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郭珂走后，殿内仅剩刘彦、苏冉和刘乾三人。
刘彦和苏冉两人肩并肩坐在一起，如老友般亲密畅聊，将刘乾一人冷落一旁。
不一会儿，谈及辽西民政之时，苏冉瞥见刘彦眼中透出一道精光，他觉得时机已到，立即起身跪叩刘彦，沉声道，“陛下，臣此来......。”
正当苏冉想要图穷匕见、和盘托出之际，刘彦急忙上前，紧紧扣住苏冉两个手腕，一吃劲儿，将其硬硬扶起，刘彦手劲儿之大，不禁让苏冉腕部吃痛，他惊讶地看着刘彦：陛，陛下，居然是入境文人？不可思议，不可思议啊！
刘彦将眼中精光隐去，对苏冉使了个眼色，苏冉顿觉其意，于是闭口不语。
随后，刘彦单手拉着苏冉，将其引至刘乾面前，大笑道，“哎呀呀，你瞧瞧我这待客之道，来来来，苏卿，我的苏爱卿，公事稍顷再谈，快来见过孤的皇叔，当朝太尉刘乾。”
“辽西郡郡守苏冉，拜见太尉。”
苏冉这一拜，生硬漠得很，他甚至连刘乾的脸都没睁眼看过一下。
“后生可畏，后生可畏啊！”刘乾微微还了个礼，轻轻笑道。
拜见过刘乾这位当朝权贵，刘彦端着那盘沙果，悠哉悠哉回到主位，苏冉坐于其左手，刘乾于右。
一枚果子下肚，刘彦舒爽的‘嗯’了一声，对苏冉朗笑道，“来来来，苏卿，咱们接着聊，照你说来，依薄州百姓之性格，那定日子过得一定是一派欢腾啊！”
一路风尘的苏冉，并未食用桌上美食，仅用嘴抿了一口清茶，便拱手答道，“回陛下，北疆之人，爱人仇人之意多，故人易于改过。然则，豪爽之性用之正则正，用之反则乱，正则忠勇为国，反则私斗成风，祸乱一方啊。”
刘彦兴致勃勃地问道，“哦？此做何解，可有实例？”
苏冉思索一番，小心翼翼地看着刘彦，道，“回陛下，此解有三，其一，豪爽之人必循性格而为，依好恶处事，为了一时之快，怒从心头起，便可无视国法，汉律对其约束不大。其二，豪爽之人重恩重义，受人恩惠必以死相报，不论正邪，这极易让地方郡县滋养私斗成风之气。其三，豪爽之人易被别有用心之心利用，误入歧途却不自知。陛下，您可知辽西郡乞灵帮否？”
苏冉顿了一顿，眯眼看向刘彦，见刘彦未加阻止，苏冉心中大喜，立刻说道，“此帮为前武次中郎将金栎所建，初建之本意为收纳战后孤寡，辅保地方安宁，在秦汉大战战后初期，乞灵帮为稳固地方安宁，做出了极大贡献。后来，乞灵帮被奸佞所用，沦为他人揽财猎利的鹰犬走狗。臣惋惜之余，更引发臣之深思，究其坠堕缘故，一为薄州百姓心思单纯，不擅心机，易被蛊惑。二为薄州百姓天性豪爽，羞于拒绝，易被利用。若无强势且清廉官吏引导教化，后续之事细思极恐啊。”
话说到这里，苏冉千里迢迢从辽西郡带来的匕首，终于绕着弯弯向刘乾刺来。
刘彦流里流气，将沙果胡随意一扔，装作不经意地道，“哦？这乞灵帮，孤倒是有所耳闻，只是这辽西百姓被何人利用？又被何人蛊惑啊？苏卿快快细细道来，不可说谎。”
“利用之人为金栎之子金昭，此人借父余恩，笼络当地豪阀，横征暴敛，压榨百姓，充己之私囊，臣出发前，金昭已被江湖侠义之士所杀，辽西百姓弹冠相庆。蛊惑之人为辽西边军将军，武次将军乐贰，此人借亲血威名，以利禄为饵，诱使急功好利、心术不正之徒，充入乞灵帮，为其鞍前马后，祸乱一方。”
苏冉如实禀报，字字不沾刘乾，若了解事情原委者，却能听出，这段话句句都有刘乾。
