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李捕头派两个腿脚利索的衙役去跟去寻找谦川，到了晚上，听得人说恰才在城东酒肆出现过，两人立即就前往。这两个衙役一个是本地生人，白色面皮高高的个子，面带刻薄，名叫张自传，早年做雕刻生意，后来家中起了大火，一炬全付，因万童松是其小舅，所以在县里充了个衙役。另一个叫孙太忠，是从别的地方辗转到这儿的，黄麻肤色的中等个子，生得孔武有力，本是铁匠，也不知什么原因，不做铁匠，做了四年衙役到现在。适才董霆去扭打韩谦川时候便是他提醒小心，他从小力气甚大，但那谦川这么十三四岁的孩子，力气竟比自己还大，怕董霆吃亏，所以就‘出口’相助。
却说两人追到城东，到了酒馆，问那老板，老板道：“没错，韩公子的确来过，不过前会儿就走了。”
张自传问道：“可知去了何等方向？”
酒肆伙计道：“是被曾大公子拉了去，嗯……好像往那边走了。”他指着西北方向。
孙太忠问道：“哪个曾公子？”
伙计道：“就是咱们安源府曾首敬大人的孙子，也是如今曾陆员外的独子曾子辽公子。”酒肆老板道：“对了，韩公子和曾公子向来投机，也来小店饮酒谈话，这两位公子看似放荡不羁，但心中却有抱负。”
张自传道：“这曾公子我颇有耳闻，他如今该比我们公子大一两岁，但其才学识见却名动江南，定也是科举之才，怎会和咱们公子？”他后面话声音小了些，只说给孙太忠听。
不过那两人也听到了，酒肆老板道：“官爷说的不错。”
张自传问道：“你说他们两人都心有抱负，不知从何说起？”
伙计道：“曾公子满肚子学问，他以后自然会金榜题名，为官做宰。而韩大人的公子虽然性格粗莽，但勇武非凡，胆识过人，如今才这个年纪，下肚便是十几碗烈酒，豪气冲天，我记得他曾说过，他要做那天下第一大元帅。”
张自传自忖道：“公子自小虽然不喜文绉绉的东西，但哪里见过什么戎马战场，想必也是听了曾公子从书中看到的万般景态，一一说与了他，这个年纪，就是只听不知思虑，壮气生而不顾现实的样子，怕是别真的一个人离了家去，跑去战场，大人就这么一个儿子，传宗接代的问题，莫要就这样断送了。”于是说道：“老孙，咱们快走，尽快找到公子，否则咱们也回去不好交差。”
孙太忠却道：“哎，不急，不如咱兄弟喝几口吧。况且这是大人的家事，咱们也不必太多参和，谦川公子只是孩子，能跑到哪里去？”
张自传自小受过些学问，心思颇为细腻，他知道孙太忠想不到这点，此时也不便说，只是拉扯道：“快走，找到了就是喝死你也不迟。”
孙太忠拗不过他，只得跟着走了。
看着两人离去，酒肆老板道：“这两位官爷找得很急啊，不知是不是出了什么事？”
伙计甩了甩抹布，道：“能不急吗？我刚才就听说，韩公子似乎就要出城，去参军投戎，正要曾公子为他打点一下。”
酒肆老板脸上表情僵了一僵，忽然斥道：“干你的活，一天到晚嚼舌根子，这事情不要乱说了，谁问都说不知道啊。”
“哦。”伙计虽有不悦，却也不敢发作，只得干活去。
那两人到了曾府，此时也已经夜黑，敲门有人来问：“叨扰人的……”一见两人衣裳，便笑问道：“两位官爷，来这里有什么贵干？”
孙太忠道：“我们找你家大少爷……”张自传接住道：“我们二人有些公干想问一问曾大少爷，不知可否代为通传一下？”
