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荀攸果然是智者，很快就猜出了陈炎的疲敌之计。
曹操感到一阵沮丧：“看来敌军这是有意让我大军来回奔波，使大军疲惫，届时我军便有了漏洞，为敌军所乘。”
“正是。陈炎往来运兵，其军亦会疲惫，但相对于我军而言，他的情况要好很多，时间一长，我军必会被拖垮，形势对我军不利。”
曹操意识到问题的严重性：“果真如此……那我只能放弃鄄城了。鄄城和中牟互为犄角，乃我拱卫兖州的防线，但中牟是绝对不能丢的，若丢了，我大军粮道被断，且鄄城仍是不保，既然如此，我唯有放弃鄄城，退守中牟。”
程昱听了，感到一阵心酸。当年，曹操还只是东郡太守时，是他联合兖州各郡国，奉曹操为兖州牧。时至今日，已有十二年了，他一直为曹操镇守兖州。今兖州不保，表明他十二年的努力付之东流。想到这里，他忍不住流下了眼泪。
曹操突然有了侥幸心理：“只是……消息仍未确定，或许陈炎并没有攻中牟呢？”
“司空自然可以等消息确定之后，再做决断，但得到消息，到撤退中牟，至少半个月时间，敌军三倍兵力攻中牟，足以将中牟攻破。”荀攸并没有逼曹操做决断的意思，他只是提醒曹操，在这里磨蹭太久时间，小心把中牟给丢了。
曹操低着头，来回踱步，沉思了起来。过了好一会儿，他才咬咬牙：“我不能拿中牟冒险，大军还是尽快退回中牟吧！”
这时，他目光无意中扫过程昱，看到程昱似乎两眼含着泪，心中明白，程昱对兖州割舍不下。
“仲德，今日虽弃鄄城，但日后我必将其夺回。”
程昱情绪激动，并没有及时说话，他久经沙场，心中明白，战场之上，最重要的是大势，如今大势不在曹操。今日舍了兖州，日后想再夺回来，已是难于登天。
然而，他是个识大体的人，稍稍犹豫之后，他向曹操行了个礼：“鄄城一失，兖州无险可守，也就落入陈炎手中……近年来，兖州交战频繁，陈炎的军队接连掳掠各郡县，致使兖州民不聊生，百姓苦不堪言，粮食不断高涨，我军本就已难以坚守，司空放弃鄄城，或许也是良策，如今的兖州，已是负担，陈炎据兖州之后，亦会被其拖累……我……自当奉司空之命。”
曹操知道程昱这番话不是真心，但程昱能配合，他心里就很高兴了。等此战了了之后，他再慢慢安抚程昱。
“好，传令，做好准备，大军次日起程，撤回中牟，只携带粮草，其余的……就放弃了吧。”
曹操想着带不走的东西，是不是都烧毁了，但转念一想，鄄城除了粮食，其他的也没多少东西了。这地方打仗太频繁，东西都打没了，他也懒得去烧。
……
司隶河南尹中牟
曹操大军离开中牟以后，夏侯渊虽知高顺可能会去而复返，但有徐晃所率兵力在，他与高顺兵力相当，心里放松了许多。
很快就过了七八天时间，夏侯渊正在巡视城头，盘算着高顺什么时候会再来攻中牟。
“报……城北出现敌军，兵力超过两万。”士兵匆匆来报。
“两万？高顺增兵了？”夏侯渊和高顺隔黄河对峙两三年了，高顺有多少兵力，他也知了个大概。
“应该不是高顺的军队，旗帜上挂着陈字，可能是陈炎亲自率军而来。”
“什么？陈炎亲自来了？他不是在鄄城吗？”
