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值房里，李天宝拧了条热手巾递给瑟瑟发抖的刘主事。
那人捧着茶杯的手直哆嗦，茶水洒在官服补丁上——那身浅青官服已经拆了绣纹，是待罪之身的打扮。
"曹家..."刘主事突然压低声音，"他们在军粮里掺陈米，新米都运去了北狄..."
茶杯在叶明手里转了个圈。他想起上月边关送来的战报，说有匹战马吃了料豆突然腹胀而死。
"证据呢？"
刘主事从怀里摸出个油纸包。
展开是半张残破的账页，上面记着"腊月初七，收肃州新麦两千石"，旁边却批着个朱砂画的狼头。
"这是北狄商队的暗记。"刘主事舔了舔开裂的嘴唇，"下官在曹家当账房的外甥偷出来的..."
窗外炸了道闷雷，雨点骤然变急，砸在瓦片上像千万面小鼓。
叶明盯着那个狼头标记，忽然想起被收缴的北狄金狼令。看来曹家不止走私精铁，连将士们的口粮都敢动手脚。
"你外甥人呢？"
"昨夜里..."刘主事喉结滚动，"掉进护城河了..."
叶明把剩下的半块馒头推到刘主事面前。
那人愣了下，突然捂住脸哭起来，指缝里漏出句含糊的"我闺女才十四岁"。
雨幕中传来马蹄声，由远及近。李天宝扒着窗棂看了会儿，突然倒吸冷气："少爷！是曹家的马车！"
叶明按住了要跳窗的刘主事。透过雨帘，能看见曹府那辆镶铜角的马车停在衙门外，车帘掀起一角，露出半张敷粉的脸——是曹尚书最宠爱的三姨娘，据说掌管着曹家内宅的账本。
"老刘，"叶明突然问，"你会包饺子吗？"
刘主事呆住了。
半刻钟后，兵部膳堂飘出醋香。叶明亲自调了碟蒜泥，看着刘主事哆哆嗦嗦地往饺子皮里塞馅儿。
老赵抡着擀面杖在案板前忙活，每擀十张皮就往角落瞟一眼——曹家三姨娘正坐在那儿，面前摆着碗没动过的三鲜饺。
"大人非要留我用膳，"女人绞着帕子笑，"可妾身最近吃素..."
叶明把蘸料推过去："是素馅的，用的西山香菇。"
筷尖戳破饺皮的瞬间，女人脸色就变了。
馅料里混着淡黄色的碎粒，分明是肃州特产的硬麦——这种麦子做出的饺子皮特别筋道，边关将士最爱吃。
"听说曹老夫人礼佛。"叶明又给她添了俩饺子，"想必府上面粉都是特供的？"
女人的金镯子在碗沿磕出轻响。她当然认得出来，这麦子和曹家私库里那批"军粮"是同一批货。
雨声忽然变得很吵。当叶明提到"护城河"三个字时，女人的筷子"啪嗒"掉在桌上。
她可能想起了今早家丁汇报的捞尸费，或者意识到那些本该运去北狄的麦子，怎么会出现在兵部膳堂。
刘主事包破了个饺子，肉馅漏了一案板。
老赵骂骂咧咧地过来收拾，却听见三姨娘带着哭腔问："叶大人想要什么？"
暮色降临时，雨终于小了。
