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萧西风五人于滑台城陷落前夜杀出魏军包围圈，向南而去。
十年前，五人服完兵役，由长安城出来，乘船到洛阳，在洛阳被刘义真征用了船只。
五人于是骑马走回钱塘家中。
现在情况与十年前那次差不多。
虽然黄河以南、淮河以北的区域又落入魏军控制之下，但魏军目前集中在大的城池和要塞附近扫荡宋军。
五人只要不入城，就没有人阻拦。
再说了，五人都感觉，寻常几百上千军士，也挡不住自己几人。
所以五人这次骑着马，大大方方沿着官道往南走。
到达项城后，路线就与十年前重合了。
五人轻骑简从、熟门熟路，往建邺方向而去。
他们必须先回到彭城王府，向主公刘义康报到。
一路上，萧西风思索着今后的路子。
他觉得没必要待在王府、待在京城了。
自己几人并不想做官，若没有战事，待在王府纯粹是吃闲饭。
想在仕途上发展之人，在首宰王府熬资历、攒人脉，那是最佳选择。
萧西风几人出身低微，即便有彭城王做靠山，也只能做做打手。没多大意义。
如今萧西风年近40岁，萧庆四人早超过四十了。都错过了混官场的年纪。
萧西风决定回去后，向彭城王辞行，还是回老家养蚕种地去。
同时向彭城王表个态：在家乡也会坚持训练，保持五人战阵良好状态。若起战事，随时听从王爷召唤。
他把自己想法告诉萧庆四人。四人兴高采烈表示这样最好。
四人心里的小九九，萧西风自然明白：咱们不缺钱。只要扯着彭城王爷这面大旗，保证不受县老爷、郡太爷、甚至州刺史府欺负，在古桑乡里过日子，比哪里都强！
*****
与此同时，由长沙王刘义欣派出的运粮队、段宏将军的滑台援军，得到滑台城陷落的确切消息后，全部后撤到安全区域。
檀道济、王仲德、垣护之三位将军的队伍，也分头向北突围。
这也意味着皇帝刘义隆主导的对魏北伐，彻底失败。
济南城里，武烈将军、济南太守萧承之不敢率先撤退。
他必须等檀道济等将军撤走后，才能撤出这里。
否则，前线大军还未安全撤离，他这后方接应站空城了，那就是临阵脱逃，按律当斩。
可是，前线三位将军的人马还没完全撤走，魏国大将叔孙建率一支魏军绕道向济南城开过来了。
萧承之得到斥候情报，面如死灰。
魏军派到黄河东线的两位大将之一的叔孙建，前阵子击败竺灵秀后，刚被拓跋焘封为丹阳王，风头正盛。
萧承之这次到济南，所率队伍经过多次交战，只剩千余人。
与叔孙建硬拼，那是鸡蛋碰石头，绝对打不过。
萧承之决定兵行险招，唱一曲“空城计”。
他下令济南守军，敞开南北两座大门。
只派少量甲士在城墙上巡视。
所有军士隐匿起来，不许冒头。
街头巷尾，百姓该干嘛就干嘛。
叔孙建大军靠近济南城，斥候向他回报：济南城十分古怪。城门大开，城墙上只有区区几队巡逻兵，不见大部队。
叔孙建听到这个消息，心里冒出巨大问号。
他下令派出几队斥候再探。
斥候回来报告，与最先得到的情报，都是一样的。
叔孙建百思不得其解。
但他懂得小心驶得万年船的道理。
自己刚受封王，还没回国威风一把呢！
不管济南城守军葫芦里卖什么药，自己不能冒险！
再说，一个小小济南城，拿不拿下来，不影响魏国军队行动大局。
于是，叔孙建下令大军绕道，不进济南城。
萧承之躲过一劫。
他也因此成就“空城计退敌”的千古美谈。
这一年，他的儿子萧道成还没满4岁。
如果萧承之没有冒险吓退叔孙建，而是与之死拼，多半会挂掉。
那样的话，中国史里的这段就要改写。
至于后来小说家把这个桥段嫁接在诸葛孔明身上，那是文学创作需要，也是后话。
孔明真没这么干过。
*****
建邺城。皇宫。
皇帝刘义隆坐在龙椅上，首宰刘义康坐在右侧榻案后面。
没有太监，没有宫女，没有侍卫。
这是要进行绝密对话。
刘义康面前榻案上摆着各种精美点心、时令鲜果。
皇帝刘义隆生活节俭，但他知道自己这个四弟一向锦衣玉食，寻常食物入不了他的法眼，所以刘义康入京担任宰相后，刘义隆在宫里的食物也讲究了起来。
没办法，总不能每次老弟来谈事，说完了空着肚子回去。
传出去不好听。
刘义康眼睛在食盒上扫了一遍，伸手捻了一样点心丢进嘴里，喝一口茶，放下茶盏问：“皇兄，今天你着急传臣弟来，是前线有新情况吧？”
刘义隆点头，沉声道：“朱修之开城门投降了！”
刘义康心里一惊，身体僵了一下。
他瞟了龙椅上的人一眼，边思索着萧西风几人，边咬着牙槽。
过一会，刘义康道：“皇兄请勿怒，不要伤了龙体。前几天咱们分析过了，长沙王和段将军想了许多办法，却无法将粮草运进滑台城。滑台城陷，也是没有法子的事。朱修之向魏军投降，罪无可逭。但就算他拼死血战到底，结局也不会好多少。木已成舟，臣弟认为先不理这摊事。重点在檀都督那里的几万大军，不能也折了。”
刘义隆：“四弟你说的不错。朕不怪朱修之，他已尽了全力。这次北伐已经失败，眼下最要紧的是保全军队。朕已下旨给檀道济，许他前线酌情从事之权，要求他现在开始，一切以保全队伍为先。”
刘义康点点头。忽然道：“三哥，咱们的大将不给力是事实。但战事发展成如今局面，臣弟总觉得哪里不对劲…”
刘义隆咬牙道：“到彦之的忠心不用怀疑，平时看起来，能力头脑皆不凡。可是一到前线，暴露出的底子是草包一个。至于那位檀都督，哼，朕估计他的心里想的是：若把叔孙建、长孙道成、安颉这些魏将都斩杀了，我檀道济还有什么用处呢？”
