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皇宫，御书房
皇帝李云轩背对着门站在窗前，身影在晨光中显得格外肃穆。听到脚步声，他缓缓转身，脸色阴沉得可怕。
"参见父皇（陛下）。"太子和叶明同时行礼。
皇帝抬手示意他们起身，随后从桌上拿起一份奏折，冷冷道："崔岩刚刚递了折子，自请辞官归乡。"
叶明心头一震——这是要跑！
太子也反应过来，急声道："父皇，崔岩不能放走！他很可能就是北狄暗探首领黑鹰！"
皇帝目光锐利地看向叶明："叶明，你有何证据？"
叶明深吸一口气，将周炳指甲中的补子碎片、林大人的"自杀"、刺客的供词以及青石峡伏击的北狄千夫长一一禀明。
皇帝听完，沉默良久，忽然冷笑一声："好一个崔岩，藏得够深。"
叶明谨慎道："舅舅，目前虽无铁证，但崔岩此时请辞，分明是做贼心虚。臣请旨搜查崔府，定能找到蛛丝马迹！"
皇帝沉吟片刻，忽然问道："叶明，若崔岩真是黑鹰，你觉得他会把最重要的证据藏在哪？"
叶明不假思索："书房、密室，或者……"
他忽然顿住，眼中闪过一丝亮光，"或者，他根本不会藏在崔府。"
太子疑惑："什么意思？"
叶明快速道："崔岩狡猾多疑，绝不会把致命把柄放在自己府上。如果我是他，一定会把最关键的东西交给最信任的人保管——比如，他的亲信，或者……"
"或者他的家人。"皇帝冷冷接话。
叶明点头："崔岩有一独子，名叫崔琰，现任礼部主事，平日低调，几乎不参与朝堂争斗。若是崔岩要藏东西，很可能会交给他。"
皇帝当机立断："太子，你亲自带禁军去崔府，以查案为由拖住崔岩。叶明，你去礼部'请'崔琰过来问话，记住，不要打草惊蛇。"
"臣遵旨！"
礼部衙门
叶明换了一身常服，假装路过礼部，正巧"偶遇"下值的崔琰。
崔琰约莫三十岁，面容清瘦，举止儒雅，见到叶明时微微一怔，随即拱手行礼："叶大人。"
叶明笑容和煦："崔主事，巧啊。本官正要去醉仙楼用午膳，不如一起？"
崔琰眼中闪过一丝警惕，但面上不显，客气道："下官还有些公务未处理，恐怕……"
叶明直接打断："不急，吃完再处理也不迟。"
说着，他状似无意地搭上崔琰的肩膀，力道却不容拒绝，"走吧，我请客。"
崔琰脸色微变，但周围人多眼杂，他不好推辞，只得勉强点头。
两人来到醉仙楼雅间，叶明点了几样招牌菜，又特意要了一壶烈酒。酒过三巡，崔琰的戒备似乎放松了些，话也多了起来。
"叶大人年轻有为，深得陛下器重，下官佩服。"崔琰举杯敬酒，语气诚恳。
叶明笑笑："崔主事过奖了。说起来，崔尚书今日递了辞呈，崔主事可知此事？"
崔琰的手微不可察地抖了一下，酒水洒出几滴。他放下杯子，勉强笑道："家父年事已高，早有归隐之意。"
叶明盯着他的眼睛，忽然话锋一转："崔主事可听说过'黑鹰'？"
"砰！"崔琰的酒杯脱手落地，摔得粉碎。
他的脸色瞬间惨白，嘴唇颤抖着："叶、叶大人何出此言？"
叶明不答，反而从怀中取出那把从刺客身上缴获的短刃，轻轻放在桌上。刀柄上的黑鹰标记在烛光下格外刺目。
崔琰的瞳孔骤然收缩！
