌头，眉眼弯弯，笑靥如花，嫣然如画，用她那独有的、带着几分娇憨与决绝的语气说道：
“既然如此，那妾身还有什么好说的呢？自然是……嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个扁担扛着走喽！夫君志在江山社稷，妾身便陪你荡涤乾坤！你忠君爱国，我便与你同守社稷！你义在亡身，我便……与你生死相随！”
“好！得妻如此，夫复何求！”刘懿心中涌起万丈豪情，忍不住再次哈哈大笑，紧紧拥住了怀中的佳人。
夫妻二人的身影，在蓬莱殿金色的光芒与清冷的月色交织下，构成了一幅无比和谐、又充满了力量与希望的画面。而那口悬浮于殿顶、象征着绝对防御的东皇钟，似乎也感受到了某种威胁，其上的光芒，微不可察地轻轻波动了一下。
