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“就算亚瑟·弗兰克还活着，他也不可能把钥匙交给你，让你来替他检查保险箱。这种一眼就能被拆穿的谎言，只有那些不入流的记者才会编造出来。不过，弗兰克伯爵亲自将钥匙托付给你，这倒是件新鲜事。”
“有什么问题吗？您也知道，我和亚瑟是校友。”
埃德蒙德轻轻啧了一声。
“逻辑是具有力量的，它就像一道光，能够照亮真相。事实上，从你第一次说出那个借口开始，我就知道你在撒谎。我原本希望你能在重复谎言的过程中，自己意识到错误并坦白，看来是我对你期望太高了。”
说着，他抱起双臂，开始分析起来。
“把你刚才说的话重复一遍。你说弗兰克伯爵之所以把这件事托付给你，是因为他想让你确认他的遗产在大火中是否完好无损，对吧？”
“是的。”
“那么，完好无损的标准是什么？”
菲勒蒙刚想回答，却又立刻闭上了嘴。
因为他意识到，埃德蒙德并非真的想要一个答案。他这是在用惯用的方式引导菲勒蒙自己思考。如果菲勒蒙轻易地回答了这个问题，那他就会在这场对话中彻底沦为被戏弄的对象。
意识到这一点后，菲勒蒙故意装出一副困惑的表情。
仅仅用一句话，埃德蒙德就彻底击溃了菲勒蒙精心编织的谎言。直到这时，菲勒蒙才意识到自己究竟在哪个环节出现了纰漏。
“现在你明白了吧？我一直忍着没有拆穿你，你知道这对我来说有多困难吗？我太了解你了，你总是觉得别人会被这种拙劣的谎言蒙骗，所以就懒得再去费心编造更完美的谎言。你真是越来越懒惰了，菲勒蒙。看来我得在你家住上一段时间，好好督促你改掉这个坏习惯了。”
埃德蒙德的话语充满了戏谑，但这对菲勒蒙来说，已经比被当面拆穿谎言要好得多。
“你说弗兰克伯爵在意的是他财产的完整性。但他一辈子都没有打开过那个保险箱，甚至连密码都不知道。在这种情况下，他怎么可能放心让别人去检查里面的东西是否完整呢？除非你的这位朋友是个视金钱如粪土的圣人，否则我实在想不出他有什么理由会这么做。据我所知，现任弗兰克伯爵似乎并没有出家修行吧？”
“或许，他只是非常信任我。”
“啊，真是个聪明的解释，我竟然没想到。看来是我错怪你了。”
菲勒蒙试图挽回颜面，却只换来埃德蒙德更加露骨的嘲讽。
“如果我一定要证明你的朋友其实并不信任你……”
“不，不用了，我已经明白了。”
埃德蒙德从不说废话。如果菲勒蒙敢对他的话有任何轻视，他一定会毫不留情地将菲勒蒙贬得一文不值。
最终，菲勒蒙只能像一只斗败的公鸡般低下头颅，承认了自己的错误。
“我认输。”
“我从不知道说教也需要分出胜负。”
“……是的，我撒谎了。”
“就这样？”
埃德蒙德的眼神如同玻璃珠般锐利，菲勒蒙知道他在期待什么。每次菲勒蒙承认自己撒谎后，埃德蒙德都会提出同样的要求。
如果是在其他注重道德的家庭，或许一句道歉就能解决问题。但在赫伯特家族，这种软弱无力的东西毫无价值。
埃德蒙德想要的只有一个——
真相。
“莱蒙。”
埃德蒙德放缓语气，亲昵地唤着菲勒蒙的名字。对他来说，这场交锋已经结束，他无需再步步紧逼。一如既往地，他做好了倾听一切的准备，等待着菲勒蒙的坦白。
菲勒蒙再次陷入了困境。他的内心挣扎，如同一个犯错的孩子，但与之不同的是，他所要面对的问题要复杂得多。
他在思考，自己究竟该说多少？
“你在犹豫什么？”
埃德蒙德敏锐地察觉到菲勒蒙的迟疑，立刻追问道。他知道，菲勒蒙不可能像之前那样用拙劣的谎言蒙混过关。然而，菲勒蒙却无法将所有真相和盘托出。
知识，有时也是一种毒药！
在这个世界上，智慧和真相就像慢性毒药，一旦沾染，便会在潜移默化中侵蚀人的理智，最终使人失去人性。
而埃德蒙德，是菲勒蒙认识的人中最聪明的一个。菲勒蒙无法想象，如果埃德蒙德得知真相，他会变成什么样。
他不能因为自己的私心，将埃德蒙德也拖入深渊。
“对不起。”
时间紧迫，菲勒蒙必须做出选择。
“我不能说。”
他选择了放弃。
埃德蒙德并没有生气，也没有追问。他只是抱着双臂，用手指轻轻敲击着菲勒蒙的胳膊，低声问道：
“为什么？”
“因为很危险。”
“你以为我会因为这句话就善罢甘休吗？”
“我知道您在担心什么，但这件事和您想的不一样。”
埃德蒙德眯起眼睛，菲勒蒙连忙补充道：
“知识本身，就是危险。”
世界上危险的知识有很多，它们可能是犯罪的，也可能是政治的。但无论如何，知识本身并不会构成威胁。
菲勒蒙故意将这句话反过来说，相信聪明的埃德蒙德一定能够理解他的用意。
菲勒蒙不知道自己的意图是否被埃德蒙德察觉，因为他得到的回应完全出乎意料。
“莱蒙，我送给你的那盆兰花，你还留着吗？”
“什么？”
“就是你落水那次，我去探望你时，留下的那盆兰花。”
菲勒蒙完全不明白埃德蒙德的意思。
“啊，我记得。”
“只是记得吗？”
这也不能怪菲勒蒙，毕竟那盆兰花是他在昏迷时收到的礼物，之后也一直是玛丽在照顾。
“事实上，已经没有了。那场大火烧毁了房子，我什么也没来得及带走。”
当然，除了那把来复枪，但菲勒蒙觉得没必要告诉埃德蒙德。埃德蒙德并没有表现出失望的神色，只是淡淡地说道：
“这样啊，那真是太可惜了。”
