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“这是…你做的？”叶明惊讶地问。他知道指南针（司南）的原理，但没想到叶瑾能自己摸索着做出来。
“嗯！”叶瑾用力点头，小脸放光，“我照着书上说的‘司南’的样子，可是那个大勺子不好做。我就想，磁石能指南，把它放在能漂着的东西上不就行了？”
“我试了木片，太沉；试了羽毛，托不住…最后发现这梧桐叶梗又轻又平，正好！哥，你看它指的方向对不对？”
叶明仔细看了看，又回想了一下庭院的大致方位，点头道：“大致是对的！瑾儿，你太厉害了！这可是…这可是能帮大忙的宝贝！”
他心中激动难以言表。在这个导航基本靠经验和星象的时代，一个简单可靠的指南针，对于航海、行军、野外勘探的意义何其重大！
虽然这只是一个最简陋的“指南鱼”，但其代表的方向是正确的！
“真的吗？”叶瑾得到哥哥的肯定，更是高兴，“那以后水手叔叔是不是就不容易迷路了？还有大哥在边关，晚上看不清星星的时候，是不是也能用它辨方向？”
“对！对！都能用！”叶明连连点头，忍不住摸了摸妹妹的头，“瑾儿，你立了大功了！”
他仔细看着那简陋却意义非凡的指南鱼，脑中飞速思考。
如何将其改进？用更坚固的材料（比如薄铜片）代替树叶？如何减小晃动，提高精度？如何加上刻度盘？如何密封防水，便于携带？
一个个想法冒了出来。
他甚至想到，如果能为大哥的边军和水师的船只配备这种简易指南针，哪怕只能大致辨别方向，也能在恶劣天气或夜间大大降低迷航的风险！
“宋先生，”叶明转向宋应文，“麻烦你带着瑾儿，继续改进这个‘指南鱼’。试试用薄金属片，想办法让它转得更稳，最好能加个保护的盒子。需要什么材料，直接去库房支取。”
“是！三少爷！”宋应文也是兴致勃勃，这新奇玩意儿让他看到了格物之学的又一妙用。
叶瑾更是雀跃不已，立刻又沉浸到了新的改进工作中去了。
看着妹妹专注的样子，叶明沉重的心情舒缓了不少。技术的微光，总能在这晦暗的时刻，带来一丝希望和温暖。
然而，这份温暖并未持续太久。深夜，叶明书房的门再次被敲响。
管家送来两封几乎同时到达的密信。
一封来自江南。监察司密探汇报，核查组工作已近尾声，叶氏工坊经济数据无可指摘。
但是，他们暗中查访发现，那些散布谣言的源头，似乎指向了几个与苏州织造衙门关系密切的落魄文人，而更深层的线索…隐约与漕帮某些残余势力以及…沿海私港有关。
另一封，则来自皇帝。只有朱笔御批的两个字：
“准奏。彻查。”
叶明看着那力透纸背的两个字，知道一场更大的风暴，即将来临。
皇帝已经授权他，可以动用一切必要手段，挖出那条通往北狄的走私链条，无论它隐藏得多深，牵连得多广。
他走到窗前，夜空无月，只有寒风呼啸。
北疆的烽火，江南的暗流，朝堂的博弈，技术的微光…所有线索，正缓缓交织成一张巨大的网。
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