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“多谢世子爷。”许卿姝不带一点感情。
“卿卿,表妹在北境吃了很多苦,我对她虽无男女之情,可既然娶她,就要给她正妻的体面,要给她安稳的生活。卿卿,今后希望你与她和睦相处。国公府的后院,不能鸡飞狗跳,血雨腥风。”盛怀瑾语重心长地叮嘱。
许卿姝心寒:“我不曾害人,今后也不会。只求郡主容下我这个妾。”
盛怀瑾还想说教,张了张嘴,到底还是作罢。
国公夫人很快接手了府里的中馈。
余星瑶看中了齐芳院的位置,想在那里成亲,国公夫人便命赵曼香搬到了偏僻的听竹院。
赵曼香恨得牙痒痒。
国公夫人请余星瑶参谋如何修整国公府以备大婚,余星瑶在国公夫人面前好一番逢迎奉承,之后,国公夫人宣布,国公府的嫡长孙只能出自余星瑶腹中,任何人不得在余星瑶之前有孕,若是有孕,也要打掉。
许卿姝本在春华院休养身体,听闻这个消息,如坠冰窟。
过些时日,若她的孕胎被诊出来,迎接胎儿的,就是一碗苦苦的堕胎药吗?
盛怀瑾会为了她据理力争,违抗母命吗?
许卿姝不敢赌。
许卿姝去了听竹院,问赵曼香赵家可为她留了得用之人,赵曼香此时对许卿姝再无保留,说出府外尚有忠心的旧仆人。
“请她们盯紧余星瑶的一举一动,务必事无巨细地禀告。”许卿姝叮嘱。
赵曼香点了点头。
她自受伤以来,身子每况愈下,她咽不下这口气,今生今世誓与余星瑶斗到底!
这一日,赵曼香来到春华院,屏退下人,压低声音说:“卿姝,余星瑶这几日清晨都悄悄去了皇觉寺。”
“皇觉寺?悄悄?”许卿姝问。
“对,她乘坐的都是没有郡王府名号的普通青布马车,还戴了帷帽,鬼鬼祟祟的。”赵曼香说着,拿出一张拼凑的纸。
“她还命侍女画了一幅画,她仔细看了以后就撕碎了,纸片被风刮得到处都是。我的人好不容易才捡到这些,拼凑了拼凑,可惜还是不齐。”
许卿姝接过,纸大概只拼凑起十之七八,青山叠嶂之前,是一个高高的佛像,阳光透过背后的山谷,照在佛像身上,佛像威严神圣,佛前跪着一名女子。
纸的上面写着一行文字,可惜文字残缺,只能看出“癸卯”“卯……一……”。
“卿姝,余星瑶神神秘秘的,这是想做什么?”赵曼香问。
许卿姝想了想,轻轻摇头:“你容我好好想想。不过,皇觉寺……最近若有去皇觉寺的机会,我们一定要去。”
赵曼香点头。
过了几日,皇上抱恙,皇太后出宫祈福,请诰命闺秀随从。国公夫人自然在列。
许卿姝偷偷求了国公夫人身边的梅嬷嬷,梅嬷嬷在国公夫人面前求情,国公夫人答应让许卿姝和赵曼香随行。
六月十九,是观世音菩萨成道的日子。
天还没亮,太后就由诰命闺秀的陪同,在大殿诵经祈福。
许卿姝身为侍妾,自然没有资格进大殿。
赵曼香如今还是盛怀瑾的妻,她跪在大殿角落,嘴里跟着念经,眼睛却一直暗暗盯着余星瑶。
这是许卿姝交给她的任务。
过了片刻,余星瑶膝行着后退,出了大殿,赵曼香有样学样,也尽量不惹眼地退出大殿,跟在余星瑶身后。
余星瑶去了净房,很快出来,绕过一片树林,朝着佛像的方向快步行走。
赵曼香来过皇觉寺多次,她踩着枯叶树枝,穿过树林,正看见余星瑶。
她一把扑在余星瑶身上,牢牢抱着她,再不撒手。余星瑶的丫鬟翡翠上前拉扯赵曼香,忍冬也有样学样地抱住翡翠。
赵曼香主仆两人像是八爪鱼,又像是蚂蝗,任凭余星瑶主仆怎么挣扎,她们就是不松手。
“赵曼香,你疯了吗?!我是郡主,你是罪臣之女,你不要命了吗?!”余星瑶抬手扇赵曼香耳光。
赵曼香硬生生挨了这一巴掌,可还是不肯松手:“前面危险,郡主切不可前行啊!听我的,我是为了你好!”
