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“您已经猜到了？没错，虽然媒体一直在渲染‘连环失踪案’，把所有的罪责都推到一个虚构的‘怪物’身上，但警局已经掌握了一些其他的线索。我们发现，这些案件的发生范围太广了，不像是个人或某个组织能够做到的。我们现在认为，这是一种社会现象，每个案件都是独立的。”
“详细说说。”
威尔逊犹豫了一下，菲勒蒙知道，他接下来要说的事情，一定是警局的机密。
“算了，你不用说了，我知道你也有难处。”
“如果能像以前一样，得到您的帮助就好了。”威尔逊的语气中带着一丝无奈。
看到菲勒蒙故意摆出一副不高兴的样子，威尔逊最终还是妥协了。
“金发或黑发的健康男孩，5英镑；红头发的，4英镑；女孩，无论发色，只要健康，都是4英镑。这是美洲奴隶贩子给出的市场价。”
菲勒蒙想起了杨院长的话，他终于明白了，那5英镑，到底是什么钱。
“最近，一些在爱尔兰活动的美国奴隶贩子，开始把手伸向了英国本土。我们抓捕了一个奴隶贩子，并以释放他为条件，从他那里得到了一些情报。他说，伦敦的孤儿，是最容易出手的商品。因为他们失踪了也不会有人在意，而且他们在长途航行中吃得很少，可以节省运输成本，而且他们都很听话，容易管理。”
“畜生！”菲勒蒙忍不住骂道。
“没错，他们就是畜生！”威尔逊也跟着骂了一句。
“抱歉，我把你带坏了，我以后会注意的。”
威尔逊没有笑，他嘴里的香烟掉在了地上，火星在冰冷的地板上闪烁了几下，便熄灭了。
“我感到很害怕，您看看这个地下室，这些孩子从小就生活在这样的环境里，他们的内心该是多么的荒芜？他们懂得什么是爱吗？他们将来会进入工厂，在机器的轰鸣声中度过一生，然后死去。而他们的孩子，也会在同样的环境中长大，一代又一代，无休无止……如果这些人进入了我们的社会，那该怎么办？这个世界会变成什么样子？我们是不是做错了什么？”威尔逊的声音越来越激动，甚至有些颤抖。
这里虽然孕育着生命，但却是一个埋葬心灵的坟墓。
孩子们之所以睡在“棺材”里，是因为他们已经死了。当他们离开这里，进入社会的时候，他们会像蝉蛹蜕皮一样，将自己的人性，永远地留在这个“棺材”里。
“我宁愿相信‘偷孩子的人’真的存在，这样我就可以开枪打死他，结束这一切！”
“这有什么难的？”菲勒蒙笑着说道，“连狼人都出现了，再来一个‘怪物绑架犯’，也不奇怪。”
菲勒蒙和威尔逊相视一笑，笑声在地下室里回荡，最终消失在黑暗中。
……
离开孤儿院后，菲勒蒙便踏上了回家的路。
他已经没有理由继续调查下去了。如果威尔逊说的是真的，那么报童的失踪，虽然令人惋惜，但他已经无能为力了。他只能相信警局和军队，希望他们能尽快找到那些失踪的孩子。
菲勒蒙闭上眼睛，脑海中浮现出报童被装进麻袋，塞进货船底舱的画面。他那瘦弱的身体，随着海浪的起伏而摇摆，仿佛一片即将凋零的树叶。
他不敢再想下去了，他真的不擅长寻找失踪的人。
菲勒蒙抬起头，发现太阳已经快要落山了。
伦敦的冬天，总是昼短夜长。
高耸的建筑，将夕阳拉得格外长，下午三四点钟，整个城市就笼罩在阴影之中。
菲勒蒙加快了脚步，他知道，天黑之后的东区，将会变成另一个世界，而他这个行动不便的老人，绝对不会受到欢迎。
就在他步履蹒跚地走着的时候，一阵呼救声突然传入了他的耳朵。
“救命啊！”
声音是从一条小巷里传来的。由于东区的街道规划混乱，小巷纵横交错，就像一张巨大的蜘蛛网。虽然声音听起来很近，但实际上，菲勒蒙并不知道那条小巷到底在哪里。
“啊！救命！”
呼救声变成了惨叫声，菲勒蒙来不及多想，便冲进了小巷。
还好，声音离他并不远。小巷里有一个九十度的拐角，惨叫声就是从拐角后面传来的。
菲勒蒙看到，墙壁上的影子，被拉得格外长，隐约可以看到五六个人影。这个数量，他还能应付。只要先下手为强，放倒一两个人，就能在这狭窄的巷子里，将他们全部赶走。
菲勒蒙握紧拐杖，猛地转过拐角。
“住手！你们在干什么！”
他故意提高了音量，想要震慑住对方。他高举着拐杖，随时准备攻击，但当他看清眼前的景象时，却愣住了。
他就像是被美杜莎石化了一样，呆呆地站在原地，看着眼前的景象，一句话也说不出来。
因为那些影子，都是孩子。他被夕阳拉长的影子欺骗了。
六个孩子，他们围着一个成年男子，用手中的碎玻璃，一下一下地刺向他的身体。他们稚嫩的脸上，沾满了鲜血，他们的小手，也被鲜血染红。
“这……”
孩子们看到菲勒蒙，就像做错事的孩子一样，惊慌失措地逃跑了。菲勒蒙连忙跑到那个男人身边，他躺在地上，痛苦地呻吟着，双手无力地抓挠着地面。
“你还好吗？能站起来吗？”
虽然男人满头大汗，但他的伤势看起来并不严重。
他的腹部虽然被刺了好几刀，但因为凶器很短，而且都集中在腹部，所以并没有伤及内脏。再加上他强壮的腹肌，出血量并不多，甚至不需要止血。
“没事的，死不了，快起来！前面就是伦敦医院，你总不能一直躺在这里吧！”
菲勒蒙一边说着，一边扶起男人。他知道，男人之所以站不起来，只是因为受到了惊吓。他不停地说话，试图转移男人的注意力，让他不要胡思乱想。
