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赵文昌流放，家产抄没的邸报正式下发，算是为持续数月的江南漕运贪腐大案画上了一个阶段性的句号。
朝堂之上，关于此案的公开议论渐渐平息，但水面之下的暗流，却因为叶明的升职和“新政督办司”的设立，变得更加复杂难测。
叶明很快感受到了这种变化。与各部协调事务时，遇到的阳奉阴违、推诿扯皮明显多了起来。
尤其是户部和工部，一些中层官员对他这个新晋的“督办司总领”似乎并不怎么买账，搬出各种条条框框，或是强调本部惯例，有意无意地给新政试点设置障碍。
“大人，通州‘平准仓’选址已经初步定下，但所需地契过户，当地县衙以‘需查核原主是否有纠纷’为由，迟迟不予办理。”
孙主事拿着公文，眉头紧皱，“还有工部那边，对漕运新章程草案中关于‘官督商办漕运公司’的构想，反应冷淡，说‘漕运事关国本，岂可轻易假手商人’，连讨论的余地都不给。”
叶明听着汇报，神色平静。这些反应，都在他预料之中。触动利益，必然遭遇反弹。
“通州县衙那边，让督办司行文催问，同时将此事知会京兆府和都察院，就说‘平准仓’乃陛下关切之民生要务，若因地方衙门无故拖延而贻误，督办司将如实奏报。”
叶明淡淡道，“至于工部……他们不是反对‘商人’介入吗？那我们就换个说法。不提‘商办’，提‘特许经营’，提‘引入民间资本与活力，加强朝廷监管与调度’。将草案修改一下，突出朝廷的控股和监管权，强调这是为了‘提高效率、降低成本、杜绝贪腐’。然后，直接呈送陛下和太子御览。”
孙主事眼睛一亮：“属下明白了！绕过工部直接呈报，只要陛下和太子认可，工部便无话可说。而且修改说辞，更能切中漕运弊病要害。”
“正是此理。”叶明点头，“改革不能硬碰硬，要讲策略，要善于转化矛盾，争取最高层的支持。当然，与各部的关系也不能完全搞僵，该沟通的还是要沟通，只是我们要掌握主动。”
处理完这些公务，叶明想起了韩猛之前汇报的关于崔侍郎和睿王府的异常动向。他沉吟片刻，召来韩猛。
“崔侍郎和睿王府那边，最近还有什么动静？”
韩猛回道：“崔侍郎倒是没什么特别，每日上朝下衙，与清流同僚诗文唱和，一如往常。睿王府也依旧闭门谢客，据说睿王爷最近得了一幅前朝古画，正闭门钻研。”
“只是，那几家商号的东家，又分别秘密拜访了崔侍郎府上的西席和睿王府长史，礼物送得颇重。我们的人设法打听，隐约听到他们谈话中提到了‘新政扰民’、‘与民争利’、‘当联络朝野清议，以正视听’之类的词句。”
“联络清议，以正视听？”叶明冷笑一声，“这是想发动舆论，从道德和民意的层面来攻击新政，给我们扣上‘祸国殃民’的帽子。倒是比赵文昌那种直接动手截杀钦差要高明些，也更阴险。”
他站起身，在值房内踱了几步：“看来，有些人已经意识到，硬碰硬占不到便宜，开始转换策略了。他们想利用清流士大夫的声望和影响力，利用民间可能因改革而产生的暂时不适或谣言，来动摇陛下和朝野对新政的信心。”
“那我们该如何应对？”韩猛问道。
“舆论阵地，我们不去占领，敌人就会占领。”叶明目光坚定，“我们不能只埋头做事，也要学会发声，引导舆论。孙主事！”
“下官在。”孙主事连忙应道。
“你文笔好，熟悉新政细则。从即日起，你抽调两人，专门负责撰写文稿。内容要通俗易懂，多举实例。”
“比如，写写皇庄工坊如何让贫苦妇人有了生计，写写‘平准仓’如何能在灾年平抑粮价、保护农民和市民，写写审计司如何为国家追回损失、揪出贪官。”
“不要空谈大道理，就用这些实实在在的事情说话。写好后，通过我们在茶楼酒肆、书院街市的关系，悄悄散播出去。也可以试着联系几家不那么偏向世家的民间小报，看能否刊载。”
孙主事听得连连点头：“下官明白了！用事实说话，争取民心！”
“另外，”叶明看向韩猛，“让我们的人，注意收集那些商号东家与官员往来、以及他们自身可能存在的违法之事，比如囤积居奇、欺行霸市、偷逃税款等的证据。”
“既然他们想用‘清议’来攻击我们，我们也可以适当反击，揭露他们的真面目。但要把握好度，暂时不要直接牵扯崔侍郎和睿王。”
“是！”
安排完这些，叶明才稍稍松了口气。他知道，接下来的斗争将更加复杂，不仅仅在朝堂，更在人心，在舆论。他必须多管齐下，既要务实推进改革，做出成绩；也要善于宣传，争取理解；还要时刻警惕，防范暗箭。
走出督办司衙门时，已是暮色四合。叶明没有立刻回府，而是信步走到了离衙门不远的一处集市。
夜市初上，灯火阑珊，贩夫走卒的叫卖声、行人讨价还价声、孩童嬉笑声交织在一起，充满了鲜活的生活气息。
他看到一个卖炊饼的老汉，摊前围着几个刚下工的力夫，正就着热汤吃着简单的饭食；
又看到一家布庄门前，几个妇人正拿着新到的布匹比划，其中一人手中的布匹，颜色质地看起来竟有些眼熟，像是皇庄工坊出的“标准布”。
叶明驻足看了一会儿，心头涌起一股暖流。他所做的一切，不就是为了守护这平凡而真实的烟火气吗？让勤奋的人有饭吃，让节俭的人有衣穿，让贪腐者受到惩罚，让规矩变得更加清明。
无论前方有多少暗涌，有多少攻讦，只要看到这些，他便觉得，这一切的辛苦与风险，都是值得的。
他转身，向着叶府的方向走去，步伐沉稳而坚定。
