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他找来工部负责营造和工匠管理的官员，以及格物院中对材料有研究的人，开始秘密研制新的造纸工艺。
基于现代知识，他知道改进的方向主要在原料、蒸煮工艺和漂白剂上。此时多用树皮、麻头、破布造纸，成本且不说，处理起来也麻烦。
叶明提出了尝试用竹子、稻草、麦秆等更易得、更低廉的原料。
“竹……竹子也能造纸？”负责的老工匠一脸难以置信。
“试试便知。”叶明道，“将竹子捣碎，加以石灰沤制，再经蒸煮、漂洗、打浆……或许可行。”他模糊地记得现代竹纸的工艺要点，具体细节则需要工匠们去反复试验。
同时，他还提出了用石灰水或碱水来加速纤维软化，替代传统的长时间自然沤制，以缩短生产周期。
至于漂白，他暂时没有提出氯气等危险品，只建议通过反复捶打、清洗和日光暴晒来提升纸张白度。
这些思路对于当时的工匠而言，无疑是打开了新世界的大门。
在叶明的资金支持和方向指引下，一个小型造纸实验工坊在京郊悄然建立起来。
工匠们日夜试验，记录着不同原料、不同配比、不同工艺下的纸张成色和质地。
就在“瑾车”风靡京城，造纸实验紧张进行之时，太子李君泽来访。
他如今对叶明搞出来的新鲜事物极为感兴趣，几乎是隔三差五就要来格物院转转。
“明弟，你那个‘瑾车’可是帮了孤的大忙了！”李君泽兴奋地说，“东宫库房整理，那些沉重箱笼，用了‘瑾车’，效率快了好几倍！还有户部那边清点粮仓，也在打听这东西。”
叶明笑道：“能帮上忙就好。这些都是小道，真正的大道，还在后面。”他引着李君泽参观了正在试验的造纸工坊，看着工匠们将捣碎的竹浆倒入纸槽，用竹帘小心翼翼地抄捞。
“这是……造纸？”李君泽拿起一张刚刚成型、尚显粗糙的竹纸样本，摸了摸，“质地似乎不如徽宣柔韧，但看起来纤维均匀，成本如何？”
“若此法成功，成本不及现有麻纸的三成。”叶明低声道。
“三成？！”李君泽倒吸一口凉气，他立刻意识到了这意味着什么，“若真如此，天下寒门学子，有望矣！”
“正是。”叶明目光灼灼，“待工艺成熟，不仅纸张成本大降，我们还可以利用活字印刷术，大量刊印启蒙书籍、农书、算学乃至兵法等实用典籍。知识不再被少数人珍藏于高阁，而是能飞入寻常百姓家。届时，世家赖以生存的学问壁垒，将不攻自破！”
李君泽听得心潮澎湃，用力拍了拍叶明的肩膀：“好！明弟，你放手去做！父皇那里，孤去说！需要什么支持，尽管开口！这是利在千秋的大事！”
有了太子的鼎力支持，叶明的底气更足了。
他知道，推广廉价纸张和书籍，必然会触怒掌控着文化资源和舆论喉舌的世家集团，这将是比工坊织机、兵部革新更深层次的利益冲突，是一场没有硝烟的战争。
但他无所畏惧。技术的洪流已经启动，思想的启蒙初见曙光。当知识的阳光普照大地时，任何试图阻挡的阴影，都将无所遁形。
他看着工坊里忙碌的工匠，看着纸上逐渐清晰的纤维纹理，仿佛看到了未来万千学子手捧书卷的景象。
这条路，他一定要走下去，而且要走得又快又稳。
与此同时，关于庆郡王李云峥的暗中调查，也在皇帝授意下，由内卫和叶明信任的暗线同步进行着。
一张针对世家和其潜在同盟的大网，正在悄无声息地撒开。
而叶明所推动的这一切变革，正是织就这张大网最坚韧的丝线。
