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叶明坐在公事房里,把刘三那封信又看了一遍。铸造车间里里外外看了个遍,青铜刀剑的事他全看见了。这是商务院最大的机密,也是商务院最大的底牌。这张底牌现在被人摊在桌上了。
钱主事看到的不只是青铜刀剑。他看到的是商务院在私造兵器。朝廷的兵器由兵部统一铸造,商务院私造兵器,往小了说是越权,往大了说是谋反。
福王手里攥着这张牌,什么时候打出来,他不知道。他能做的就是赶在福王出牌之前,把这张牌从对方手里抽掉。他铺开信纸,给大哥写信。青铜刀剑的事朝廷知道了,要打仗了,不是跟部落打,是跟朝堂上的人打。
十一月中旬,京城的雪化了又下,下了又化。赵铁柱从通州赶来,脸色灰败,进门说福王府的人又来挖他的徒弟,这回走了五个。
叶明说走了就走了。赵铁柱急了说大人,再这么走下去,学堂就空了!叶明知道急也没用,福王出的价码比商务院高出一倍,谁不动心?
“你回去,把剩下的徒弟拢一拢,核心的技术别教了。能教给他们的都教了,剩下的就是他们自己的造化了。至于福王府,他们想学让他们学,学得会算他们本事。”
赵铁柱愣住了,说大人您这是要散伙?叶明苦笑:“散伙?散不了。福王能挖人,挖不走人心。你赵铁柱没走,我就有信心。”
赵铁柱的眼眶红了,搓着布满老茧的手,又粗声粗气地说了一句:“草民不走。草民死也死在学堂里。”
十一月底,叶明收到一封来自边关的信。不是大哥写的,是周明远写的。信上说边关的雪比京城大得多,营帐快被埋住了。将士们每天起来第一件事就是挖雪。
叶老将军身体好,带着将士们操练,风雪无阻。让我跟您说一声,家里的事他都知道,让您别担心。信末尾说瑾儿好吗?告诉他我想她。边关的野花早就谢了,明年开了再给她采。
叶明把这封信带回家给叶瑾。叶瑾回门后就没再回来,叶明骑马去的周家。周家住在城东一条安静的胡同里,院子不大,收拾得干干净净。
叶瑾正在屋里绣花,见叶明来了又惊又喜,扔下手里的活跑出来,大哥大哥地叫了好几声。
叶明把信递给她,她拆开看了,低下头笑了。她笑完了又抬起头,眼眶有些红。叶明让她别哭,她说没哭,就是高兴。
叶瑾留叶明吃饭,叶明说不吃了,娘在家等着。叶明出了门,翻身上马。叶瑾站在门口挥手,大哥慢走。回到府里,李婉清果然还在等他。
饭菜摆了一桌,用碗扣着,还冒着热气。他端起碗,说瑾儿挺好的。她胖了点,气色也好,周家待她不错。李婉清说那就好那就好。
十二月初,朝堂上终于出事了。
林远从户部打听到消息,几个御史联名上折子,弹劾商务院私造兵器,图谋不轨。折子里把青铜刀剑的事写得清清楚楚,连铸造车间的炉子有几座、工匠有多少人、每月能铸多少把刀剑,都列得明明白白。
叶明听完,反而出奇地平静。暴风雨酝酿了几个月,终于来了。
他让林远去打听,那几个御史是谁的人。林远去了半天,回来报了几个名字,叶明都不认识。
林远又说了一句让叶明的心彻底沉下去的话:听说福王府的管事最近跟这几个御史走得很近。
果然是福王。他手里攥着商务院私造兵器的把柄,挑了年根底下发难。这时候发难,皇上要过年,不想惹事,说不定就顺水推舟把商务院处置了。
叶明坐在公事房里。窗外的天灰蒙蒙的,又要下雪了。他把四个分司郎中叫到一起,关了门。私造兵器的事,朝廷知道了,有人要整商务院。你们都想想,怎么应对。
周文彬眼睛瞪得铜铃大:“大人,咱们铸青铜刀剑,皇上知道吗?”叶明说知道。他给皇上报过,皇上批了。周文彬说那怕什么!有皇上的旨意,他们再闹也是瞎闹。
可那旨意是口谕,没有白纸黑字。皇上要是翻脸不认账,商务院就是私造兵器,就是图谋不轨。
方书吏说大人,下官有个主意。叶明让他快说。方书吏推了推眼镜,说干脆把青铜刀剑的事公开,不藏着掖着了。
皇上既然知道,就不怕他们知道。把刀剑送到兵部去,让兵部验看,验完了公事公办,该归兵部管就归兵部管。这样一来,谁也说不了闲话。
叶明看着他,缓缓地点了点头。把刀剑送到兵部去,意味着商务院放弃了青铜刀剑的管辖权。可换来的,是一张护身符。兵部收了刀剑,就是承认了商务院铸刀的合法性。福王再拿这事做文章,就是跟兵部过不去。
叶明拍了板:“送。挑最好的刀剑,送到兵部去。请他们验看,请他们试用。兵部要是愿意接手,商务院拱手相让。”
几个分司郎中面面相觑,都没有异议。
散会后,叶明一个人坐在公事房里。窗外的雪终于下起来了,细细密密的,打在窗纸上沙沙响。他看着那些雪花,心里头忽然松了一口气。他想起前世看过的那些历史书,那些改革家没一个有好下场。
商鞅被车裂了,王安石郁郁而终了,张居正死后被抄家了。他一个穿越者,能走到今天已经不容易了,以后的事,以后再说。商务院几百号人,边关几万将士,他不是一个人在扛。
夜深了。雪还在下,他站起来走到窗前。商务院的院子里亮着灯,林远还在屋里加班,方书吏屋里也亮着。他们也是不回家的人。他站在窗前看了很久,直到那几盏灯一盏一盏灭了,才转身收拾桌上的公文。
妹妹嫁了人,大哥在边关,娘一个人在厨房里忙活。这个家越来越冷清了,可他不能冷。他是这个家的主心骨,是商务院的主心骨。他冷了这个家就冷了,商务院就散了。
路还长,可方向对了,就不怕远。叶明走出公事房,雪落在他的肩上。
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