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天瑞数年前就让应奎元主抓纺机的研制事项。应奎元带着几个工程师和把美国的纺机拆成了零件，日以继夜地描绘着机件的图纸。应奎元认为吸取日本山井纺机和美国纺机的优点，改进两种机型的不足，设计制造出性能独特的纺机。周天瑞认为两种机型的技术路线大同小异，只需对明显的不足略加改动即可，不必为此再花几年功夫的。经过一年到时间，工程师描绘出部分纺机的加工零件图纸，交付工人生产出各种零件。
应奎元提出有些用于各类流体、气体和电能的连接接头，必须进口瑞士史陶比尔公司的产品。国内产品无法达到高性能、安全可靠、且经久耐的标准产品。周天瑞答应即刻就让负责物料采购朱宝根去采购。
周培康带着几个检测员在车间里巡检，专门检验零配件的合格率。又经过数年，工程师们终于研制出了中国第一台新型织布机。周天瑞给织布机取名为凤凰牌，寓意他的机器犹如涅槃的凤凰，在烈火中得到永生。
新织布机研制成功后，周天瑞先在潘景瑜的棉织厂进行试运行。三个月后，纺织工人们对恒昌纺机厂制造的织布机还算满意，认为是比较可靠实用的。但与日本和美国纺机还是略有差距，速度不如进口机快，疵点率明显高于进口机型。
周天瑞让应奎元带着工程师们寻找原因，向董事会报告结果。应奎元带着工程师在车间调研后汇报道：一是机加工的精度不够，零件之间的缝隙大于进口机；二是使用材料的质量不如进口机，零配件的磨损率高于进口机；三是装配工的技术欠佳，使得机器运行的精准度比进口机器略差些，容易造成断线。
周天瑞当即拍板说：“这说明咱们只注重了尽快做出产品，忽略了产品的品质控制。从今后主要零备件都用日美进口的优质钢。工厂要尽快招聘优秀的技术工人，不怕薪水高。公司尽快开办技工学校，给工人授课，必须保证产品的质量。通过这件事要举一反三，以后生产其他机器的时候，一定要把产品的质量放在第一位！”
“我和几位工程师合写了质量管控的实施措施，您是不是先看看。”应奎元把一叠文件放在桌上。
“你是总工程师，这些事情是你份内的事，就抓紧去落实吧。我只要优质产品，其他事情，我是没有时间过问的。”
“好的。我明白了。”应奎元拿走了文件。
应奎元带领着工程师和技工们从源头开始，对材料采购、机加工、整机装配等各个工序节点提出了质量管控的具体要求，各层级逐级把关，严查重罚。
有一个工头自以为背后的靠山硬，丝毫不理会工厂的新规定，依旧按照老套路生产零部件，结果产品质量不合格，被周天瑞毫不留情地开除。在严管重罚的管理下，织布机的质量有较大的提升。生产出改进后的织布机样机，再次送到潘景瑜的工厂试运行后，得到了工人们比较满意的。工人们认为：新织布机的性能与进口的机器几乎没有什么差别，甚至比日本织布机还好用。这样，织布机最终定型。周天瑞亲自到员工食堂关照大厨，多备些时蔬，多买些猪肉和鱼；每个桌上都要有鱼有肉，再烧几样时鲜蔬菜。哎，别忘了去买百十坛上好的绍酒啊！当收工的回声拉响了，员工们欢聚在食堂举杯畅饮庆贺织布机研制成功。
周天瑞请来了总商会的虞和德和几位会董，还有钢铁大亨陆鸿鹏，棉面双料大亨荣敬斋等工商金融界等大佬们前来捧场。当然，各大报刊杂志也都派出记者到场。翌日，报纸杂志连篇累般地刊登文章，报道中国第一个能够生产织布机的公司诞生。行业内外人士因此看好恒昌机器制造公司，关注着它的接连不断地出品。同行厂家无不感到嫉妒和恐慌，这行业的龙头老大面世了，意味着至少近几年它能独享优厚的利润。
然而，凤凰牌织布机在市场上表现却不尽人意，卖不过日本山井重工生产的山井牌织布机。周天瑞对应奎元说：“只要有销量，就不怕回款慢。新品牌贵在坚持，只要质量过关一定会畅销的。”
周天瑞研制纺机十多年，把其他业务的利润都投进了研制纺机中。他自己也不知道投进去了多少金钱和精力，只是一个劲地把一款又一款的纺机研制了出来。纺机是研制成功了，但没有给公司带来丰厚的利润，反倒是沉淀了巨额的资金。
周天瑞窃喜的同时又莫名其妙地感到一阵阵地恐慌。盛极而衰，物极必反。机器是研制出来了，怎样把样机变成市场的畅销品，这还有很长的路要走。周天瑞冷静地思忖道：纺机定价得比进口的纺织机械低一成，纺机性能质量与市场上日本和欧美的进口纺机相近，眼前只能以低价格来获得买家。按现在市场行情，纺机应该畅销的，毕竟国内能够生产整套纺机的只有恒昌公司。另有几家铁工厂也在生产纺机，包括大华铁厂制造的纺机，与恒昌的纺机相比，一是质量不及恒昌做得好；二是成本比恒昌的高，售价也必定比恒昌的高；三是没有恒昌品类齐全；这就是恒昌公司可以独步国内纺机业的根基。想到这里，周天瑞悬着的心，似乎可以放下来了。他考虑到：眼下紧要的一步就是以制造成功的系列纺机为抵押物，再向银行、钱庄贷入大笔的款项，以便集中采购原材料批量生产各类纺机。随后，就是要在媒体上大做文章，让华商们认可凤凰牌纺机。
周天瑞在报纸上大做宣传，又印制了机器的图册，指派销售人员到各个棉纺厂去推销。朱宝根提议开个展销会，把业内人士邀请上门来亲眼看到机器实物，再由工程师们讲解各种机器的性能，使客户们了解了机器优于其他品牌的地方，才会有好的销售业绩。周天瑞听后颇为赞同，马上就让他去操办此事。
朱宝根在跑马厅附近租了一块场地，搭建了个展销会。邀请工商界的大佬们和业内人士前来参会。
山井洋行的社长山井千山带着几个日本人走进了会场。周天瑞和朱宝根急忙迎上前去。寒暄后，山井千山围着机器转了一圈，说：“你仿得不错，单看外表不比山井的机器差，但不知能否开动机器让我看看运转的情况么？”
周天瑞迟疑了片刻，说：“可以。”
机器转动了起来，山井千山耳朵贴近机器盖子听着，又用手摸着机体，片刻才说：“不错，机器运转很稳，噪音不是很大。你用的是美国通用的电机、瑞士轴承和史陶比尔的连接件？”
“是的。你是行家，一看便知。”
“机架和轴承钢材是用谁家的？”
“八番制铁所的特种钢和大华钢铁厂的普钢。”
“唔，用的材料还都是不错的。那么，机器的成本就很高了！”
“是的。”
“图纸是谁给你设计的？还是拆了山井的机器描绘的？”
“是参考了山井和英美机器的技术路线，我们重新设计的！”
山井千山的脸上露出讥讽的神色，问：“哦，你们真不简单，这么快就能自己设计了！工程师是哪来的？那工艺技术是学谁家的。”
“你可知道？恒昌机器公司的前身是英国杰瑞公司哦！”应奎元十分不悦地说道。
“哦，那就是英国的工艺技术。”
“那倒也不全是。有学习英国人的工程技术，更主要的是中国人的老祖先传承下来的手艺；比如：木匠、铁匠、铜锡匠都是千百年来代代相传的工艺技术！
