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江南巨贾沈万千、李茂才及其核心党羽被擒，重要证物被押解回京的消息，如同一声平地惊雷，终于无法再被局限于小范围之内，在京城官场彻底炸响。
正式的邸报尚未下发，但各种渠道得来的消息已经将此事渲染得沸沸扬扬。
街头巷尾弥漫着一种神秘而紧张的氛围，仿佛整个城市都沉浸在一个巨大的谜团之中。
茶楼酒肆里人声鼎沸，人们交头接耳，低声议论着江南发生的那件惊天动地的大案子。
每个人的脸上都写满了好奇和担忧，纷纷猜测这个案件将会牵扯到多少高官显贵，又将引发一场何等惊心动魄的风暴。
与此同时，朝堂之上的气氛也变得异常微妙起来。
曾经对审计工作持怀疑态度甚至暗中加以阻挠的官员们，此时大都面容严肃，紧闭双唇，不敢轻易开口说话。
他们的目光游移不定，似乎害怕自己稍有不慎便会成为众矢之的。这些人心中暗自祈祷，希望这场风波能够尽快平息，不要波及到自己。
反观工部衙门，则完全是另一番景象。这里宛如一片被乌云遮蔽的天空，压抑得让人喘不过气来。
赵侍郎突然声称身体不适，病倒在床，无法处理公务。左侍郎只好临时接替他的职务，然而这位新上任的代侍郎却显得格外小心翼翼，每走一步都像是踩在刀尖上一样，唯恐出错。
相比之下，改革统筹衙门却是另一幅热火朝天的景象。
尽管吏员们仍然埋头苦干，但从他们的神情可以看出，大家内心都充满了喜悦和自豪。
因为正是在这里，叶明大人带领众人顶住了重重压力，坚持不懈地推进各项改革措施。
现在，江南地区传来的好消息无疑给所有人注入了一针强心剂，让他们坚信自己所付出的努力都是值得的。
叶明本人却并未表现出多少得意。他深知，人犯和证物尚未安全抵京，三司会审尚未开始，真正的较量还在后面。
他依旧沉稳地处理着公务，审阅各地送上来的关于试行新农具、水利工程的报告，仿佛江南的惊涛骇浪与他无关。
这日午后，他正在衙门值房内查看鲁小妹送来的关于“标准布”在城南布庄售卖情况的报告，太子李君泽派人来请，说是东宫得了些新茶，请他一品。
叶明心知肚明，品茶是假，商议是真。
东宫书房内，茶香袅袅，却驱不散那份凝重。
“押解人犯和证物的队伍，由扬州驻军精干和内卫府高手共同护送，分水陆两路，预计五日后可抵京。”
李君泽摒退左右，低声道，“路线绝对保密，沿途也已安排了接应。但即便如此，我心中仍有些不安。”
叶明端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“表哥是担心，有人会在最后这段路上，铤而走险？”
“狗急跳墙，不得不防。”
李君泽眉头微蹙，“江南那边算是被我们撕开了一个大口子，沈、李二人知道的秘密太多，他们背后的京中之人，绝不会让他们活着到京城，更不会让那些账册书信完整地呈送御前。”
叶明沉吟片刻，道：“陆路关卡众多，地势复杂，易于设伏。水路虽然相对平稳，但若在运河某处制造‘意外’，比如船只相撞、失火，也足以毁尸灭迹。我们必须做最坏的打算。”
“你有何想法？”
“明面上的护卫已然足够，我们需要的是暗处的眼睛和刀子。”
叶明放下茶杯，目光锐利，“可否请表哥动用东宫和父皇暗中培养的那批人手，化整为零，提前潜伏于押解队伍可能经过的关键地段？不参与护卫，只负责警戒和清除潜在的威胁。一旦发现异常，可先斩后奏，务必保证人犯和证物的安全。”
李君泽眼中精光一闪：“你是说……‘暗影卫’？此事关系重大，需得请示父皇。”
“事关此案成败，陛下定会允准。”叶明肯定道，“此外，京中这边，也需加强监控。我担心，若路上行动失败，他们很可能会在京畿之地，甚至在京城之内，采取极端手段。”
“京城之内？他们敢！”李君泽面露寒色。
“兔子急了还咬人，何况是一群掌握着权柄、面临身败名裂的饿狼？”
叶明语气平静，却带着冷意，“或许不敢直接冲击天牢，但收买狱卒、下毒灭口，或者制造其他事端转移视线，都是有可能的。”
李君泽深吸一口气，点了点头：“我明白了。京中防务，我会请父皇加强，尤其是天牢和大理寺。叶明，此案到了最关键的时刻，你我必须更加小心。”
“臣明白。”叶明郑重应道。
从东宫出来，已是夕阳西下。金色的余晖洒在巍峨的宫墙上，却透着一股山雨欲来的压抑。
叶明知道，未来的几天，将决定许多人的命运，也包括他自己的。
回到叶府，难得的，父亲叶凌云、二哥叶风都在家，连小妹叶瑾也安安静静地坐在一旁，似乎在等他。
“明儿，回来了。”叶凌云看着他，目光中带着询问。
叶明知道家人担心，微微一笑，语气轻松：“爹，娘，二哥，小瑾，没事。江南的案子进展顺利，陛下和太子殿下都很重视，一切都在掌控之中。”
他没有透露具体的危险，只是安抚家人。
李婉清拉着他的手，仔细看了看他的脸色，见他确实没有疲态，才稍稍放心：“公务再忙，也要顾着身子。”
叶瑾凑过来，小声道：“三哥，外面都说江南抓了好多坏蛋，是真的吗？他们会不会来报复你啊？”
叶明揉了揉她的头发，笑道：“傻丫头，朗朗乾坤，他们自身难保，哪还有能力报复？放心吧，有三哥在，没事。”
话虽如此，当夜，叶明还是悄悄吩咐韩猛，进一步加强了叶府的护卫，尤其是夜间巡逻的人手和暗哨。他不能拿家人的安全去赌对手的底线。
夜深人静，叶明站在书房的窗前，望着窗外沉沉的夜色。京城看似平静，但他能感觉到，无数的暗流正在这夜色下涌动、碰撞。
押解队伍正在日夜兼程地赶路，暗影卫应该已经出动，京中的网也在悄然收紧。