那人一听，笑道：“公子一直不在家，今下午出去，还未曾回来，两位找大少爷，不知有什么贵干，先与小人说，等少爷归家，我代为通传。”
孙太忠喝道：“都说了公事，怎么能告诉你？曾大少爷还没回来，那我们就等一等好了。”
那人忽然神色一冷，厌恶的语气说：“如今已经入夜，两位若是等在此处，恐怕会被误认为歹人，那可不好。”
孙太忠道：“嘿，你就不知道叫我们进去坐坐？难道就恁的看不起人？”
“这倒不是，只是如今太黑了，两位官爷来此只是找大少爷，又不说明缘由，不敢让你们擅自进去。”那门人冷笑道，神态之中大有嘲讽之意：便是你能奈我何？
孙太忠道：“老子偏要进去，你又怎样？”他大手一挥，将那门人退开，后面又涌出几个，拦住门口，不让他进。
张自传喝道：“老孙，不得如此。”
孙太忠道：“他欺人太甚。”
那门人别过头，冷冷道：“我可没多说什么，入了夜，难道不该防备吗？”
孙太忠道：“你可看清我们这是什么衣服，这又是什么？”他拿起刀，把那门人吓退了几步。
张自传按住他道：“别冲动，咱们不能知法犯法，这是私闯民宅。”于是拱手道：“还请诸位莫怪，这位兄弟性子冲动。”
那门人道：“只是怕别人私闯民宅罢了，不管你们是真的也好，假的也好，没有官府的纸令，主人不许，怎样也不能进。”
张自传赔笑道：“自然，自然。”
另一个门人道：“大少爷的确不在，并未哄骗两位。”
那门人带头的道：“你们要等也在门外等，你们去回报老爷，这两位官爷拜访。”
孙太忠道：“这太没道理了，一个看门……”‘狗’字没有出口，张自传道：“你也太过性急了，他们现在不是去通报曾老爷了吗？咱们等着……”
孙太忠哼了一声，旋即闷着头不说话了。
这曾老爷六十来岁，便是已经告老还乡的曾首敬，他以前历任別州知府，只是身体不佳，五年前就退了下来，其子曾陆虽有才学，却功名不进，补了个员外名，不过好在如今的曾子辽小小年纪便学富五车，远近闻名，人人都夸状元之才，曾首敬对这个孙子也是倍加宠爱。
两人看去，这曾首敬两眼放光，反觉神采奕奕，一举一动虽然有些迟钝，但也不觉身疏体弱。
他对两人还是颇为客气，问好道：“两位好，不知来此所为何事？”
孙太忠知道这面前的老人在本地甚至朝中受人尊敬，就连韩申对他也是毕恭毕敬，以师称之，故不敢放肆，张自传鞠躬道：“拜见曾老爷。”
曾首敬扶手笑道：“不敢如此客气，两位是公门中人，我一介平民，怎受如此大礼？”
张自传道：“曾老爷折煞我们……小人也就直说了，我们来此是为了寻韩大人公子来的，他与贵孙儿曾子辽公子相交很好，听人说起两人午下便在一起，后来一起走了，所以我们来此寻找。”
曾首敬道：“子辽啊，他的确午后出去，到现在没回，好想去参加一个朋友的宴会，你们来寻韩大人公子，莫非出了什么事？”
孙太忠道：“我们公子他……”张自传哼了一声，孙太忠便知道这么说未免扬韩申家丑，便吐了吐舌头，只听张自传道：“公子久未归家，我二人正好来此办差，所以替为寻找，着他家去。”
曾首敬笑道：“原来如此，嗯，我早间听子辽说是紫轩阁掌柜家的公子设宴，如果不错，该在紫轩阁，不过看这眼下，他们也该散了，你们不如在此饮两杯热茶，等候一番，我做地主之谊，也不至于两位一直奔波，倘若到了此处，他们散去，又未找到，还可问一问子辽你家公子何处，岂不是更好？”
张自传本想说话，孙太忠却道：“我二人有事在身，岂可久留？”张自传点头道：“不错，曾老爷，我们叨扰了，就先行告辞了。”曾首敬仍是微微一笑：“好，小魏，送他们一程。”