刘乾不愧官场老手，此刻的他如老僧入定，坐在那里一动不动，但他心中早已把苏冉的家人默默问候了一万遍，鄙夷想到：你小子，干脆直接叫我名字得了！费这个牛劲！
刘彦不经意地瞟了一眼刘乾，见他表情如平湖般宁静，心中隐隐有了一丝不安，他隐约觉得，今日苏冉这颗暗子，或许起不到想象中那般强大作用，于是，他淡淡道，“想被蛊惑的自然会被蛊惑，想被利用的自然会被利用。清者自清,浊者自浊，晨光照清水、夕阳炙污露，是此理否？”
苏冉见到刘乾那副事不关己的表情，怒火冲天，他杀气凛凛地说道，“回陛下，此理甚对。心志不坚者，天资卓绝而不悟正道；心有涟漪者，身居高位而贪尽天下。此类人，于国无功，于民无利，该杀！”
“嗯...，该杀。”刘彦浓眉轻挑，炯灵大眼中寒光乍现，而后又立即恢复刘氏皇族那股子与生俱来的痞气，嘻嘻哈哈地对苏冉说，“苏卿，今日这未央宫外可是热闹得很哦，你这一来，东城百姓可是雀跃非常啊。”
“陛下说笑了，微臣奔赴千里面见陛下，自然会招致百姓围观。不过话说回来，若不是长安百姓鼎力相助，臣也不会如此顺顺当当的见到陛下！”
刘彦好奇问道，“哦？此话何来？”
苏冉直视刘乾，“陛下，且听微臣细细道来。”
君臣两人你一言我一语，话里话外轮番对刘乾展开心理攻势。
过程中，苏冉不断用眼睛偷偷瞟着正坐他对面的刘乾，见其仍旧面无表情，心觉‘老家伙还真是很有定力’。
突然，刘乾捂住肚子，起身主动请退，见他哀愁道，“哎，哎呦，陛，陛下，臣忽感不适，应是昨日饮食不周，想先行告退，以解内急之忧。”
刘彦和苏冉，谁都没料到老狐狸刘乾会来这一手快刀斩乱麻，刘彦、苏冉的双簧戏才刚刚开场，刘乾这就要离场了？
苏冉想到水深火热的辽西百姓和此番行程的种种坎坷，心头涌上无尽怒意，他强忍着不做声，等待天子裁决，而刘彦则摆弄着手中空碗，不做声响。
几息之后，刘彦开门见山，对刘乾笑道，“皇叔为国操劳，体力心力自是耗损极大，你看，仅仅是昨日的饮食出现了一点偏差，皇叔便无法在朝堂谈论公事了。依朕之意，皇叔不如挂印封金，前往洛阳主持刘氏宗族事务，如何？洛阳气候宜人，最适宜休养生息，皇叔在刘氏宗亲里威望又高，正适合整肃宗族、凝聚合力，与朕一道匡正天下啊！”
刘乾站立于红毯之上，双手捂着肚子，言语十分谦卑，“回陛下，臣虽年长，然精力仍然旺盛、体力仍然充沛，还可帮陛下分担些国事，如今世族祸患地方，此正是老夫竭力辅佐陛下重整朝纲之时，还望陛下莫以臣年老力衰而嫌弃，臣愿为大汉江山，鞠躬尽瘁，死而后已啊！”
苏冉在一旁，差点笑出了声：哼！老不死的东西，居然恬不知耻地说出这种话，凭你刘乾的德行操守，也配与百年前的诸葛丞相并肩？
对于刘乾的寸步不让，刘彦丝毫不感惊奇，这位中年天子继续说道，“唉唉唉，皇叔您这说的是什么话？莫要以为洛阳宗族之事乃是闲职，这天下姓刘，我刘家的家事岂不就是国事？皇叔切莫以为这宗族之事无关紧要，弄不好可是要出大乱子滴。”
刘乾心中一阵苦笑：在洛阳整日陪一群刘氏老鳖养猫逗狗，能有鸟大乱子？虽然皇太后从中斡旋，但陛下除我之心仍然不灭，看来，今日必须得割掉一块儿肉喽！
刘乾开始讨价还价，老头子哀声道，“陛下，老臣自陛下登基起，便跟随左右，这突然离去，恐伤感异常。但陛下之言句句在理，老臣今日便打算辞去兼任的三地武备将军之职，今后再缓缓退出朝堂，恳请陛下批准，莫要寒了老臣一片忠心呐。”
