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“你们是从哪里过来的？”
叶鹤礼扫了一眼这群人的脚上，还带着露水，半湿不干的样子。
“一百里外的周家村，翻了三座山干了一天的路才走过来的。”
“那你们稍等一下。”
叶鹤礼丢下这句话后，越过这伙人，直奔村长家。
村长从出生后五十年来从未离开过北疆，对这里总比他熟悉。
叶鹤礼不可能听那群人的一面之词，就贸然将粮食换给他们。
凡事总是讲究依据。
“周家村？”村长沉吟片刻，问道：“万重山那边过来的？”
“若真是那边，估计错不了，那边是典型的人多粮食少，一到冬天死不少人呢。”
当然，他们这边一到冬天也不少死人。
那边是饿死或者冻死的，而他们这边，大多数都是被蛮夷子砍死的。
“走，我陪你去问问。”
村长本意是帮忙，没曾想还以为遇到了他的远房亲戚。
来换粮食的男人是他表姨的孙女婿。
他们村条件确实艰苦，知道桃花村换粮食也是机缘巧合之下，村里一个来往两地间的货郎回来告诉的村里人。
一听到这消息，村长立刻聚集了村里人，最后，愿意换粮食的人家将粮食拿出来，交给村里的壮劳力，让他们拉着粮食过来换。
虽然是村长的亲戚，但换粮食该走的流程不变，叶鹤礼让叶承安检查了他们所带来的所有小麦，确认是今年刚新打下来的粮食后，双方才进行了交换。
一日前就有村民试图浑水摸鱼，拿去年馊了的旧粮来换，最后被叶承安给打出去了。
换粮食一直持续了十多日才结束。
之前修缮房屋时，叶鹤礼专门让人多打了一个地窖，如今派上了用场，除开丢下吃的，他让人将所有的种子全放进了地窖里。
前几日拉着粮食过来换粮的时候，还发生了一个小插曲。
好像是有人以为叶家这里收购粮食，拉着大批量的小麦就找上门了。
这下，彻底打开了叶鹤礼的新思路。
囤粮。
今年北疆各地大丰收，所以粮价较低。
叶鹤礼当即将家里所有能动的银子拿出来，对外放出消息，收购粮食。
同时，他还在粮仓附近又加盖了一个，用来囤粮。
消息刚放出去，就有大批的粮食入仓。
直到将家里钱全花的差不多后，他才停手。
私底下，叶晚娇又掏出一笔钱给她爹，他秘密安排人收购了大批量的药材。
*
“村正集合，村长让每家出一个人到村正集合。”
叶家房门被人敲响，过来通知村民说完后，又急急忙忙的跑去了下一家。
像是有十万火急的事情一般。
在叶鹤礼穿好外衫后，叶晚娇跑过去牵住他的手，声音甜甜的，“爹爹我也要去。”
叶鹤礼满足她这点小心愿，“行，咱们一起去。”
两人过去时，里里外外已经聚集了很多人。
有些人甚至全家出动。
村长站在台阶上，见人来的差不多后，多一句废话都没有，直接说：“刚接到上面消息，官府让咱们上交粮税，还说要派官兵来，该怎么做，你们都知道吧？”
“知道，不就是一哭二闹三上吊嘛！”一位站在山坡上的大娘朗声道，说完呵呵一笑，往嘴里塞了一颗瓜子。
“对，倒是若是官兵真的来了，你们就记得哭穷，反正就一句话，咬死没粮，交不上去税，明白了吧？”
村民们对这事早已驾轻就熟，一个个笑着附和。
“行，既然知道了，那就都回去吧，把粮食该藏的藏，家里的腊肉呀，面粉啥的，趁早不要拿出来。”
村长安顿完之后，大手一挥，就让村民们撤了。
都赶紧跑回家藏粮食去了。
正当叶鹤礼和叶晚娇准备离开时，却被村长叫住，“叶老弟，你来和我进屋聊。”
等到两人坐下后，村长意有所指的问道：“叶老弟，这事你怎么看？”
叶鹤礼沉思片刻，皱着眉头反问道：“有人盯上叶家了？”
前一阵子他收粮食的动静那么大，被人盯上也不足为奇。
村长就喜欢和他这么伶俐的人打交道，“老哥拿你当亲弟弟，就和你说句实话，怕是真有人已经盯上叶家的粮食了，就这两日，怕是要有动作了。”
“突然通知下来要收粮税，八成想拉你们家的粮食，你可记得小心为上。”
他们桃花村地处偏远，又离阴阳城和蛮夷近。
十几年前，官府也曾动过要来收他们粮税的念头，但每年都被村民们的各种骚操作轻描淡写的挡回去了。
自己都不够吃，谁缺心眼上交呀。
而且，他们这里也确实种不出粮食。
于是，久而久之，就没有官兵来他们这里收粮税了。
五年的时间里，最起码有三年都处于无人问津的状态，官府压根不管他们。
今年突然大动作，要派官兵来他们这里收粮税，上面若是没点小心思才有鬼了。
那点子弯弯绕绕，村长能想明白的，叶鹤礼也能想明白。
但这次的提醒，他记在心里了。
“多谢村长提醒，我回家这就想法子应对。”
“唉对，你回家多和人商量商量，若是实在没办法，连夜雇马车拉走一批粮食，能少损失就少损失点。”
“好，等这事结束了，老哥一定要来我们家喝上两杯。”叶鹤礼客气道。
村长摆摆手，“自家人不说两家话，只要你们念桃花村的一份情就行了。”
他还指望着仰仗叶家呢。
没肉总能沾点肉沫。
回家后，叶鹤礼将消息告诉众人后，孟君彦当场就忍不住骂了。
“朝廷不作为，如今有好处了要来了，天底下哪有那么好的事，一点脸都不要了。
搬，咱们就算是连夜搬，也不能让这群狗崽子占到一星点便宜。”
当初他们开荒的时候没人来，他们拔草的时候没人来，费力将粮食收上来了，这会儿倒是来的勤快了。
可美死他们了。
