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"叶大人来啦！新鲜的梨子，给您挑最甜的！"
"叶青天尝尝新出的芝麻糖！"
"上好的绸缎，给您妹妹裁新衣..."
叶瑾惊奇地瞪大眼睛："哥，他们怎么都认识你？"
叶明也有些茫然。李天宝凑过来解释："少爷您不知道，崔家倒台后，市面上物价降了三成。这些商贩以前被崔家盘剥得厉害，如今可感激您了。"
一个卖绣品的老妪颤巍巍地捧出条手帕："叶大人，这是我老婆子一点心意..."
叶明连忙推辞，老妪却执意要送："我那孙子在边关当兵，来信说新发的冬衣比往年厚实多了，都是大人您的恩德..."
走了一圈，叶明手里已经塞满了各种小礼物。更让他哭笑不得的是，商贩们死活不肯收钱，最后叶瑾买的一包芝麻糖，还是他偷偷让李天宝塞了银子在摊主抽屉里。
"哥，你现在是'叶青天'啦！"叶瑾啃着芝麻糖，笑得眼睛弯成月牙。
叶明摇摇头："不过是崔家平日作恶太多。"
他替妹妹擦去嘴角的糖渣，"别吃太多，当心牙疼。"
回到兵部已是申时。叶明刚坐下，王铁柱就急匆匆赶来："大人，不好了！军械司扣着三千斤精铁不肯拨给监造司，说是要等周炳坤批复。可周炳坤告病在家，摆明了刁难！"
叶明眼神一冷。这周炳坤果然不老实，看来是铁了心要跟新式军械作对。
"去周府。"叶明起身，"带上太医。"
周府大门紧闭，推说主人病重不能见客。
叶明直接让侍卫撞开大门，带着太医长驱直入。卧房里，周炳坤正悠闲地喝着茶，见叶明闯进来，一口茶喷了出来。
"周郎中不是病得快死了吗？"叶明冷笑，"怎么，见到本官病就好了？"
周炳坤面如土色，哆嗦着下跪："下官...下官今早确实..."
"确实欺上瞒下，玩忽职守！"叶明厉声喝道，"军械司三日未呈报库存，如今又无故扣压精铁，耽误军械制造，该当何罪？"
周炳坤汗如雨下，连连磕头。叶明不为所动，当场下令免去其军械司郎中之职，改由王铁柱兼任。
"再有阻挠新式军械者，以通敌论处！"叶明环视在场官员，一字一顿道。
当晚，叶明在值房批阅公文到三更。回府时，整个国公府静悄悄的，只有书房还亮着灯。
推门一看，叶瑾蜷在太师椅上睡着了，手里还拿着针线。桌上整整齐齐叠着一件新做的棉袍，袖口和衣领都加了厚实的皮毛。
叶明轻手轻脚地拿起棉袍，发现内衬有个精巧的暗袋，大小刚好能放下他的袖箭。
袍子下压着张字条："哥，天冷了，记得加衣。暗袋是我想的，厉害吧？——瑾儿"
他心头一暖，小心地将妹妹抱回她的闺房。叶瑾迷迷糊糊醒来，咕哝了一句"芝麻糖在抽屉里"，又沉沉睡去。
