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“回大人，我确实同去了……去了廖家伺候刺史大人。”
陈曦并未就此罢休，他知道要是他与沈暮白两人都落入“以情为则”的困境，那永远无法秉公查清。
“可是当真？”
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他追问道，语气陡然凌厉。
“那钱家、钱文豹又与你有何干系？”
此言一出，屋内顿时静得落针可闻，没有人敢发出半点声响，大气也不敢出。沈暮白见状，故意咳了两声，语调一转，要求所有人出去，把浣衣坊的门带上。
“其余人都退下吧！兹事体大。”
陈曦知晓其意，她是想给钱姑娘留面子，如此大庭广众之下揭短，他也于心不忍，便没有阻止。
众人不敢违逆命令，全部退下，只剩下沈暮白、陈曦与钱姑娘三人。待众人屏退，门扉轻掩，钱姑娘忽然下跪，手指抖动着挑开了自己的面纱。伴着面纱揭开，一张清秀的面容映入眼帘，额侧却有一道细长的伤疤，好好的一张脸被毁了！
她双手环抱住沈暮白的膝盖，泣不成声：“大人，求求您！不要告诉钱家我还活着！”
沈暮白看着跪伏在地上的钱姑娘，眸色深沉，伸手将她搀起，带着可以听出的心疼的安慰。
“快起来吧！你为何会在这倡楼……这里？钱家都不管你了吗？”
沈暮白才将话问出口，但又尽量避开提及一些敏感的字眼，钱姑娘便又将头埋得更低了，垂着泪，像风雨中的残花般被打湿，她的嗓音哑了。
“我原名叫钱朝楼。”
沈暮白和陈曦两人皆是一怔，沈暮白凝视着钱朝楼。
“朝楼？那钱朝朝是你的……”
钱朝楼抬起头，眼眶中含着的泪珠盈睫，因极度悲伤而涨红。
“朝朝是我的阿姊，我们的爹爹是一母同胞的手足。”
陈曦并未作声，等待着钱朝楼继续说下去。钱朝楼的双眼涣散，像是陷入了某种久远的过去，她咬了咬唇，似乎在强迫自己开口。
“那年……我们遭了水匪。我比朝朝阿姊小几岁，因好奇贪玩，哭闹着非要同她和邹子群一起去郊外幽会，结果……”
她的声音发颤，泪水打转，却咬牙不让它流下。
“水匪来得凶狠，我……我不识水性，他们拼了命想救我，但最终我还是被水匪劫走了。我从魔窟里拼死挣脱，逃了出来，拖着满身泥泞回了家。可家里人……”
她猛地收缩了，看向沈暮白，目光里既有愤怒也有挣扎，双眼通红。
“他们没有一个人相信我！说我失了清白，污了钱家的名声！”
沈暮白不自觉地聚拢了自己的十个指头，握紧了衣角。她以为的天子脚下，并不是这样的。可钱朝楼的叙述，却似沉重的刀刃，一下下剜在她心头。
钱朝楼接着道：“我求过他们，求他们相信我，可他们却让我以死明志，来换取全家女眷的清白和名节！我不甘心，我还没死便已经被判了死罪……于是，我便以毁容来证明自己的清白。”
她说到这里，用右手扶住了自己残缺的侧脸，继续道。
“我以为自毁容貌，便能叫他们安心。但他们还是说……留着我就是祸害，于是商议着把我送去荒芜之地，自生自灭！我知道，我从水匪那里逃回来的事，定会让家中所有的女子全都无法出嫁，连累钱家声誉……我不敢再回去，于是自己逃走了。”
钱朝楼的语气变得无力绵软。
“我将偷出来的珠钗换做银钱，可撑不了多久，最后……身上的盘缠全部用光了，我去过所有能劳作的地方，即使是最累最脏的活计，却没有一家愿意收留我这样的女子！没有官府的荐信，我又不能报上名姓，哪怕愿意出卖力气，他们也不要我……只有倡楼，收下了我。但是我发誓，只卖艺不卖身。”
苦痛充斥在她的声线里、双眸中，她喘了一口粗气，缓了些许才又说话。
“倡楼的姐妹们……若不是莎姑娘今日被逼得急了，说漏了嘴，我信她是断不会出卖我的！”
沈暮白震怒不已，更多的却是悲悯。自幼养在深宫的自己，虽知世间疾苦，却从未真正体会百姓在这世道中的艰辛，尤其是女子！原以为外头是太平盛世，百姓安居乐业，哪想到竟还有女子为了自证清白而被逼入死境？
自己屡屡犯错，但总有父皇包庇。纵使普天皆知，自己与努兵首领阿帕已经拜堂成亲，也不影响自己与其割席分坐、表明清白，并且还要昭告百姓，***沈暮白未许人家！如今，依然自由自在，还能够明察暗访——
陈曦开口，透着试探。
“那你阿姊的死……”
