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至此，进军关中的通道打通了。
柳元景押送粮草到陕城，顺便视察前线、安抚将士。
他见到2千多魏军俘虏中，大多数是汉人，便向他们询问情况。
这些人告诉柳元景，他们都来自魏国汉人士族，许多是崔浩案子牵连坐罪的奴兵。
有一部分就是太原柳家人。
柳元景祖上就出自太原，与太原柳氏同祖不同宗。
崔浩案牵连到太原柳家时，他曾捶胸叹息。
现在见到族人，他问他们愿不愿意留下加入宋军。
这些人告诉他：他们出征，都有家人、族人被官府扣留作人质。
作战时，魏军骑兵在后督促、驱赶，回头则死。
现在被俘，如果加入宋军，家人、族人必死。
他们表示：您可以杀了我们。这样就不会连累人质。
柳元景摇头叹息后，下令发给他们口粮、盘缠，放了他们。
这批人回去后，魏军中就传开了：投降宋军，会得到盘缠返乡。
因为这一举动，皇帝刘义隆后来下诏嘉奖柳元景。
因为，拓跋焘与刘义隆之间，经常有外交文书往来，互相讽刺、挤兑、炫耀…
柳元景的做法，给了刘义隆讽刺拓跋焘的绝好素材。
柳元景部拿下陕城、潼关后，就地进行整军。
队伍作战减员，能补充齐整的就补充，无法及时补充的就缩编。
这个时代，虽然不像《商君法》规定的那样：伍长死了杀队员、什长死了杀伍长、队长死了杀什长、屯长死了杀队长…
但军队等级制度依然非常严苛。
大官压中官，中官压小官，小官压小兵，这是基本风尚。
正因如此，小兵是小官的炮灰，小官是中官的炮灰，中官是大官的炮灰…
一场大战下来，如果减员严重，剩下的往往全是军官。
如果没法及时补充兵丁，那就必须平行降级，打乱编制重新整编。
否则无法恢复战力。
薛安都、鲁方平、庞法起的军队，都减员不少。
柳元景把最大一批俘虏放了，其余俘虏分配给几人，补充之后仍然不足，于是只得缩小军事编制。
军制规定一营5千人。三位将军原来都有两营一万人。
经过整改后，都缩了水。
正在此时，庞季明老参军带来许多关中义士。
其中有些人表示，自己这帮人是原来盖吴起义军成员，起义被镇压后东躲西藏到现在。
他们说，大伙对薛安都将军十分熟悉，非常愿意加入他的队伍。
薛将军自然欣然应允。
这样，薛安都部补满了编制。
柳元景原计划休息、整军之后，率军直扑长安。
这时，皇帝刘义隆的旨意到了。
柳元景对圣旨行礼后，从传旨太监接过帛书一看，顿时垂头丧气。
原来，圣旨写着：诏令柳元景部西路军，立即班师回襄阳。见诏即刻执行！
北伐半途而止了。
柳元景将诏书递给诸将传看。
大伙纷纷向传召太监询问原因。
那名太监也不隐瞒，把东路军大败、皇帝决定罢兵的消息告诉了诸位。
众人这才明白原委。
是啊，说到底，这次北伐，东路军才是主力。
如果东路军没有完成既定目标，其它几路军打得再漂亮，也于大局无补。
既然如此，那也没什么好说的。
柳元景下令：全体回襄阳，去向雍州刺史、随王刘诞缴还兵符。
*****
刘义隆大张旗鼓发动北伐。
由于东线主力失利，他觉得再打下去没什么意义，于是下令收兵。
哪知拓跋焘的魏国大军已经来到了黄河北岸。
拓跋焘经常与刘义隆通过交换国书打嘴仗，从言语上讥讽、贬低对方。
其实他在内心里，对刘义隆非常重视。
对这次宋国北伐，拓跋焘表现出十二分谨慎小心，甚至有点装怂。
魏军大军集结后，他让太子拓跋晃率军屯驻漠南，防守北方边境；让吴王拓跋余留守平城。自己则亲率两万军队先行南下，试探宋国虚实。
由于拓跋焘对宋国军事行动过于谨慎，可以说魏军将军、士兵们都憋了一肚子气。
现在，好不容易出来，有了向南抢劫的机会，他们哪里会愿意收手。
无论是将军还是校尉，亦或是低级军士，都天天在军营内嗷嗷叫唤，希望快些渡过黄河，杀向淮河、长江。
就算拓跋焘这时想罢兵，也已经不大可能。
看来，宋国皇帝刘义隆，这下是惹火上身了。
因为，魏国大军号称百万雄师，誓言饮马长江水。
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拓跋焘对外称来了百万大军，自然是吹牛。
但肯定超过50万人。
本来，魏军攻打宋国，最快捷、最有威慑力的路线是：由洛阳入南阳，攻占襄阳，经汉水顺流直下至江夏，威胁建康。
可惜的是魏军没有水师。
于是，拓跋焘放弃西线水路。
他将大军分为五路，由陆路齐头并进、直扑向南，目的地是长江边：
最西边，拓跋仁从洛阳出发，南下攻打寿阳。也就是南平王刘铄的据点。
西边第二路，长孙真攻打马头。即寿县西北。
西边第三路，楚王拓跋建攻打钟离城。
最东边，高梁王拓跋那从青州南下，攻打下邳。
拓跋焘自己这路算是东边第二路，由东平南下邹山，剑指北伐总指挥部徐州。
拓跋焘吸取上次攻打悬觚城教训，要求各路人马：路上遇到硬茬子城池，啃不下来就绕道走。
大军目的是迅速南下，饮马长江，不要在路上耽搁时间。
