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宋应文倒是知道“天圆地方”、“星辰绕转”的说法，但也解释不清星星为什么会眨眼、为什么不掉下来。
于是叶瑾又找到了叶明。
“哥，星星为什么眨眼睛？为什么不会掉下来？”
叶明正在看书，被妹妹一问，放下书卷笑了笑。
他知道直接讲大气层折射和万有引力她肯定听不懂。他想了想，找了个比喻：“你看，咱们隔着烛火看东西，是不是有时候会觉得晃动？”
“因为热气会让光拐弯。星星的光穿过很远很远…嗯，穿过很厚的‘气’才到我们眼睛，所以也会晃，就像眨眼睛。”
“至于为什么掉不下来…”他拿起叶瑾的一个小绒布球，又拿起一块磁石，“你看，这绒布球像星星，磁石像大地。离得远的时候，吸不住，所以星星挂在天上。如果离得够近，就会被吸下来——那就是流星啦。”
叶瑾睁大了眼睛，看着被磁石吸住的绒布球，似懂非懂，但觉得哥哥的解释比“老天爷钉住的”有意思多了。
“那…星星离我们有多远呢？”
“非常非常远，比我们从京城到北疆还要远千千万万倍。”
“哇…”叶瑾发出惊叹，再次望向夜空时，眼神里多了许多好奇和想象，“哥，有没有办法能看清楚一点星星？就像…就像用望远镜看远处那样？”她记得哥哥以前给她做过一个简单的单筒望远镜玩。
叶明心中一动。天文望远镜？这倒是未来可能用到的导航辅助工具，虽然现在制造起来极其困难。但他不想扼杀妹妹的好奇心。
“有啊，有一种很大的望远镜，能看清楚星星。”叶明笑着说，“不过那东西很难做。等你再长大些，懂得更多道理了，哥哥帮你找人一起做好不好？”
“好！”叶瑾用力点头，又开始缠着叶明问星星的名字、哪个最亮、为什么月亮有时候圆有时候弯…
叶明耐心地解答着，心里却在思考另一件事。
星空导航是古代航海的重要技术，如果能提高观测精度，对未来的航海大有裨益。
或许，可以在培养信鸽的同时，也物色一些精通天文星象的人才？
几天后，派往北疆和东南沿海试点新驿传制度的信使陆续带回了好消息。
几位边镇将军和水师提督对加密传递和明确分级非常支持，特别是北疆的叶秋，回信虽短，却直言“此法定能减少军情泄密之忧，速递而至，兄心甚慰”。
然而，关于那批被截获的“劣等旧械”的调查，却似乎陷入了僵局。
监察司的调查结论迟迟未出，市面上关于此事的风声却渐渐小了，仿佛从未发生过一般。这种不正常的平静，反而让叶明更加警惕。
对手的这一手，看似雷声大雨点小，或许只是为了麻痹他，或者拖延时间，掩盖真正的动作。
真正的动作…到底在哪里？
这天夜里，叶明独自在书房查看海图，试图推演“福海号”可能的去向。不去东瀛，不靠大陆，它能躲在哪里？南洋？琉球？或者…更远的地方？
他正沉思着，窗外忽然传来一阵急促的扑翼声，以及冯师傅隐约的惊呼。
叶明心中一动，推开窗户。只见月光下，一只灰色的鸽子扑棱着翅膀，有些踉跄地落在了鸽舍的入口处，腿上似乎绑着一个小小的竹管。
冯师傅小心翼翼地靠近，取出竹管，脸上带着难以置信的喜悦，快步朝叶明的书房走来。
