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他拿起那几把特制的锉刀：“工具是匠人的命根子。这锉刀的钢口，这手柄的缠法…都有来处。你们不说，自然有人能认出这些东西的出处。”
心理的攻势，有时比肉体的刑罚更有效。叶明的话，如同重锤，敲打着三名俘虏的心理防线。他们显然没想到，来人不仅懂军事，更是个极其精通工艺的行家！
年纪最轻的那个俘虏呼吸明显急促起来，眼神慌乱地看向年长的那位。
年长俘虏咬紧牙关，额头渗出冷汗，依旧不语。
叶明知道火候差不多了，对赵德柱使了个眼色。赵德柱会意，带人将另外两名俘虏带了出去，只留下那年长者。
屋内只剩下叶明和年长俘虏。
叶明不再逼问，只是拿起那个螺纹铜套，仿佛自言自语般仔细端详，口中喃喃点评着其中的技术细节，甚至指出了几处微小的瑕疵和改进空间…其专业程度，让那年长俘虏听得目瞪口呆，仿佛遇到了知音，又仿佛看到了怪物。
终于，当年长俘虏听到叶明准确地说出他家乡一带某种特有的淬火技巧时，心理防线彻底崩溃了。
“大人…大人究竟是何人？”他声音干涩沙哑，带着难以置信的恐惧。
“能给你和你家人一条活路的人。”叶明目光锐利如刀，“前提是，说实话。”
长时间的沉默后，年长俘虏长叹一声，如同被抽走了所有力气：“小人…小人们原是…淮南道濠州官矿的匠户…”
濠州！又是濠州！叶明心中剧震，这与之前孙太医判断“黑漆”原料产地的结论吻合了！
“为何投狄？”
“…是被…被逼的…”俘虏声音颤抖，“矿上管事…逼我们私炼精铁，克扣工钱，稍有不从便非打即骂…后来…后来不知怎的，一批炼好的铁料不见了，管事却诬陷是我们偷盗，要送官法办…我等走投无路之时，有人…有人暗中指引，说北边有活路，能凭手艺吃饱饭…便…便跟着走了…”
“指引你们的人是谁？狄人那边，谁接应你们？”
“不…不知道…都是单线联系，蒙着眼走路…到了那边，是一个汉人模样的‘军师’安排我们干活，只让我们按图纸打造，不许多问…”
“图纸呢？”
“做完就收走了…但那‘军师’…小人无意中听过他训话，口音…像是京城那边的…”
线索逐渐清晰！一个由地方贪官污吏和矿霸压榨逼迫、再利用中间人将技术工匠输送至狄人的链条浮出水面！
而最终的接收方，那个“京城口音”的军师，恐怕才是真正的核心！
叶明强压激动，又仔细询问了关于巨盾蒙皮胶合剂的事情。
俘虏交代，那是一种特殊的鱼皮胶，熬制时加入了北地某种植物的汁液，异常粘稠耐潮，故而能抵抗声波震荡。
获取了关键口供，叶明立刻下令将俘虏严加看管，保护好活证据。他则连夜返回京城，准备向皇帝和太子禀报这一重大突破。
回到国公府时，已是深夜。他心潮澎湃，难以入眠，索性在书房整理思绪，绘制关系图。想到那异常粘稠的鱼皮胶，他忽然想起妹妹之前提到的“鱼泡胶”。
