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“斥虎帮为大汉第一大杀手组织，诛杀宵小、铲除奸贼，按理来说，有此招牌在，应该人才济济，越来越壮大才对，怎能每年只入帮会几十人？且刺客之流，素来死多生少，斥虎帮每年只进几十名门生，岂不是入不敷出？”
乔妙卿一脸无辜模样，“爹平时不让我接触帮会的事情，除了随你平田，平日里就是接一些普通的任务，或是去游山玩水，具体这些，大爷我也不甚清楚。”
刘懿心中无奈感叹：穷养儿、富养女，老祖宗的话，果然都是真理呀！
而后，他低头呻吟片刻，道，“按塞帮主所说和妙卿你方才所讲，帮内近年来人才凋零，几乎到了无人可用的地步，可见，当年奉旨所行之事，绝不能让太多人知道，我敢打赌，即使帮中最为倚重的十二刺客，对此秘辛怕也是半知半解！所以，你不知道，并不奇怪。”
“那咋办？”乔妙卿满眼疑问，而后沉寂，道，“杀手这行业，本就死的比活的多，若是只出不进，怕用不了几年，斥虎帮便会消失在茫茫江湖了吧！”
乔妙卿眼中流露出一丝没落，“或许，这才是父亲然你成为死士辰的原因吧！或许，这也是父亲让我随你平田的原因吧！”
“先不谈这些，所谓大江流日夜,自有入海时！”刘懿摸了摸小娇娘的额头，满眼宠溺，安抚道，“塞帮主知国知兵，聪明绝顶，又武功盖世，他既然知道此果，却还任由此因，必然有恃无恐。安心啦，不会有事的！”
“哦！”一向跳脱的乔妙卿，此刻有些低落。
看到乔妙卿这副模样，刘懿料定她必有隐情没有告知自己，便也不再追问，换了个话题，呲牙问道，“对了妙卿，塞帮主本名是何呀？”
“乔黎。”乔妙卿利落答完后，忽然认真地看向刘懿，小心翼翼地试探问道，“我也不清楚爹为何选择了小应龙做我斥虎帮的死士辰和军师，可我爹当初是真心实意想让你做斥虎二当家的。若是他朝，斥虎帮落难于野，小应龙不会撒手不管吧？”
“当然不会！好歹我也是死士辰啊！理当肩负起死士辰的责任。”
看着乔妙卿可怜兮兮的样子，刘懿心都化了三分，随后和声细语，信誓旦旦，道，“此番平田，有看得见的壮士，也有看不见的烈士，那些长眠赤松的斥虎兄弟，我记得，这片土地也会记得。如此忠义豪情大帮，自有黄天厚土庇佑，危难之时，我与活下来的平田将士，自会鼎力相助。此诺天可承鉴！”
小娇娘妙目连波，向刘懿投去极其温柔的眼光，恰如初春之水。
刘懿停马注目远望，轻轻道，“若世上不平之事都被束之高阁，又怎会有百姓安康和天下太平！”
天寒心暖，寂寥无几人的官道，留下了一串串银铃般的笑声和欢快的马蹄印儿。
......
宁花村说到就到，那几个死不了的老兵茬子，在刘懿眼中，也是扎眼得很。
整个宁花村紧靠官道，而最挨着官道的，则是一座铁匠铺与一座小酒肆。
人群之中，刘懿远远望去，铁匠铺扃牖大开，热气蒸腾，三名中年汉子正赤裸上身，叮叮当当地敲打着生铁，酒肆门口，一名汉子同样坦胸露背，歪在小椅之上，有一口没一口地滋溜着壶中酒，甚是潇洒。
四人身材匀称，不胖不瘦，见刘懿马队呼啸而过，不冷不热、不理不睬。
刘懿令旗摇移，王大力率先勒缰停马，军兵从命，整支平田军混如一人，戛然而止。
刘懿眯起眼睛，心中盘算了一番，道，“妙卿、王大哥，随我同往！”
下马行步时，刘懿悄悄向两人攥了攥拳头，这是几人之前商议好的暗语，乔妙卿、王大力两人心领神会，按剑持斧，紧紧尾随，片刻不敢离身。
走着走着，乔妙卿小声嘟囔，对刘懿道，“放心吧！小应龙，这四人境界不高。”
“大概是何境界？”刘懿目视前方，身形不变，仅张口回问。
“不知道！”小娇娘宛转蛾眉，吐了吐舌头，“我猜的。”
三十步转瞬即到，三人移步铺中，刘懿妙目流转，咧嘴一笑，“请问，这里哪位是掌事的？”
