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第二天晚上，周显庸把秦椒末、蒜末、葱末、麻椒粉、花椒粉、姜末分别装在小碗里，然后用小火慢慢烧热豆油，再加点这个时代还没有完全过滤掉杂质的的蔗糖，再依次放下秦椒末，花椒粉，麻椒粉放进锅里，一直翻动锅铲慢火炒，炸出来的辣味让他眼泪鼻涕齐下，好不狼狈。
直到这几样都炸得颜色发点焦黄，锅里的油发出红亮的色泽，他才又放进葱、姜、蒜末，继续翻炒。在看着所有的料都渐渐变得浓稠起来，再洒一把干芝麻进去，眼看着芝麻渐渐鼓起来，开始爆蹦出锅，他赶快把锅端下灶。没有现代的天然气灶具，控制火候真不是个容易的事。
这晚的火锅底料确实比第一天的口感好出很多，这个火候的掌握相当重要。
第三天，周显庸开始再尝试调制蘸料。他稀释麻酱的时候用了两个方法，第一个碗里的用温水稀释开，第二个碗里的用香油稀释开。然后再弄出虾酱、豆腐乳、韭菜花、葱末、姜末、蒜末、香菜末。
所有锅底蘸料都弄好，自己尝试着煮了几片白豆腐和白菜叶子，发现味道已经比外面的锅子好吃很多，用香油稀释麻酱自然更香一点，但是造价更高。
第四天晚上，侯府所有人都吃到了侯爷亲手熬制锅底、亲手调制蘸料的麻辣火锅。顿时整个府里都沸腾了，有这么香的锅底蘸料，还干啥非得涮羊肉、毛肚？涮了菜叶，木耳、豆腐、菌子也香得吞了舌头！
同一天，刘大兴奋地跑过来告诉周显庸，他种的辣椒出苗了。
周显庸捧着吃撑的肚子急匆匆地跟刘大来到暖棚，看到刘大小心地端起一个白瓷平盘，里面泡着的十几粒种子，有一多半顶出一点白嫩嫩的小芽尖。
这些珍贵的小芽芽，胖嘟嘟肉乎乎的，看着特别可爱。
刘大一直在憨笑：“侯爷，明儿白天俺就把这些种下去，看看哪一种方法出芽率高，俺都是数着种子种下去的，每一种都是二十五粒种子。要是三种都长出来了，俺就知道哪种种法最合适了！”
周显庸赞同地点头道：“刘大，你这么仔细又上心，爷得赏你，一会等多福过来，爷让他给你五百个大钱，好好干，爷亏待不了你！”
刘大欢喜地直搓手，一叠连声感谢侯爷的恩赐，眼里都隐隐浮现出泪花。
……
阳春三月，文华殿外的西府海棠已顶出花苞，各种小鸟啾啾鸣叫着穿梭过枝条，互相追逐、嬉戏，映着蓝天、白云和朵朵浅水红的花苞，共同织就一幅春日盛景图。
这样风和日丽的春日景色，对于九岁的二皇子，没有半分吸引力，他好些天都没玩什么带劲的东西了，就连刚刚拿弹弓打树上的小鸟，都被大哥训斥了一顿！
虽然两兄弟只差半岁，但太子向来沉稳端严，看着比二皇子老成许多，倒像差两三岁的样子。
周显庸看着二皇子那百无聊赖的样子，嘻笑着俯下头凑到他耳朵边问：“想不想吃点宫外的好东西？”
二皇子顿时来了精神：“你带了什么？”
说着还吞了口口水。
周显庸压低声音说：“臣准备了一个锅子，想献给您和太子殿下，就是还未得到皇上允许，不知道能不能带进宫。”
二皇子顿时有点小失望：“天气都这么热了，吃锅子出一身大汗，也没什么意思。”
周显庸一本正经道：“这还穿着夹衣呢，夏天吃锅子是不合适，所以臣准备让咱们的火锅酒楼在秋后开业，目前还有许多准备工作要做，咱们争取开业的时候独树一帜，一炮打红！到时候，和皇上求求情，看看能不能让您和太子一块去参加开业庆贺，那热闹就别提了！”
二皇子顿时双眼闪亮起来：“这么说，秋后就能挣到钱了？”
周显庸得意地挺起胸道：“那必须的呀，也不看是谁的火锅店！再说了，臣的锅底和调的蘸料京城独一份儿，别家根本没法比！”
说话间，两人远远看着怀恩走过来，周显庸给已经兴奋起来的二皇子做了个稍安勿躁的手势，迎向怀恩，观察着他的脸色试探地问：
“公公，怎么样？”
怀恩露出笑容：“侯爷，您面子大着呢，皇上准了，明天您就可以带着您自制的锅子进来，皇上说了，明天中午他也不吃午饭了，单等着尝隆庆侯的火锅呢！”
二皇子听得大喜，兴奋地蹦起来，欢呼雀跃着对远处正在和戴师傅过招的太子喊道：“大哥，爹爹说让显庸明儿带锅子给我们吃，咱们得先尝尝这酒楼的招牌咋样！”
太子似无所觉一般，仍旧一招一式毫不放松地和戴师傅喂招，二皇子碰了个冷丁子，仍然不能打消他的兴奋情绪，回转头看到周显庸笑容可掬地看着他，于是大吼一声，也摆出个打斗的标准架式：
“来，显庸，咱俩过几招！”
……
于是第二天早晨众大臣上朝的时候，在东华门口看到隆庆侯怀里抱着一只硕大的，用蓝布包起来像是锅的东西，昂首挺胸地进了东华门。
他后边跟着俩肩挑担子的下人，一个下人挑着两箩筐，筐里装着各种蔬菜、泡发的菌菇、木耳等等蔬菜，另一个下人挑着一担食盒，食盒分层，前头摞五层，后头摞五层。
大臣们交头接耳地议论起来，隆庆侯这酒楼是要开起来了吗？这敢情是要开到皇宫里？皇上会允许他随便带宫外的吃食进宫给皇子们吃吗？
老大臣王翱摇摇头颤微微地撇过脸，唉！成何体统？成何体统啊……
于是这一上午，连平时稳重沉着的太子也变得不能专心学习，把个瑶琴抚得七零八落，负责教琴的王老夫子气得吹胡子瞪眼。太子歉意地冲夫子尴尬一笑，顺便狠瞪了一眼嬉皮笑脸的周显庸。
等到中午散了朝，还不到用午膳的时间，皇上就带着曹吉祥悠闲地走过来。
王老夫子看到皇帝过来，请过安后就提前给他们下了课。
三个半大孩子簇拥着皇上，身边围着一堆太监宫女，朝饭厅走去。
