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“非铁非铜，”叶明沉吟道，“观其色，沉如乌金；听其声，脆若清泉。更难得的是历经百年，毫无锈蚀。”
他目光扫过众人，“赵师傅，您老见多识广，可曾听过类似之物？”
赵德柱捋着胡子，眉头紧锁：“前朝秘录里倒是提过一种‘墨金’，说是天外陨铁所炼，坚逾精钢，韧如古藤，不腐不锈...但那都是神怪志异里的东西，谁见过真的？”
“试试便知。”叶明眼中闪烁着探索的光芒。
他取来一柄军中最好的精钢匕首，用尽全力在残片边缘一划——只听刺耳的“滋啦”一声，匕首刃口竟崩开一个米粒大的缺口，而那残片表面只留下一条极淡的白痕！
满室皆惊。李铁匠倒吸一口凉气：“我的老天爷！这...这比咱们新炼的锰钢还硬！”
“硬只是其一，”叶明又拿起一个结构精妙的行星齿轮组，手指轻轻拨动中心轴。
大小齿轮瞬间咬合旋转，层层传递，流畅得几乎无声，带着一种令人着迷的韵律感，“更难得的是这份韧性、耐磨与精密！诸位请看这啮合间隙，怕是头发丝都插不进。”
他抬起头，眼神灼灼，“复原它！这是我们打造‘惊雷弩’的关键！”
复原墨金的尝试，迅速成为兵械院最艰巨也最狂热的课题。巨大的熔炉日夜不息，火光映红了半边天。
工匠们依据残片特性，尝试了无数种金属配比：铜、锡、铅是基础，尝试加入少量银锭、甚至收集来的陨铁碎屑，希望能复现那种奇异的乌黑光泽与超凡性能。
“大人，第七炉出来了！”一个年轻工匠满脸烟灰，捧着一块刚刚冷却、还带着暗红色的金属锭跑来。
叶明和赵德柱立刻围上去。金属锭表面粗糙，色泽驳杂，远不如残片乌黑纯粹。
叶明拿起铁锤用力一敲——“当！”声音沉闷短促，金属锭应声裂成两半，断面布满气孔。
“唉...又脆了！”赵德柱重重叹气。
“锡铅比例还是太高。”叶明仔细查看断面，“下次减两分锡，加一分铜。另外，熔炼时鼓风再足些，务必除尽杂质。”
失败没有击垮他们，反而点燃了工匠们骨子里的倔强。叶明索性在熔炉旁搭起简易床铺，与工匠们同吃同住。
火光跳跃在他专注的侧脸上，汗珠顺着下颌滴落在滚烫的石板上，瞬间化作白汽。
记录配比和结果的竹简堆满了角落，上面密密麻麻写满了各种符号和数据。
就在叶明为墨金焦头烂额时，叶瑾却在前院库房玩得不亦乐乎。
她不知怎么溜进了存放废弃零件的角落，对一堆被工匠挑剩下、有微小瑕疵的齿轮产生了浓厚兴趣。
“胡姐姐！你看这个像不像小太阳？”她举起一个边缘略有不齐的铜质小齿轮，在阳光下转着圈。
胡三娘正核对账目，抬头一看，忍不住笑了：“是挺像。瑾儿喜欢这个？”
“嗯！”叶瑾用力点头，小脑袋里冒出个主意，“胡姐姐，你的算盘珠子不好看，我帮你做个会转的！”
她兴冲冲地捡起几个大小不一的废弃齿轮，又央求胡三娘找来细铜丝、胶水和一块小木板。
