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叶瑾勇敢地尝了一口，顿时小脸皱成一团："好咸！三哥你把盐当糖了吧？"
全家人笑作一团。叶凌云难得开怀，甚至多喝了两杯。
月光下，叶明看着父母眼角的笑纹，突然觉得，这样的平凡时刻，比任何朝堂胜利都更珍贵。
夜深人静，叶明在书房整理兵械院的图纸。忽然，他发现折叠云梯的设计图顺序不对——有人动过他的文件！
窗外树影婆娑，一个白色身影一闪而过。叶明猛地推开窗，却只看到一轮冷月高悬，和随风摇曳的桂花枝。
"孤狼..."他低声呢喃，手指无意识地摩挲着腰间的香囊——那是叶瑾为他求来的护身符。
国公府重归寂静，仿佛那温馨的烟火气只是一场幻梦。
兵械院的清晨总是来得格外早。叶明推开作坊大门时，十几位工匠已经忙得热火朝天。
院中央，一架造型奇特的云梯正在组装，折叠的关节处发出清脆的金属碰撞声。
"大人来得正好！"赵德柱老匠人兴奋地迎上来，胡子上的铁屑随着他激动的动作簌簌落下，"最后一道机关刚刚装好！"
叶明卷起袖子，亲自检查每一处铰链。
这架云梯是他根据现代工程学原理设计的，收起时只有普通长梯大小，展开后却能高达五丈，而且重量比传统云梯轻了一半。
"试试承重。"叶明示意几个壮实的工匠上去。
赵德柱紧张地摸着胡子："大人，这...会不会太冒险？"
"无妨。"叶明自信地拍了拍云梯主体，"我计算过，至少能承重八百斤。"
六个膀大腰圆的工匠战战兢兢地爬上去，云梯纹丝不动。院中顿时爆发出一阵欢呼。
老赵激动得老泪纵横："神了！真是神了！这要是装备边军，攻城拔寨如履平地啊！"
叶明笑而不语，转而问道："现在做一架要多久？"
"回大人，精工细作的话，得十天。"
"太慢了。"叶明摇摇头，从袖中取出一卷图纸，"看看这个。"
图纸上详细分解了云梯的三十四道工序，每道工序旁标注着所需工时和匠人数量。
赵德柱眯着眼看了会儿，突然一拍大腿："妙啊！这样分工，熟手专做一道工序，三日就能出一架！"
"不止。"叶明指向最后一道工序，"这里还可以再细分。我想从民间招募些女工，负责打磨和包装，她们手更巧。"
赵德柱有些犹豫："大人，这...女子进工坊，怕是不合规矩..."
"规矩是人定的。"叶明拍拍老匠人的肩，"您孙女打磨的箭头，不是比许多老师傅还精细吗？"
提到孙女，赵德柱顿时眉开眼笑，不再反对。叶明又交代了几句，便匆匆赶往账房——今天是胡三娘正式上任的日子。
兵部账房内，几个老账房正围着新来的小姑娘窃窃私语。
胡三娘穿着崭新的青色官服，显得有些局促，但手中的算盘却打得噼啪响。
"大人！"见到叶明进来，她立刻起身行礼，差点碰翻墨砚。
叶明摆摆手："不必多礼。账目梳理得如何？"
胡三娘眼睛一亮，立刻指着桌上几本账册："发现三处问题。天启五年冬衣采购，账面比实际多支出一万二千两；天启六年箭矢损耗，比往年突然增加四成却无战事；还有..."
她压低声音，"兵械院去年一笔铁料支出，收货单上的签章与户部存档的不一样。"
叶明眉头一皱。前两个问题他早有察觉，但最后一个...
"你确定？"
胡三娘重重点头，取出两份文书对比："真的不一样！您看这个'部'字的写法。"
确实，两份文书上的"部"字，一个方正规矩，一个却略带潦草。若非专门对比，根本看不出来。
"查查这笔铁料最终去了哪里。"叶明低声吩咐，"记住，只向我一人汇报。"