“你在说什么?!不知所谓!快滚开!”余星瑶气急败坏。
“郡主,这是佛门清净之地,你不要口出污言秽语,冲撞了神佛怎么办?!”赵曼香说。
“你……你是不是疯了?!”余星瑶懊恼,“你好歹也曾是名门贵女,怎么跟泼妇一般?!”
“郡主,我疯了也是你逼的啊,你可知道我的伤口多次化脓,如今还时不时疼痒难耐?郡主,你好狠的心啊!郡主,你伤我太深了!”赵曼香嘴里嘟囔不停,余星瑶完全摆脱不了她。
“赵曼香,你!!你……”余星瑶气得脸都涨红了。
“嘘,别扰了太后礼佛。”赵曼香说。
两人正不可开交,便听到一声威严的声音:“你们这是干什么?成何体统?”
赵曼香这才松开手,回头跪下:“太后娘娘,臣妇方才看到前方有蛇,唯恐郡主前行被蛇咬伤,才阻止她。不曾想郡主不信臣妇,臣妇无奈之下才失礼抱住郡主。”
“不是,你方才没说有蛇。”余星瑶不满。
“臣妇说了前方危险,不能去,郡主信不过臣妇。”赵曼香委屈地抹了抹眼角。
太后看了看赵曼香脸上的掌印,再望向余星瑶的目光便沉郁了几分:“佛寺里不可伤人。赵曼香也是好心。”
“是。”余星瑶不敢再辩,忍气垂首行礼。
“太后,臣女无状,还望见谅。您看,东方已有霞光,我们还是赶紧去拜佛吧。”郡王妃为余星瑶解围。
“好。“太后颔首。
贵女们簇拥着太后走向佛像。
转过一道弯,眼前霞光万道,从峰峦叠嶂之中穿透而来,一大束灿烂的阳光正照在青铜佛像背后,从太后所站立的地方看,像是佛像自身生出了万丈光芒!
“佛光万丈啊!”
“观音菩萨显灵了!”
众人不由得赞叹。
佛像前,跪着一个素衣女子。
女子双手合十放在面前,正微微垂首,在虔诚地祈祷着什么。
一位宫女在太后耳边低语:“奴婢去请她离开……”
“不!”太后抬手阻止,带领众人就地跪了下来。
佛光持续了大约一盏茶的功夫,才慢慢退去。
太后起身,带领众人缓步上前,轻声问:“你是谁?”
素衣女子一惊,急忙回头。
贵女中有人认了出来,不由得惊呼:“许卿姝!”
许卿姝忙提裙上前,惶恐地说:“婢妾是安国公府的许卿姝,不知太后娘娘驾到,请太后娘娘责罚。”
许卿姝容貌姣好,打扮清雅,太后见了,越发心生好感,微笑道:“无妨,快起身。你怎么会在这里?”
“婢妾身份低微,无缘进大殿,晨起就跪在这里诵经祈祷国泰民安,也为自己求些福分。”许卿姝赧然垂首。
“一切众生悉有佛性。哀家常来皇觉寺,还是第一次见这等胜景。卿姝,你平日礼佛吗?”太后慈祥地问。
“国公夫人喜爱礼佛,婢妾受其影响,常常抄写佛经于佛前供奉。”许卿姝回答。
国公夫人面上果然浮现笑意。
太后也很满意,竟上前牵着许卿姝的手,端详她片刻,笑问:“方才佛光照在你身上,你有什么感受?”
“佛光?婢妾方才只低头闭眼祈祷,不曾看见什么佛光。”许卿姝作出懵懂的模样。
“瞧瞧这孩子,实诚得很。”太后忍俊不禁,众人也笑着附和。