两人推辞，曾首敬道：“那好，两位请吧，一路小心。”等两人走远些，曾首敬立即吩咐道：“快些关门！”
听得这句话，孙太忠本就不自在，如今更加不自在，拉着张自传要走，张自传又一拜别，转眼，已被拉到另一条街。
孙太忠道：“我看这老头心里有鬼，平日里他最爱清闲，如今晚了想留下咱们，恐怕是缓兵之计。”
张自传道：“没错，我看也像，只是不知道曾老爷为何这么做？”
孙太忠冷笑道：“那还不简单，公子要走，曾公子要帮他，再推到曾老爷头上，岂不是一环扣着一环？”
张自传道：“可依我所知，这曾老爷早年便有一个称号，叫做‘诚人官’，说的便是他说话从来没有谎话，怎会来骗我们？”
“他不骗别人，可咱们什么身份，而且这种事，就算骗了也不算是扯谎。”
张自传觉得好笑，问道：“如何不算得扯谎？他骗咱们公子在紫轩阁，若公子不在紫轩阁，那不算瞒了我们，欺了我们？”
孙太忠道：“你这人太也正经，就算是骗，那也是口头说说，我这么说也是有道理的，你难道不觉得他的破绽很多吗？”
张自传道：“破绽？有何破绽？”
孙太忠道：“两个破绽，一是他这样一个有地位的人，请我们这两个公门最低等的人进府喝茶等候，说这是待客之道，那也不错，可这深更半夜，哪有人留两个会找麻烦的人去喝茶？”
“你说咱们是找麻烦的人？”张自传笑道。
孙太忠正色道：“那是自然，自古公门麻烦多，谁也不想与这多沾一点关系，又不是高官大人，人家凭什么留我们？”
张自传神色颇为太息，道：“此话虽刻薄，却也是真理。按兄弟你的说法，他这是激将法，明知咱们不肯进去，却故意这样说，反而能让咱们更快走了。”
孙太忠道：“诚也如此。”
“第二点呢？”
孙太忠道：“他言语之中似乎在听咱们的话，但未必想到一处，或者说，他是故意说的。”
“这话我有点不懂了。”
“哎，你想，咱们为何而来？”
“寻找公子来的。”
“没错啊。”孙太忠一拍大腿，道：“可他每句话都没提咱们公子，一句话就切入正题，说起了曾子辽，没半点官场的客套话，是也不是？”
张自传大叫道：“没错，的确这样，我原以为老孙是个大粗人，原来是个粗中有细的。”
孙太忠继续道：“只是我有一点不明白，他既然提出了紫轩阁，又想留下咱们，是什么意思？”
张自传摸了摸下巴：“你说到此，我都没话说了，不过你说起这个，我倒想起了一件事情。”
“什么事情？”
张自传道：“咱们安源府有两个紫轩阁，只不过有一个已经改名为紫轩林，这两个地方可是天差地别，为此，紫轩阁的冯掌柜还受了不少气。”
孙太忠惊道：“两个？一个是酒楼，那另一个紫轩林是什么？”
张自传淡淡一笑，口中说出两个字，孙太忠也笑了，问道：“那咱们去哪里？”
张自传道：“既然曾老爷说了紫轩阁设宴，想必也不假，我们去看看，究竟怎么回事也得看清楚，毕竟咱们是要找公子，若是能寻到曾公子询问他一番，也算得了线索。”
孙太忠道：“张老弟啊，其实咱们何必那么着急，公子才这么大个人……”张自传打断道：“如今十三四岁的年纪，也不算小了，你瞧公子今日，就算是咱们未必能做的出来啊。”
他说到此处，改口道：“妄自猜测也不好，总之咱们最主要是要先找到公子。”
“没错，走！”
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