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他意有所指地看了叶明一眼，"而守备空虚，正是因为叶大人擅自裁撤了不少经验丰富的将领。"
王元礼立即附和："二殿下明鉴！叶大人推行的新政，寒了世家子弟的心。许多将门之后宁愿辞官也不愿受辱..."
"受辱？"叶明突然提高声调，"王大人所谓的'将门之后'，可是指那些连马都骑不稳的纨绔子弟？"
他从袖中抽出一本册子，"这是臣整理的近五年边关将领考核记录。世家子弟中，考核优良者不足两成，却占了七成要职！而寒门将领优良者过六成，却只能屈居副职！"
二皇子冷笑："叶大人这是要否定世家大族对朝廷的贡献吗？"
"臣否定的是尸位素餐、贪生怕死之辈！"叶明厉声回应，随即转向皇帝，"陛下，臣今日带了一件东西，请陛下御览。"
得到允许后，叶明从李天宝手中接过那个包袱，当众解开。
一件破旧的"棉甲"呈现在众人面前，里面发黑的芦花簌簌落下。
"这是边关老兵冒死送来的'棉甲'。"叶明声音沉重，"账面记载是上等棉絮，实发却是芦花。去年冬天，仅北疆就冻死士卒二百余人！"他猛地指向郑文昌，"而这些军需，正是郑大人经手的！"
郑文昌面如土色，扑通跪下："陛下明鉴！这、这其中必有误会..."
"误会？"叶明又取出一叠账册，"这是臣近日清查的军械采购记录。同样的刀剑，王家经营的铺子价格比市价高五成；同样的战马，郑大人经手的采购价比市场贵一倍！"他目光灼灼地看向皇帝，"陛下，这就是他们口中的'祖制'！"
朝堂上一片死寂。龙椅上的李云轩面色阴沉得可怕。二皇子见状，急忙道："父皇，叶明所言不过片面之词。军需采购历来复杂，价格浮动在所难免..."
"二弟此言差矣。"一直沉默的太子突然开口，"儿臣这里有一份北疆将士的联名请愿书。"他从袖中取出一卷帛书，"三千边关将士联名支持叶大人的新政，称'军功授田'让他们有了拼死杀敌的动力。"
二皇子脸色大变，显然没料到太子会有这一手。王元礼更是面如死灰，额头渗出豆大的汗珠。
李云轩缓缓起身，大殿内顿时鸦雀无声。皇帝的目光在叶明和二皇子之间来回扫视，最后落在郑文昌身上。
"郑文昌。"皇帝的声音不怒自威，"你可知罪？"
郑文昌瘫软在地，语无伦次地求饶。
李云轩冷哼一声："革除官职，交大理寺严查！王家经手的军需，一律重新核验！"
二皇子急忙上前："父皇..."
"睿儿不必多言。"皇帝抬手制止，"叶明确有操之过急之处，但初心是为国为民。"
他沉吟片刻，"这样吧，叶明罚俸三月，以示惩戒。兵部改革之事，容后再议。"
叶明心中一动。他舅舅这招高明，表面上惩罚了他，实则保住了改革成果。而"容后再议"四个字，更是留下了操作空间。
"退朝！"随着太监尖利的嗓音，这场风波暂时落下帷幕。
