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"天罚！又是天罚！"幸存的北疆士兵丢下武器，惊恐万状地四散奔逃。就连那些白袍武士也面露惧色，纷纷向山后退去。
叶明没有追击，而是立刻带人下山与李天宝会合。谷口的守军死伤惨重，但总算保住了大部分粮草和军械。
"少爷！"李天宝满脸烟灰，左臂还插着半截断箭，"抓到一个大人物！"
被押过来的北疆将领身着华丽的狼皮战甲，此刻却狼狈不堪，右腿被火烧得焦黑。
他恶狠狠地瞪着叶明，用生硬的官话说道："叶家的崽子...贺兰大人会为吾等报仇..."
叶明蹲下身，一把扯开他的衣领——果然，锁骨位置有一个小小的狼头刺青，与贺兰明的一模一样。
"贺兰明在哪？"叶明冷声问道。
俘虏狞笑："大人早已...啊！"他突然惨叫一声，口吐黑血，倒地抽搐了几下便不动了。
"齿间藏毒。"叶明掰开死者的嘴，摇了摇头。这种决绝的死法，更印证了贺兰氏死士的身份。
清理战场时，一个意外发现让叶明心头巨震。在检查敌军尸体时，李天宝从一名白袍武士身上找到了一块残缺的玉佩。
"少爷，这玉..."李天宝将玉佩递给叶明，"上面有字！"
叶明接过玉佩，借着火光仔细辨认。玉上刻着半个"明"字，边缘处还有一道细微的龙纹。这种纹饰...他猛地想起皇帝御用的玉佩也有类似图案！
"这不是普通的玉佩。"叶明低声自语，"这是...皇室之物？"
更令人不安的发现接踵而至。在缴获的敌军箭矢中，有几支的箭簇上赫然刻着"王记工坊"的标记。
而在一名敌军传令兵身上搜出的密信，则提到了"京中大人"定期提供的军情。
叶明将所有证据小心收好，心中已有计较。回京后，这些都将成为扳倒王家的致命武器。
深夜，叶明正在帐中整理战报，帐外突然传来沉重的脚步声。叶凌云掀开帐帘走了进来，身上散发着浓烈的酒气——这对素来克己的老将军而言极为罕见。
"父亲？"叶明连忙起身搀扶。
叶凌云摆摆手，跌坐在行军椅上，目光呆滞地盯着手中的酒囊："今日...是她的忌日。"
叶明心头一跳："她？"
"贺兰雪。"叶凌云的声音嘶哑得可怕，"贺兰锋的妹妹...也是先皇后最疼爱的义妹。"
烛火摇曳，映照出老将军眼中深沉的痛苦。他仰头灌了一大口酒，继续道："十年前那日...她本可以活下来的。只要交出那孩子..."
叶明屏住呼吸："什么孩子？"
叶凌云没有直接回答，而是喃喃自语："陛下密旨...永绝后患。可我没想到...她怀里还抱着..."
老将军的声音哽咽了，"那孩子看着我的眼神...和今日贺兰明一模一样..."
帐外突然刮起一阵狂风，吹灭了蜡烛。黑暗中，叶明听到父亲压抑的抽泣声。他从未见过铁血将军如此脆弱的一面。
"父亲，贺兰明到底是谁？"叶明轻声问道。
叶凌云沉默良久，终于吐出几个字："先皇后的...血亲。"
这个答案如同一道闪电劈中叶明。如果贺兰明真是皇室血脉，那么他复仇的对象恐怕不止叶家，更是...当今圣上！
正当叶明想继续追问时，帐外突然传来急促的脚步声。
李天宝慌张的声音响起："少爷！将军！斥候急报——北疆联军残部正向北撤退，但有一支奇兵正向潼武关移动！领军的...是个白衣人！"
叶凌云瞬间恢复了统帅的威严，猛地站起身："贺兰明要偷袭潼武关！传令全军，立刻拔营！"
叶明紧随父亲冲出营帐，心中却萦绕着无数疑问：贺兰明与皇室究竟有何关联？十年前那场屠杀背后隐藏着什么秘密？而父亲口中的"那孩子"...又是谁？
夜空中，一弯血月悄然升起，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
