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八月二十三，甬东地。
丁温站在船舷，凭栏远眺。远处的滩头上，七百条汉子严阵以待。
看着眼前一片泥洼，丁温眉头蹙起。这个岛在甬东地界算不上最大，地形却生得最为古怪，极不好打。此岛地势险要，它的正面滩头，有两里地，涨潮时汪洋一片，退潮时淤泥塞路。如果在涨潮时以水师抵近攻击，船只容易搁浅；如果在退潮时在远处开始登陆作战，则极难涉渡。连日以来，丁温已经试过几次，都未能得手，反而折损近百士卒，损失惨重。
事实上，能走到这一步，对丁温来说，也已经很不容易了。
数月前，东海水师初立，除了来自扬州水师的四千将士和自己的一千私人部曲以外，孙皓还塞给他一位山地战专家——裨将军贺质。
贺质是东吴名将、山阴侯贺齐之孙，贺达之子，与朝中大臣贺邵是从兄弟的关系。由于贺达是贺齐的长子，所以山阴侯的爵位在他这一脉，传到了贺质的手中。而贺景那一脉，在贺景早卒后，他的儿子贺邵就开始走文臣路线。而贺质则继续从军，他继承了贺齐、贺达传承下来的山越精兵，此次也带来了两千擅长山地作战的部曲。
贺质幼年丧父，他的父亲贺达在将兵万人赴辽东册封公孙渊为燕王时被公孙渊袭杀。自此，贺家元气大伤，全靠贺齐的次子贺景撑着。但贺景也死得早，等到贺邵、贺质都懂事后，贺家已然败落，贺邵出仕为官，贺质则领着所剩不多的部曲继续走父辈、祖辈的路。历史上，贺质最终晋升到了虎牙将军。但现在，他还只是个裨将军。这次孙皓调他进东海水师，他二话不说就答应了，这对于渴求军功的他来说可是一个极其难得的机会。
虽然如此，在最初一段时间，丁温、贺质干得并不顺利，甬东一带的岛屿太多了，他们在明处，海贼们在暗处，形势非常被动。
直到临海太守沈莹上书孙皓，自表讨贼，也来协助东海水师之后，事情才有了转机。
沈莹此人，出身吴郡沈氏，和东汉末年名扬江东的青年俊杰“三妙”沈友是同族。沈友弱冠博学，善属文辞。好学书，兼好武事，又辩于口。他为官严素，议事公正且严格认真，结果被庸人进谗言所中伤，诬陷谋反，孙权也认为沈友终究不会被自己所用。因此在汉献帝建安九年，公元204年时，孙权杀死了沈友，死时二十九岁。
然而，和陆家一样，作为江东世家，当孙氏在江东站稳脚跟之后，不管愿意不愿意，他们终究要与孙权合作，不可能一直抱着仇恨不放。沈莹的叔伯就有人参与过当年卫温、诸葛直的航海行动，有着第一手资料；后来从夷州掳掠来的数千土人也正是安置在临海郡。沈莹出仕后，凭政绩和战功一步步做到临海太守，正是在这段时间，他写出了《临海水土志》，记载了三国时东南沿海及台湾的地理人文、风土物产。现在，这本书才刚刚开始动笔。历史上，此书还要再过数年才能写成。
沈莹自己并不知道他的这本著作将在后世有着何等重大的历史意义。在他写成此书后不久，就转任丹阳太守。在公元280年晋灭吴之战中，他和那时的丞相张悌、护军孙震一同临阵战殁，为守护东吴政权流尽了最后一滴血。
沈莹加入行动后告诉丁温，这甬东之地，大大小小有数百个海岛，有实力的海盗不下十个，至于那些十来个人，一两条船的海盗更是多如牛毛。要除灭他们，就必须抓住重点，先把出头的都灭了，小的海盗们必然震恐，最终自然就会归顺，这和剿灭朱崖贼的道理是相通的，本质上都是一回事，区别无非在于朱崖贼只有大头龙一家独大而已。
至于那些海盗窝的位置和周边情况，沈莹也早就有所调查，了解颇多，一方面是为了积累写作素材，另一方面也是想去清剿那些海盗，只是一直限于实力、钱粮，未敢轻动。这次孙皓有意扫平海盗，沈莹自然也不能放过这个机会，怎么也要加入其中。
有了沈莹的指点，丁温的进剿行动顺利了很多。陆续转战上百个岛，打掉了十家聚兵数百的大海贼，只剩下眼前这家。
眼前这家来头可就大了。据目前掌握的情报，这家海贼头领名唤笮兴，有大小船只近百，拥兵逾千，还是白虎贼头目严齐的女婿，被严齐封了个白虎国“平吴将军”的称号。上次抢掠海盐城，他的人马也参与了。后来兵败，严蛟还跑到这里休整了一些时日，甚至还和笮兴商议营救许奋。过了些时日，休整已毕，营救之事又实在无望，严蛟才动身返回夷州。
自从吴军进剿甬东以来，笮兴已经派出好几批使者去了白虎国，请求严齐派出援军，但都石沉大海。直到最近，严齐派人告诉他，若事不可为，可自行动身前往白虎国避难。
对此，笮兴嗤之以鼻，这岳丈年轻时也算个人物，怎么老了之后竟如此懦弱，难道被上次海盐城那一仗吓破胆了？走什么走，我才不走呢！在笮兴看来，他的老巢固若金汤。西边滩头潮来成海，潮退泥洼；其他三面环山，地势险峻。有这个倚仗，笮兴觉得不管吴军来多少人都白搭，反正攻不破，迁延日久粮草不济，或者死伤太多了，自然也就撤了。叫白虎国的人马主要是想内外夹击一举击溃吴军，没想到严齐这老狗真是烂泥扶不上墙。唉，人老了往往气血也衰退了，要是让严蛟接班就好了，他肯定敢来。
至于去夷州，笮兴根本就没考虑过。一方面，这个老巢可是自己多年的心血；另一方面，寄人篱下哪有自己作主来得自在。他虽然接受了白虎国的封号，娶了严齐的女儿，但他本质上是独立的，在他看来，自己和白虎国只是合作关系，绝非臣属。真要举寨迁往白虎国，那以后自己就真是严齐的部下了，哪还有现在的超然地位。
况且，这对他来说也未必不是好事。几个月工夫，他已经收留、吞并了数千被吴军打成丧家之犬的海贼，实力膨胀数倍，这使得他更加自负了。
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夷州，白虎国，金石城。
“父王，为何不发兵救笮兴？”严蛟质问道。
“救？怎么救？”严齐反问道，“吴军势大，只可避其锋芒。现在吴国的新主孙皓又把水师做起来了，你没看见，涨海上横行霸道二十年的大头龙都被覆灭了！在这种情况下，孤唯恐避之不及。你可别忘了，海盐城一战，可就是那孙皓打的呢，此人凶名赫赫，犹如当年孙策……”
“那小妹……”
