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北境初战的胜利，如同投入滚油中的水滴，在朝堂内外激起了剧烈的反响。
格物院与叶明的声望一时无两，以往那些质疑“奇技淫巧”的声音被硬生生压了下去。
皇帝连下数道嘉奖旨意，并督促兵部与工部全力配合格物院，扩大新式火器的生产。
然而，叶明心中那根紧绷的弦却丝毫未曾放松。
北狄粗糙的“天雷”虽然威力不及己方，但其出现本身，就如同一个悬在头顶的警钟，时刻提醒着他——泄密的阴影依旧存在，敌人正在奋力追赶。
格物院深处，那间被皇城司暗卫里三层外三层守护的密室内，气氛比以往更加凝重。
叶明、石柱、墨恒、赵青川，以及冷锋，围坐在一张摆满了各种火药样品、引信残骸和北境送回的战利品——几枚未爆的北狄“天雷”残骸的桌前。
“都仔细看看，”叶明指着那些黑乎乎、铸造粗糙的北狄铁壳。
“这就是北狄仿制的‘天雷’。外壳厚薄不均，气孔多，火药成分……”
他拿起一小撮从残骸中刮出的黑灰色粉末，在指尖捻了捻，“颗粒粗劣，杂质极多，硝石比例似乎也不对，燃烧不完全，所以威力远逊于我等的‘震天雷’。”
墨恒拿起一个残骸，仔细观察着其内部结构，又闻了闻味道，眉头紧锁：“院判，他们这火药，似乎……硫磺味格外重些？而且，引信的制作也极为简陋，就是浸了油脂的麻绳，燃烧速度很不稳定。”
赵青川则更关注数据：“根据战报描述和我方士兵的回忆，北狄‘天雷’的投掷距离大多在五十步到七十步之间，超过八十步便极为罕见，且落地后哑火的几率接近三成。
这说明他们对药量的控制和引信的可靠性掌握得极差。”
叶明点了点头，总结道：“由此可见，北狄并未得到完整成熟的配方与工艺。他们很可能是通过缴获的信号火箭，分析出了其中含有硝、硫、炭，并大致摸索出了一个能爆炸的配比范围，但细节完全不对，工艺更是粗糙。他们的‘天雷’，更多是依靠数量和不计伤亡的投掷来碰运气。”
这个判断让众人稍微松了口气，但冷锋冰冷的声音随即响起：“即便如此，他们也已摸到了门槛。假以时日，未必不能改进。当务之急，是揪出泄密之源，掐断他们可能获得更进一步信息的任何渠道！”
这才是问题的核心！不找出漏洞，格物院研发再先进的火器，也可能被敌人一步步追赶甚至反超。
“排查工作进行得如何？”叶明看向冷锋。
冷锋面无表情地递过一份卷宗：“所有接触过信号火箭核心部件制作、装配、检验的人员，包括其三代亲属、社会关系，均已排查三遍，暂未发现可疑。格物院内部，尤其是‘惊雷’项目组，在皇城司监视下，亦无明确异常。”
“那问题可能出在……院外？”石柱猜测道，“是不是运送环节？或者……边军使用信号火箭时被细作近距离观察甚至窃取？”
“都有可能。”叶明沉吟道，“但信号火箭结构相对简单，北狄能据此仿制出爆炸物尚可理解。可我总感觉……他们摸索的速度，似乎有点太快了。就好像……有人在黑暗中，给了他们一个模糊的方向。”
他拿起那枚北狄“天雷”残骸，指尖摩挲着粗糙的表面，脑中飞速闪过自研发火药以来的每一个细节。山谷试爆、信号火箭的推广、物料采购……
突然，他手指一顿，目光猛地锐利起来，紧紧盯住了残骸引信孔附近，那里似乎粘着一点极其细微的、不同于铁锈和火药的暗红色痕迹。
“这是什么？”叶明用镊子小心翼翼地将那点痕迹取下，放在白纸上。那似乎是一种……矿物粉末？
“冷佥事，”叶明将白纸推向冷锋，“立刻让人查验此物！看看是何矿物，产地何处！”
冷锋眼神一凝，没有多问，拿起纸张迅速离去。
等待结果的时间里，密室内一片沉寂，只有众人沉重的呼吸声。一种莫名的预感在叶明心中升起。
两个时辰后，冷锋去而复返，脸上带着一丝难以置信的凝重：“查清了。此物是‘朱磦’的粉末，乃是一种用于绘画和炼丹的矿物颜料，色泽暗红，并不罕见。”
“但……根据皇城司的记录，约半年前，格物院为调试信号火箭光剂颜色，曾通过‘格物商社’少量采购过一批不同矿物颜料，其中……就包括这‘朱磦’！”
轰！
如同一道闪电劈开迷雾！
信号火箭的光剂配方，属于高度机密，只有格物院核心成员知晓其具体成分和配比！
北狄的“天雷”残骸上，怎么会出现格物院专属采购、用于信号火箭的矿物颜料粉末？！
唯一的解释就是——泄密并非发生在信号火箭成品被缴获之后，而是在更早的研发阶段！
有内鬼，在格物院采购原料、甚至是在试验调试阶段，就将相关信息泄露了出去！北狄正是根据这些零碎的信息，才得以在短时间内摸索出火药的大致方向！
“内鬼……就在格物院内部！甚至……可能就在我们身边！”石柱骇然失色，难以置信地看向周围的每一个人。
墨恒和赵青川也是脸色发白，他们无法接受，一起并肩奋战、废寝忘食的同伴中，竟然隐藏着叛徒！
冷锋的目光如同最寒冷的冰刃，缓缓扫过在场除叶明外的每一个人，最后定格在石柱身上，语气森然：“采购‘朱磦’的清单，经手人都有谁？接触过光剂调试的，又有谁？”
压力瞬间达到了顶点！
叶明强迫自己冷静下来，他知道，此刻任何猜忌和慌乱都于事无补，反而会中了敌人的下怀。
“名单我有。”叶明沉声道，“但此事不宜声张，以免打草惊蛇。冷佥事，此事交由你秘密调查，动用一切手段，但务必隐秘！”
他目光坚定地看向冷锋：“在揪出内鬼之前，格物院一切照旧！研发不能停，生产不能停！我们要让那暗处的老鼠以为我们尚未察觉，让他自己露出马脚！”
“同时，”叶明眼中寒光一闪，“我们或许可以……将计就计！”
