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前情提要：许穆臻故作随意地提起船只因潮汐海牛减速晚点，询问芙鳐是否察觉海域异样。
芙鳐闻言握糕点的手骤然一松，半块软糕掉落在桌案上，她慌忙辩解是走神手滑，刻意避开许穆臻的目光，眼底慌乱与耳尖绯红却欲盖弥彰，让许穆臻更加笃定她藏着心事。
许穆臻没有步步紧逼，转而灵机一动，以妖皇能与兽类沟通为由，恳切请求芙鳐帮忙询问潮汐海牛减速的缘由，安抚众人情绪。芙鳐犹豫再三后点头应允，许穆臻便约定傍晚船员换班、巡逻松懈时，陪她一同悄悄外出。
白日里舱内格外安静，芙鳐静坐床边，望向海面时眼底总带着凝重，许穆臻陪在一旁闲话，暗自留意动静、计算换班时间。傍晚夕阳染红海面，舱外脚步声稀疏，许穆臻示意芙鳐噤声，确认走廊安全后，两人如轻影般避开巡逻船员，绕到舷梯溜上船头。
船头海风凛冽，几头潮汐海牛正慢悠悠牵引船只，发出低沉呜咽。许穆臻扶着船舷望风，伪装成凭栏观景以应对靠近的船员，芙鳐则走到船舷边，指尖轻点水面，以淡蓝色灵力融入海中，用兽语与潮汐海牛沟通，海牛们摆尾回应，呜咽声渐趋柔和。
片刻后沟通完毕，两人循着原路悄声返回房间，扣紧房门才松了口气。许穆臻迫不及待追问缘由，芙鳐告知前方海底有大量龙皇鲸聚集，当下正值龙皇鲸繁殖季，它们性情温和却极其护崽，船只正常行驶搅动海水的动静会惊扰到产子的龙皇鲸，引发群攻，潮汐海牛才刻意减速轻缓前行，以确保安全。
许穆臻恍然大悟，知晓芙鳐昨夜畏寒反常是早已感知到龙皇鲸气息，却怕他担心才隐瞒，心头又疼又庆幸，温柔揽住她的肩安抚，芙鳐靠在他肩头，眼底凝重渐渐消散，多了几分释然。
次日清晨，许穆臻陪黎菲禹、李霄尧等人用过早餐，提议再去船长室，既想了解船长是否有新发现，也想将真相包装成猜想告知众人以安稳人心。一行人抵达船长室，见船长正对着海图皱眉，神色比昨日更显疲惫，眼底红血丝密布，显然为海牛减速之事彻夜焦灼。
黎菲禹询问潮汐海牛是否有新眉目，船长无奈摇头，称海牛吃食、精神与套索均无异常，却依旧不肯提速，他执掌船只数十年、跑此航线数十次，从未遇过这般情况，连日焦灼让鬓角添了几缕白发。
许穆臻本想道出龙皇鲸的真相，又担心自己对深海海兽过于了解引发怀疑，进而暴露芙鳐，便将真相包装成猜想，称或许是前方海域有大量海兽聚集，潮汐海牛敏感温顺，怕惊扰对方才减速。李霄尧当即附和，猜测是海兽迁徙或扎堆繁殖。
许穆臻刻意引导船长联想，询问这段时间航线附近是否有此类习性的海兽大规模聚集。连李霄尧都联想到了“繁殖季”“护族群”的字眼。可船长仔细回想后笃定摇头，称自己跑此航线三十年，这段时间既非海兽迁徙期，这片海域也极少有族群聚集繁殖，往年此时海面最为平静，连大型海兽都少见，更无足以让潮汐海牛忌惮的族群。
“这就怪了。”许清樊皱起眉，“若不是海兽聚集，那海牛们到底在搞什么？总不能是单纯闹脾气吧？”
许穆臻的心却猛地一沉，眉头瞬间拧成了疙瘩，总觉得哪里不对........
