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接着李天宝慌慌张张地冲进来，额头上豆大的汗珠滚落，他满脸惊恐地喊道：“少爷！不好了，崔尚书带人把库房围了，说要查什么私藏军械！”
叶明听到这个消息，却是嘴角微微上扬，露出一抹冷笑。他不紧不慢地站起身来，整理了一下身上的官服，然后迈步朝着门外走去。
“王司库，带上你的账本，咱们去会会这位崔大人。”叶明的声音平静而坚定，仿佛对这突如其来的状况早有预料。
兵部库房外，崔元礼正站在那里，他身后紧跟着十几个亲信，一个个都气势汹汹，如临大敌。
这位兵部尚书年约六旬，须发已经花白，但他的双眼却异常锐利，尤其是那一双三角眼，更是透着精明的光芒。
当他看到叶明缓缓走来时，脸上露出了一丝皮笑肉不笑的表情，然后拱手说道：“叶侍郎，老夫接到密报，说这库房里有人私藏军械，所以特来查看一番。你应该不会阻拦老夫执行公务吧？”
叶明走到崔元礼面前，不卑不亢地回了一礼，脸上的笑容显得十分温和，他说道：“下官怎敢阻拦尚书大人的公务呢？只是……”
说到这里，他话锋突然一转，“下官刚刚奉了圣上的旨意，正在整顿兵部，这库房也正在清点之中。
若是在这个节骨眼上出了什么差错，到时候皇上怪罪下来，恐怕……”
崔元礼脸色一沉："叶明，你少拿皇上压我！这兵部还轮不到你一个毛头小子做主！"
"崔尚书此言差矣。"叶明不慌不忙地从袖中掏出一卷黄绢，"皇上口谕，命我全权负责兵部革新事宜，各部司须全力配合。尚书大人要看库房，自然可以，不过..."
他看向崔元礼身后那些人，"闲杂人等就不必进去了吧？"
崔元礼脸色铁青，盯着那黄绢看了半晌，终于咬牙挥手让随从退下。叶明微微一笑，侧身做了个"请"的手势。
两人一前一后进入库房，叶明顺手带上了门。库房里光线昏暗，空气中弥漫着铁锈和桐油的气味。崔元礼直奔最里面的几个大箱子，掀开一看，脸色顿时变了——箱子空空如也。
"崔尚书在找什么？"叶明靠在木箱上，似笑非笑，"莫非是那批'失踪'的边关军饷？"
崔元礼猛地转身，眼中凶光毕露："叶明！你什么意思？"
"没什么意思。"叶明从怀中掏出一本账册，轻轻拍在箱盖上，"只是好奇，为何兵部账上记载的五千套铠甲，实际只有三千？剩下那两千套的银子，进了谁的腰包？"
崔元礼盯着那账册，脸色由青转白："你...你从哪弄来的？"
"这不重要。"叶明收起账册，声音突然冷了下来，"重要的是，崔大人想不想让皇上看到这个？"
库房里一时寂静无声，只有两人的呼吸声交错。良久，崔元礼强压怒火道："你想怎样？"
叶明笑了："很简单。第一，军械司从今日起归我直接管辖；第二，兵部所有账目，我要过目；第三..."他凑近崔元礼耳边，轻声道，"那两千套铠甲的银子，三天内补回库房。否则..."
崔元礼浑身发抖，却不敢发作。他比谁都清楚，眼前这个年轻人背后站着的是谁——不仅是太子，还有皇上本人。
"好...好！"崔元礼咬牙切齿地挤出几个字，"叶明，咱们走着瞧！"说完，他甩袖而去，砰地一声摔上门。
叶明长舒一口气，这才发现后背已经湿透。他苦笑着摇摇头，自言自语道："这才第一天啊..."
库房角落的阴影里，王铁柱默默走了出来，手里捧着几本账册："大人，这些是近五年边关军饷的实发记录..."
叶明接过账册，快速翻看，眉头越皱越紧："竟然克扣了这么多？边关将士岂不是要饿着肚子打仗？"
王铁柱低声道："更糟的是，很多军械根本不能用。去年北疆一战，咱们的刀剑碰上胡人的弯刀，一碰就断..."
叶明合上账册，眼中闪过决然之色："王司库，你暗中联络兵部里信得过的老兵，就说我叶明要重建一支真正的铁军。至于军械..."
他嘴角微扬，"告诉赵小满，明天开始，全力生产新式钢弩和铠甲。银子的问题，我来解决。"
当天傍晚，叶明回到国公府时，已是华灯初上。刚进书房，就看见太子李君泽大咧咧地坐在他的太师椅上，手里把玩着那把新式钢弩。
"表弟，你这玩意儿真不错。"太子笑着举起钢弩，"父皇看了也很喜欢，问你什么时候能装备禁军？"
叶明行了一礼，疲惫地坐下："至少要三个月。现在最大的问题是铁料和工匠都不够。"
太子放下钢弩，神色变得严肃："听说你今天和崔元礼杠上了？"
叶明点点头，简单说了事情经过。太子听完，眉头紧锁："崔家不会善罢甘休。他们在朝中势力庞大，连父皇都要顾忌三分。"
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"我知道。"叶明揉了揉太阳穴，"但我必须尽快掌控兵部实权。边关战事吃紧，再这样下去..."
太子突然凑近，压低声音："父皇让我告诉你，放手去做。崔家这些年贪得够多了，是时候收拾他们了。"
叶明眼睛一亮："皇上的意思是..."
"不过要讲究策略。"太子意味深长地说，"先从军械革新入手，站稳脚跟，再慢慢收拾他们。父皇已经下旨，命你全权负责新军械的研发和装备。"
叶明心中大定。有了皇帝的支持，他的计划就可以加速进行了。他想了想，问道："殿下，户部那边..."
"你二哥叶风已经调任户部度支司了。"太子笑道，"他可是个铁算盘，有他在，军饷这块你大可放心。"
叶明这才露出真正的笑容。棋局已经布好，接下来，就是一步步将世家势力从兵部清除出去。他望向窗外漆黑的夜空，仿佛看到了即将到来的暴风雨。
"对了。"太子突然想起什么，从袖中掏出一封信，"你大哥从边关寄来的，特意嘱咐要亲手交给你。"
叶明接过信，拆开一看，脸色顿时变了。
信上只有寥寥数语：边关军情危急，军械不足，将士多有怨言。若再不解决，恐生变故。
"看来我们的时间不多了。"叶明攥紧信纸，眼中燃起熊熊斗志，"明日开始，兵部要变天了。"
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