许清媚的担忧萦绕在舱内，许穆臻却站在原地，耳边的话语渐渐模糊，脑海中突然闪过一个关键疑问——船长执掌船只三十余年，日日往返这条航线，对这片海域的一草一木、一鱼一兽都该了如指掌，若前方真有大量龙皇鲸聚集产子，他怎会半点不知情？
他曾在古籍中见过“出生地忠诚”的记载，那是广泛存在于各类动物中的天性，无论是哺乳动物、鸟类，还是鱼类、爬行类，甚至部分昆虫，成年后都会返回自己的出生地繁衍后代。龙皇鲸作为群居性海族，必然也遵循这一习性，繁殖季聚集的地点理应固定不变，绝非随机选择一片陌生海域。
一个又一个疑问如同潮水般涌向心头，搅得他心神不宁。第一种可能，龙皇鲸本就没有“出生地忠诚”的习性，此番是随机在此聚集产子，所以船长从未遇过。可这与古籍中对群居海族的记载相悖，大多群居海兽都有固定繁殖地，龙皇鲸这般大型海族，更不可能轻易变更繁衍场所。
第二种可能，也是最让他心头一沉的猜想——这次龙皇鲸聚集本就反常，是有什么未知的东西，迫使它们放弃了原本的繁殖地，不得不迁徙到这片素来海族稀少的海域。若是如此，那潜藏的危机便远比“惊扰护崽海鲸”更可怕，说不定是深海中有更强大的存在，或是海域环境发生了致命异变。
他又摇了摇头，试图推翻这一猜想，转而想到第三种可能：会不会是潮汐海牛感知错了？或许前方并非龙皇鲸，只是其他体型相近的海兽聚集，海牛们误判了气息，才刻意减速。可芙鳐乃是海族妖皇，与海中兽类沟通绝不会出错，潮汐海牛的回应清晰明确，断不可能是感知偏差。
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最让他不愿深思的，是第四种可能——有人说了谎。要么是船长刻意隐瞒，或许他早就知晓龙皇鲸聚集的事，却因某种原因不愿告知众人；要么是芙鳐有所隐瞒，她或许早就知道龙皇鲸反常聚集的真相，却出于顾虑编造了“繁殖季护崽”的说辞。
可无论是哪一种，他都找不到支撑的依据。船长连日焦灼憔悴，眼底的红血丝与鬓边新增的白发绝非伪装，若真知晓缘由，断不会这般手足无措；而芙鳐昨夜的慌乱、与海牛沟通时的凝重，以及靠在他肩头时的释然，也都真切得无可挑剔，他实在不愿相信她会欺骗自己。
黎菲禹正在与船长商议值守安排，李霄尧和许清樊在一旁补充建议，许清媚则攥着兄长的衣袖，满脸不安。许穆臻站在人群边缘，指尖无意识地摩挲着掌心，神色恍惚，任由各种猜想在脑海中交织碰撞，却找不到一丝可以求证的线索。
他想立刻去找芙鳐对质，问问她是否知晓龙皇鲸反常聚集的隐情，可又怕唐突了她，若是芙鳐本身也不清楚缘由，这般追问只会让她再度陷入不安；他想再向船长打探龙皇鲸的习性，可船长方才的语气无比笃定，显然对这片海域的海兽分布了如指掌，再追问只会显得刻意，甚至可能暴露自己知晓太多。
“穆臻？穆臻你发什么呆？”黎菲禹的声音将他拉回现实，众人的目光都落在他身上，带着几分疑惑。
许穆臻猛地回神，压下心头的纷乱，勉强扯出一丝平静的神色，摇了摇头：“没什么，只是走神了。”
李霄尧说道：“不是吧。我们在商量那么重要的事，你居然走神？”
许清媚说道：“李师兄，穆臻哥哥他大概是乏了，毕竟他重伤初愈，还需要好好休养一番。”
傅常林点了点头，说道：“许师妹说的有道理。穆臻师弟，你先回去休息吧。”
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